第005話：黄金のツノ
第一章：止まない雨の島
―前回のあらすじ―
グローブは《ヘンブレス》の卵を持ち帰り、次の目的地『ミルキークォーツの丘』へ向かうことになった。
その夜グローブは、【緑】と【紫】に変わる泉の前で、「八色の羽根」を受け取る夢を見た。
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＊グローブ：
おばあちゃん、おはよう。
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＊マリヤ：
おはよう、グローブ。
今日は、食事を済ませたら、《カウカーム》のミルクを忘れずにお願いね。
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＊グローブ：
うん、大丈夫だよ。
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食事を済ませたグローブは、ナギとナミに挨拶をするため、『ダイヤモンドビーチ』へ向かった。
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＊ナギ：
よう、おはようさん。
『ロッククリスタルの谷』は楽しかったかい？
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＊ナミ：
ふふ、なんだか昨日より、ちょっと大人になったんじゃない？
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＊グローブ：
うん、なんか少しだけ、自信が持てるようになったんだ。
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＊ナギ：
おお、言うねぇ！
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＊ナミ：
チサトから聞いたわよ。
手を繋いで橋を渡ったんだって！？
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その言葉にグローブは、一瞬で耳たぶまで真っ赤になり、返す言葉を失って黙り込んでしまった。
夫婦は顔を見合わせ、そんなグローブの様子を微笑ましく見守っていた。
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＊グローブ：
きょ、今日も『ミルキークォーツの丘』に行くから、手伝えないんだ！
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＊ナギ：
そうか。
こっちは大丈夫だぜ。
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＊ナミ：
気をつけてね。
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そう言うとグローブは西へと向かった。
『ミルキークォーツの丘』へ向かう途中には『ダイヤの里』があり、島の人々はそこで暮らしている。
グローブの家は、島の南西にある『ダイヤの里』と、南東にある『ダイヤの港』のちょうど中心にあった。
島民たちはこの『ダイヤの里』と『ダイヤの港』を合わせて、『ダイヤ村』と呼んでいる。
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＊チサト：
おはよう、グローブ！
どこ行ってんのー！
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ちょうど家から出てきたチサトが、声をかけてきた。
ナギとナミに冷やかされた直後だったこともあり、グローブはわざと聞こえないふりをした。
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＊チサト：
ちょっと、グローブ！？
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＊グローブ：
おはよう……。
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グローブは気まずそうに視線をそらしたまま、挨拶を返した。
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＊チサト：
ん、なんか怒ってる？
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＊グローブ：
別に。
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＊チサト：
ひょっとして……お父さんか、お母さんに何か言われた？
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グローブは一瞬だけチサトの顔を見て、慌てて視線をそらした。
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＊チサト：
あ……分かった！
手を繋いで橋を渡った話でしょ？
もう……。
すぐ言うんだから。
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グローブはすぐ言うのはチサトだと思ったが、口にはしなかった。
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＊グローブ：
違うよ……。
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＊チサト：
ふーん……。
じゃあ、まあいいっか。
それで、今日はどこ行ってんの？
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＊グローブ：
『ミルキークォーツの丘』だよ！
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＊チサト：
ほら、やっぱ怒ってんじゃん。
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＊グローブ：
怒ってないって。
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＊チサト：
嬉しかったんだよ！
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＊グローブ：
えっ……？
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＊チサト：
……手つないだこと。
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グローブは時が止まったように固まった。
そんなグローブの反応を見て、チサトは満足そうに目を細めた。
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＊チサト：
ふふっ。
私も一緒に行っちゃお。
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＊グローブ：
別に……いいけど。
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――しゃん、しゃん、しゃん、しゃん……。
ガラスの鈴を振るような軽やかな音が響き、『ミルキークォーツの川』が近づいてきた。
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＊グローブ：
こっちの川も、『ロッククリスタルの川』とまったく同じ音がするんだね。
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＊チサト：
昨日も言ったけど……。
本当に不思議だよね。
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二人は橋の上で立ち止まり、欄干から身を乗り出すようにして川の流れを見つめた。
