１６話 毒王計画
１６話 毒王計画
地下聖堂に静寂が落ちる。
オズワルドは拘束された。
百年前から続く事件も終わったように思えた。
だが。
私の視線は足元の木箱へ向いていた。
「まだ終わってない気がする」
ぽつりと呟く。
ルークも同意した。
「私もです」
オズワルドがここまで執着した理由。
単なる財産だけとは思えない。
私たちは木箱を開いた。
中には金貨も宝石もなかった。
代わりに現れたのは。
大量の研究記録だった。
「これは……」
私は古いノートを開く。
そこには薬学データがびっしり書き込まれていた。
毒草。
毒キノコ。
蛇毒。
鉱毒。
さらに。
解毒方法まで。
「研究記録だ」
ルークが驚いた表情になる。
私も同じだった。
内容は異常に高度である。
王国最高峰の薬師でも書けるか分からない。
そして最後のページを開いた瞬間。
私は息を呑んだ。
そこに書かれていた題名。
『完全毒素計画』
「何これ……」
ページをめくる。
内容を読む。
そして顔色が変わった。
これは百年前のヴァレンシュタイン家が秘密裏に進めていた研究だった。
目的は戦争。
人を殺すためではない。
国を支配するためだ。
毒そのものが兵器ではない。
解毒剤が兵器だった。
私は震える声で読んだ。
「特定の毒しか治せない治療薬を独占することで人々を支配する」
ルークも青ざめる。
恐ろしい発想だった。
まず毒をばら撒く。
次に治療薬を売る。
治療を受けられる者だけが生き残る。
事実上の支配である。
前世の私ですら背筋が寒くなった。
しかし本当に恐ろしいのは次だった。
研究資料の奥から金属製の筒が見つかる。
封印付き。
しかもまだ新しい。
「待って」
私は凍り付く。
解毒スキルが反応している。
尋常ではない反応だった。
頭痛が走る。
今まで見たことがない。
庭師長の毒より。
オズワルドの自決毒より。
はるかに強い。
ルークも気付く。
「開けるな」
珍しく強い口調だった。
だが遅かった。
封印が経年劣化していた。
ぱきっ。
微かな音。
次の瞬間。
黒い霧が噴き出した。
「まずい！」
私は反射的に前へ出た。
黒い粒子が空中へ広がる。
地下聖堂全体を飲み込もうとする。
もし外へ出れば。
谷へ流れる。
村へ流れる。
侯爵領全体に被害が出るかもしれない。
解毒スキルが警告を連発する。
私は歯を食いしばった。
「マリア！」
ルークの叫び。
だが退けない。
主人公補正でも何でもない。
ただこれだけは分かった。
私しか止められない。
私は霧へ手を伸ばした。
毒に触れる。
すると身体中へ激痛が走った。
「ぐっ……！」
今までで最大の負荷。
視界が揺れる。
膝が震える。
解毒スキルが悲鳴を上げている。
それでも私は力を込めた。
大学時代に学んだ。
毒は理解できれば対処できる。
原因が分かれば解決できる。
だから。
理解する。
分析する。
無力化する。
霧が収縮する。
黒色が薄れる。
さらに。
轟音が響いた。
地下聖堂全体が揺れる。
ルークが思わず私を抱き寄せる。
そして。
数秒後。
黒い霧は完全に消滅した。
静寂。
地下聖堂に残るのは白い光だけだった。
私はその場にへたり込む。
全身から汗が噴き出している。
限界だった。
「マリア！」
ルークが抱き起こす。
必死な顔。
それを見て。
少しだけ笑った。
「なんとか……なった」
「なんとかじゃありません！」
本気で怒っている。
たぶん泣きそうな顔で。
私は少し申し訳なくなる。
その時だった。
無毒化された筒の内部から一枚の羊皮紙が現れる。
ルークが回収する。
そして読む。
数秒後。
彼は固まった。
「どうしたの？」
私が尋ねる。
ルークは静かに答えた。
「この研究」
「完成していない」
私は首を傾げる。
それなら何故。
次の言葉で全てが凍り付く。
「続きがある」
沈黙。
「誰かが百年前の研究を引き継いでいる」
地下聖堂の空気が一変する。
オズワルドは真犯人ではなかった。
あくまで事件の実行犯。
その背後には。
百年前の毒物研究を復活させようとしている別の人物が存在する。
こうして一つの事件は終わった。
だが同時に王国全土を巻き込むさらに巨大な陰謀が姿を現したのだった。
