１話 毒見役になりました
１話 毒見役になりました
人生には、どうしても受け入れがたい死に方というものがある。
例えば、薬学部の学生が毒キノコで死ぬとか。
「いや、本当に笑えないんだけど……」
意識を取り戻した私は薄汚れた天井を見上げながら呟いた。
最後の記憶は鮮明だった。
休日のキノコ狩り。
珍しい品種を見つけて興奮したこと。
研究用に採取したはずのキノコが食用のものと混ざったこと。
そして猛烈な腹痛。
救急車。
酸素マスク。
医師たちの慌ただしい声。
そのまま意識が途切れた。
それなのに目が覚めたら知らない部屋にいた。
さらに鏡を見て絶句した。
映っていたのは薬学部三年生の坂上美咲ではない。
栗色の髪をした可愛らしい少女だった。
混乱する私の頭へ大量の記憶が流れ込んでくる。
マリア。
十六歳。
侯爵家に仕える見習いメイド。
孤児院出身。
貧乏。
給料安い。
仕事多い。
休み少ない。
「転生したうえにブラック職場じゃん……」
私は頭を抱えた。
神様は私を何だと思っているのだろう。
しかし嘆いていても生活はできない。
結局私はマリアとして働き始めた。
そして三日後。
私の運命は大きく変わることになる。
「あなたが新しい毒見役です」
侍女長はそう言った。
私は聞き間違いかと思った。
「はい？」
「毒見役です」
二回言われても現実は変わらない。
私は目の前の紅茶を見た。
そして侍女長を見た。
さらに紅茶を見た。
どう考えても嫌な役職だ。
「お嬢様の周囲で最近毒殺未遂事件が続いています」
侍女長は平然と説明する。
「そのため毒見役を増やすことになりました」
増やすって。
パン屋の店員でも募集するみたいな言い方をしないでほしい。
命が懸かっている。
だが使用人である以上拒否権などなかった。
私は涙を堪えながら紅茶へ手を伸ばした。
目の前では侯爵令嬢エレノアが静かにこちらを見ている。
銀色の髪。
青い瞳。
まるで人形のような美少女だった。
「あまり緊張しなくていいわ」
優しい声だった。
「私も好きであなたにやらせているわけじゃないもの」
お嬢様が良い人だった。
余計につらい。
この人を狙う犯人も許せなくなりそうだ。
私は覚悟を決めて紅茶を一口飲む。
その瞬間だった。
頭の中に声が響いた。
「え？」
思わず声が漏れた。
私の視界に見慣れない情報が流れ込む。
毒の種類。
推定原料。
症状。
分解過程。
まるで専門書を読んでいるようだった。
しかも理解できる。
完全に。
薬学部で勉強していた知識とも結び付く。
この紅茶には毒が入っている。
かなり強力な神経毒だ。
私は立ち上がった。
「飲まないでください！」
部屋中の視線が集まる。
エレノアが驚いた顔をした。
「どうしたの？」
「毒です」
静寂。
侍女たちが凍り付く。
エレノアの表情も消えた。
「本当？」
「間違いありません」
前世の知識と今の感覚が断言していた。
この毒は危険だ。
数時間以内に呼吸停止を起こす。
かなり悪質な代物だった。
すぐに屋敷の薬師が呼ばれる。
数分後。
一人の青年が部屋へ入ってきた。
私は思わず見惚れた。
高い身長。
整った顔立ち。
金色の髪。
深い青色の瞳。
その辺の貴族よりよほど貴族らしい美青年だった。
薬師というより王子様に見える。
「どなたですか？」
私が小声で尋ねると侍女が答えた。
「薬師のルーク様です」
ルーク。
その名前を聞いた瞬間、彼がこちらを見た。
目が合う。
なぜか胸が少しだけ跳ねた。
「あなたが毒を見抜いたメイドですか？」
声まで良い。
反則ではないだろうか。
「た、たまたまです」
「たまたまで毒が分かるものですか」
にこやかな笑み。
だが目は鋭い。
研究者同士が探り合う時のような視線だった。
なんだろう。
少し苦手かもしれない。
ルークは紅茶を分析し始めた。
試薬を使い。
香りを確認し。
液体の色を観察する。
手際が異様に良い。
本物の専門家だ。
十数分後。
彼は結論を出した。
「確かに毒ですね」
部屋が騒然となる。
「おそらく黒睡花の抽出液でしょう」
私は思わず反応した。
「違います」
全員がこちらを見る。
やってしまった。
だが気付いてしまった以上言わずにはいられない。
「黒睡花なら痙攣が出ます。でもこれは筋弛緩が先に出るはずです。たぶん蛇毒を加工したものです」
部屋が静まり返る。
薬師の青年がこちらを見ていた。
じっと。
驚いたように。
興味を持ったように。
まるで珍しい実験動物を見る目で。
そして。
彼は楽しそうに笑った。
「面白い」
「え？」
「もう一度検査しましょう」
再び調べた結果。
正解したのは私だった。
侍女たちが騒ぎ始める。
エレノアまで目を丸くしている。
私は少しだけ得意になった。
薬学部の知識は異世界でも通用するらしい。
するとルークが私の前へ歩いてくる。
近い。
思った以上に顔が良い。
心臓に悪い。
「名前は？」
「マリアです」
「覚えておきます」
そう言って彼は微笑んだ。
「これから退屈しなくて済みそうだ」
その笑みに少しだけ胸が熱くなる。
だが同時に思った。
きっとこの人も負けず嫌いだ。
研究者特有の厄介なタイプだ。
私と同じ。
だから分かる。
たぶん私たちは仲良くなれない。
会うたびに張り合うだろう。
議論もするだろう。
喧嘩もするだろう。
けれど。
なぜだろう。
その未来を想像すると少しだけ楽しかった。
こうして私は侯爵家の毒見役になった。
まだ知らない。
この屋敷で起きる数々の毒殺事件も。
ルークが抱える秘密も。
そして彼が薬師ではなく、本当はこの侯爵家の主その人であることも。
今の私はただ、新しい人生が始まったのだと思っていた。
少なくとも毒キノコで死んだ前世よりは、少しだけ面白くなりそうだと。