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＊グローブ：
おばあちゃんが言ってた通り、こっちの川は蒼銀色だ……。
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＊チサト：
本当、きれいだよね。
『ロッククリスタルの川』が黄金色で――
『ミルキークォーツの川』が蒼銀色だね。
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チサトがそう言いながら、ふと橋の向こうへ視線を巡らせると――
薄暗い霧の向こうで、何やら大きな影がゆらりと動いた気がした。
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＊チサト：
……ねぇ。
それで、今日は橋、渡る時……。
手、つながなくてもいいの？
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グローブは何も言わず、少し照れくさそうに、そっと手を差し出した。
チサトがその手を嬉しそうにギュッと握りしめた。
――しゃん、しゃん、しゃん、しゃん……。
橋を渡ると黄金色の巨石群の中に巨大な乳牛が佇んでいた。
茶色の独特な毛並みを持ち、頭部には、立派な黄金色のツノを備えていた。
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＊チサト：
うわっ、お、大きい……。
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＊グローブ：
す、すごい。
これが《カウカーム》か……。
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――んもぉーぅ。
低く重たい鳴き声が、地響きのように足元に響いた。
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＊チサト：
ねぇ……グローブ。
ここへ何しに来たんだっけ？
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＊グローブ：
《カウカーム》のミルクを取りに来たんだよ。
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＊チサト：
……これがその《カウカーム》よね？
どうやってミルクを取るのよ？
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＊グローブ：
んー、どうしよう……。
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グローブが困り果てて、遠くを見渡すと、薄暗い霧の向こうに、牛舎のような建物の影が視界に入った。
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＊グローブ：
あっちの方に建物が見えるよ。
行ってみない？
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＊チサト：
そうだね。
あそこに行けば、誰かいるかもね。
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二人は《カウカーム》を刺激しないよう、ゆっくりとした足取りで建物へと向かった。
牛舎にたどり着いた二人は、入口から大きな声を張り上げた。
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＊チサト：
こんにちは！
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＊グローブ：
こんにちはー！
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＊チサト：
……誰もいないのかな？
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――んもぉーぅ。
返ってきたのは《カウカーム》の鳴き声だけだった。
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＊グローブ：
もう一回、呼んでみるね。
こんにちはー！！！
＝
――んもぉーぅ。
＝
＊キュートな女性：
あれ～、誰か来たのかな～？
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おっとりとした可愛らしい声が響いた。
少し待っていると――
牛舎の奥から、柔らかな笑みを浮かべた、キュートな大人の女性が現れた。
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＊グローブ：
こ、こんにちは！
はじめまして、グローブです！
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グローブは、勢いよく頭を下げた。
あまりに元気よく頭を下げるグローブを見て、チサトはジロリと横目を向けた。
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＊チサト：
こんにちは。
チサトです。
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＊キュートな女性：
は～い、こんにちは～。
何しに来たの～？
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＊グローブ：
はい！
おばあちゃんにおつかいを頼まれて、《カウカーム》のミルクを取りに来たんです！
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グローブの調子の良さに、チサトはムッと頬を膨らませ、冷ややかなジト目を向けた。
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＊チサト：
でもー。
《カウカーム》が大きすぎてー。
どうやって取ればいいか分からなくて困ったんだよねー。
……ねっ、グローブ？
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背筋に冷たいものが走り、グローブは引きつった笑顔のまま冷や汗を流した。
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＊グローブ：
えっ、あ……う、うん！
そうなんです。
ボクたち困ってて……！
ははは……。
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＊キュートな女性：
なるほど～。
そういうことね。
私は、ラテラって言うの。
よろしくね～。
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ラテラがそう言って優しく微笑んだ、その時だった。
――バターンッ！！
牛舎の奥から、激しい音が響き渡った。
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＊チサト：
えっ！？
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――もぉーーーっ！！！
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＊グローブ：
うわっ、なんだ！？
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一頭の小さな《カウカーム》の仔牛が、牛舎の外へ逃げ出してしまった。
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＊ラテラ：
あら～、大変！
あの子、まだお外に出しちゃダメなのにぃ～。
迷子になって、風邪ひいちゃうよ～！
二人とも、お願い。
あの子を連れ戻して～！
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画像はイメージです。
