１９話 毒王計画の真実
１９話 毒王計画の真実
王立毒物研究所の方向から立ち上る紫色の煙を見つめながら、私とルークは屋根の上を駆けていた。
夜の王都は混乱している。
悲鳴。
鐘の音。
衛兵たちの怒号。
全てが聞こえてくる。
「急ぎましょう！」
私が叫ぶ。
「ああ！」
研究所へ到着した時には既に一部が崩壊していた。
窓ガラスは割れ。
研究員たちは避難している。
だが妙だった。
死体がない。
負傷者も少ない。
「襲撃じゃない」
私は呟く。
「計画的な撤収です」
ルークも同じ結論に達した。
研究所内部へ侵入する。
荒らされた書庫。
持ち去られた資料。
破壊された研究設備。
そして最深部。
副所長室で私たちは目的の人物の記録を発見した。
アリスター・グレイ。
毒王計画の継承者。
私は急いで資料を読み始める。
すると予想外の事実が現れた。
「違う……」
「何がです？」
ルークが近付く。
私は震える手で資料を示した。
「アリスターは毒王計画を完成させようとしてたんじゃない」
部屋が静まり返る。
そこに書かれていたのは百年前の研究への批判だった。
失敗。
欠陥。
危険性。
廃棄勧告。
どの資料にも同じことが書いてある。
「でも事件を起こした」
ルークが言う。
「なら目的は別だ」
私はさらに記録を追う。
その時。
一つの名前が浮かび上がる。
プロジェクト・エデン。
百年前には存在しなかった研究計画。
そして最終ページに書かれていた一文を見た瞬間。
全身が凍った。
『完全解毒因子による人類改良計画』
「解毒因子？」
ルークも眉をひそめる。
私は続きを読む。
そこには理解し難い内容が記されていた。
百年前の研究者たちは気付いていた。
世界には稀に毒へ異常な耐性を持つ人間がいる。
そして。
その研究対象第一号の名称。
そこにはこう書かれていた。
『浄化者』
私の頭の中で解毒スキルが震えた。
嫌な予感がする。
とても。
「マリア」
ルークも気付いたらしい。
「まさか」
私はゆっくり資料をめくる。
するとそこには絵画があった。
百年前の人物。
研究対象。
浄化者。
そして。
私は言葉を失った。
そこに描かれていた少女は。
私と驚くほどよく似ていた。
「嘘でしょ……」
あり得ない。
転生者だ。
血縁があるはずもない。
だが。
瞳。
顔立ち。
雰囲気。
全てが似ている。
その時だった。
部屋の奥から拍手が聞こえた。
ぱち。
ぱち。
ぱち。
私たちは反射的に振り返る。
一人の男が立っていた。
白衣。
銀髪。
痩せた身体。
三十代後半ほど。
「そこまで辿り着きましたか」
穏やかな笑顔。
だが目だけが異様だった。
「アリスター……」
ルークが呟く。
ついに黒幕が現れた。
だが男は笑うだけだった。
「黒幕ではありませんよ」
「何だと？」
「私は研究者です」
アリスターは静かに言う。
「毒王計画を終わらせるために研究していました」
私は眉をひそめた。
ならなぜ。
王都で毒物事件を起こした。
なぜ研究所を使った。
その答えをアリスター自身が語る。
「実験体が暴走したのです」
その言葉に。
空気が凍る。
「実験体？」
「ええ」
彼は苦しそうに笑う。
「解毒因子を移植された失敗作です」
嫌な予感がさらに膨れ上がる。
そして。
次の言葉が放たれた。
「あなたと同じ力を持つ存在ですよ」
私の背筋を冷たいものが走った。
アリスターは窓の外を指差す。
遠く。
王都中央部。
王城の方向。
夜空に巨大な紫色の光が立ち昇っている。
「彼女が目覚めました」
誰も話さない。
話せない。
「私では止められない」
アリスターの声は震えていた。
研究者の声ではない。
失敗した人間の声だった。
「ですが」
彼は真っ直ぐ私を見る。
「浄化者である貴女なら止められるかもしれない」
その瞬間。
弱体化していた解毒スキルが激しく反応する。
王都全域が震える。
そして私は理解した。
今までの毒殺事件は序章だった。
本当の物語はここから始まる。
私と同じ力を持ち。
私より遥かに危険な存在。
"浄化者セラフィナ"との対決が。
