１３話 侯爵家の罪
１３話 侯爵家の罪
「同じ人物を疑っていますね」
私の言葉に、ルークは静かに頷いた。
図書塔の最深部。
古文書に囲まれた部屋には私たち以外誰もいない。
沈黙が落ちる。
そして先に口を開いたのはルークだった。
「調達係のオズワルド」
私は小さく息を吐いた。
やはり同じだった。
オズワルド。
侯爵家の薬草や香辛料、薬品類の仕入れを管理する男。
事件の当初から何度も名前は出ていた。
しかし証拠がなかった。
むしろ怪しすぎて除外していたくらいだ。
「毒物の入手が可能」
私は指を折る。
「市場との繋がりがある」
ルークも続ける。
「屋敷の人間関係も把握している」
「庭師長ともベッカーとも接触可能」
「そして図書塔へも出入りできる」
全ての条件が揃っている。
問題は動機だった。
だがそれも変わった。
ヴァレンシュタイン家の存在によって。
私は古文書をめくる。
その時だった。
一枚の紙が床へ落ちる。
かなり古い。
封印までされている。
「未開封？」
ルークも眉をひそめる。
封蝋には歴代侯爵の紋章。
つまり極秘文書だ。
慎重に開封する。
中には分厚い報告書が入っていた。
そして。
最初の一行を見て私たちは凍り付いた。
『ヴァレンシュタイン家冤罪事件調査記録』
「冤罪……？」
私は思わず読み上げる。
百年前。
反乱を起こしたとされたヴァレンシュタイン家。
しかし記録には全く違う内容が残されていた。
反乱など存在しない。
濡れ衣だった。
真の反逆者は別にいた。
当時の政敵だった伯爵家である。
だが証拠が不足していた。
侯爵家は王命によって従うしかなかった。
そして。
王国は一族を処刑した。
「そんな……」
ルークの顔も青ざめる。
私はさらに読み進めた。
そこで本当の秘密を知る。
ヴァレンシュタイン家最後の生存者。
その少年を救ったのは当時の侯爵だった。
処刑から密かに救出し。
隠して育てた。
名を変え。
身分を与えた。
家族として。
そこまで読んで私は目を見開いた。
「家族はいつも傍にいる」
手紙の一文。
その意味がようやく分かった。
ヴァレンシュタイン家は侯爵家を恨んでいない。
むしろ逆だった。
救われている。
「だから違ったんだ」
私は呟く。
「復讐の動機が弱すぎた」
ルークも頷く。
犯人は復讐者ではない。
復讐者を装っていた。
ではなぜ。
私はさらに資料を読む。
そして最後のページで全てが繋がった。
「財産……」
「え？」
「ヴァレンシュタイン家の隠し財産」
ルークも報告書を見る。
そこには莫大な資産が記録されていた。
金。
宝石。
領地権利書。
そして現在価値でも国家予算級と書かれている。
当然ながら行方不明。
そして百年間発見されていない。
私は一瞬で理解した。
犯人の狙いを。
「復讐じゃない」
「そうか」
ルークも気付く。
「財産目当てか」
全てが一本に繋がった。
犯人は古文書を調べた。
隠し財産の存在を知った。
だが真実を知る者たちがいた。
庭師長。
ベッカー。
古文書管理人。
だから消された。
口封じだった。
「待って」
私は急に立ち上がった。
ある記述が目に入った。
財産の管理責任者。
その名前。
そこに書かれていた人物こそ。
現代まで秘密を受け継いでいる人物だった。
「執事長ヘルマン」
ルークが呟く。
「だから狙われている」
真相は逆だった。
ヘルマンは犯人ではない。
次の被害者候補だった。
古文書の秘密を知る最後の一人だから。
その瞬間。
図書塔の扉が勢いよく開いた。
飛び込んできたのはリリアだった。
顔が真っ青になっている。
嫌な予感しかしない。
「マリア！」
息を切らしながら叫ぶ。
「執事長が！」
私は立ち上がる。
「何かあったの？」
次の言葉で空気が凍った。
「執事長が倒れたの！」
ルークと私は顔を見合わせた。
遅かった。
犯人は既に動いている。
そして今度こそ事件の核心へ辿り着こうとしていた。
