第002話：川の向こう側
第一章：止まない雨の島
―前回のあらすじ―
グローブは１６歳の誕生日に、祖母マリヤから一族に代々伝わる《虹のオーブ》を手渡された。
その瞬間、不思議な光景を目にし、謎の声から「オパールマウンテンの山頂へ行け」と告げられた。
翌朝――
食卓についたグローブは、黙り込んだまま、湯気の立つスープをじっと眺めていた。
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＊マリヤ：
おや……？
グローブ、どうしたんだい？
具合でも悪いのかい？
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＊グローブ：
あの……おばあちゃん。
昨日の『オパールマウンテン』のことなんだけど……。
行きたいんだ。
あの不思議な感覚は――
《レインボーフェニックス》のお告げだと思うんだ。
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マリヤはグローブを真剣に見つめた。
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＊マリヤ：
……グローブ。
《レインボーフェニックス》の声は、選ばれた者にしか聞こえない……。
だから、《虹のオーブ》に触れた時に聞こえたんだろう。
……でもね……。
お前はまだ、川の向こう側にさえ、行ったことないだろう？
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痛いところを突かれ、グローブは思わず目をそらしてしまった。
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＊マリヤ：
……今のお前には『オパールマウンテン』は無理だよ。
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＊グローブ：
でも……！
どうしても、行かなきゃいけない――
そんな気がするんだ。
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＊マリヤ：
ああ、そうだろうね。
ただ、今のお前を行かせるわけにはいかないよ。
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そう言ったあと、マリヤは少しの間、考えるように黙り込んだ。
そして――
何かを思いついたように、小さな笑みを浮かべた。
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＊マリヤ：
じゃあ、こういうのはどうだい。
『ロッククリスタルの谷』で《ヘンブレス》の卵を、取ってくるっていうのは？
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＊グローブ：
えっ、川の向こうに？
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＊マリヤ：
そうだよ。
東の果てに「ルアン」って人がいるから、もらってきておくれ。
……それができなきゃ『オパールマウンテン』なんて、とても無理だよ。
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＊グローブ：
……分かった。
《ヘンブレス》の卵だね。
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朝食を終えたグローブが外に出ると――
向かいの『ダイヤモンドビーチ』には、ナギとナミがいた。
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＊ナギ：
よう、おはようさん。
ん、どうした？
今日は仕事しねえのか？
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＊ナミ：
おはよう、グローブ。
なんだか今日は、いつもより元気がなさそうに見えるけど……。
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＊グローブ：
あっ……二人とも、おはよう。
おばあちゃんから、ちょっとしたおつかいを頼まれちゃって……。
だから今日は、仕事、手伝えないんだ。
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＊ナギ：
ん、おつかい？
村長がお前に頼み事なんて、珍しいじゃねぇか。
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＊グローブ：
うん……。
『ロッククリスタルの谷』に行かなきゃいけないんだ。
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＊ナミ：
じゃあ、《ヘンブレス》の卵だね。
アンタ、あそこまで行ったことあるのかい？
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ナミの問いかけに、グローブは黙って首を横に振った。
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＊ナギ：
まあ、心配すんな、グローブ。
この島には化け物とか、いねえからな。
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＊ナミ：
……でも、気をつけて行くんだよ。
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＊グローブ：
うん。
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グローブは小さな不安を抱えたまま、東へと向かっていた。
すると――
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＊チサト：
おーい、グローブ！
待ってよー！
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振り返ると、チサトが小走りで駆けてきていた。
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＊チサト：
ちょっと、お母さんから聞いたよ。
『ロッククリスタルの谷』に行くんだって？
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＊グローブ：
うん。
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＊チサト：
あそこ……。
昼間でも、けっこう暗いらしいよ。
一人で大丈夫？
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＊グローブ：
えっ！？
うっ……。
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＊チサト：
ほら、怖いんでしょ？
無理しないで。
私が一緒に行ってあげるよ。
ねっ！？
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チサトはそう言うと、グローブの隣に並んで歩き出した。
グローブは少し安心したように、息を吐いた。
それから二人は、『ダイヤの港』を横目に、道なりに歩みを進めた。
港には、『ジュエリオ島』との間を往復するための大きな連絡船が停泊していた。
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＊チサト：
ねぇ、グローブ。
『ジュエリオ島』の人が、この島に来ない理由って、知ってる？
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＊グローブ：
うん。
この止まない雨のせいで――
「呪われた島」って、怖がられてるからでしょ。
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＊チサト：
そうそう。
こっちの連絡船が、行ったり来たりしてるだけなんだって。
雨は降ってるけど、呪いなんてないのにね。
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だからグローブは、島の外から来た人をまだ見たことがなかった。
――しゃん、しゃん、しゃん、しゃん……。
しばらく歩いていると――
耳慣れない不思議な音が響いてきた。
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＊チサト：
あ、この音……。
もうすぐ『ロッククリスタルの川』だ。
不思議だよね……。
海に雨が落ちてもこんな音はしないのに……。
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雨粒が川面を叩くたび、まるでガラスの鈴を振ったような、涼やかな音が響いていた。
だが、橋の向こう側へ視線を移すと――
薄暗く、不気味な雰囲気を漂わせていた。
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＊チサト：
ねぇ、グローブ……。
この橋を渡ったら、もう谷だよね。
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＊グローブ：
うん。
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＊チサト：
ちょっと、怖くなってきちゃったかも……。
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グローブはチサトの顔を覗き込んだ。
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＊チサト：
でも……ちょっとだけ……。
ほんのちょっとだけだよ！
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言葉では強がっているものの、チサトの顔は分かりやすく引きつっていた。
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＊チサト：
ねぇ、グローブ？
ここからは……手を繋いで行こっ。
ねっ……。
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グローブは無言で小さく頷いて、そっと手を差し出した。
チサトはその手を包み込むように、強く握りしめた。
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＊チサト：
ふふっ。
グローブの手って、けっこう大きいんだね。
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グローブがチサトの顔を見ると、彼女は照れ隠しのように橋の向こう側に視線を向けた。
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＊チサト：
……じゃあ、「せーの！」で、一気に走って渡るよ。
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グローブは、握られた手をそっと握り返し、小さく頷いた。
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＊チサト：
せーの！
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二人は一気に橋を駆け抜けた。
今日の雨は、まるで二人の背中をそっと押してくれているようだった。
――しゃん、しゃん、しゃん、しゃん……。
しかし、橋の向こう側で何かが光ったことに、二人は気がついていなかった。
◇ ◇ ◇
―レインボーフェニックス―
『グレーダイヤモンド島』に伝わる神獣。
世界を創造したとされる、神獣の一体。
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画像はイメージです。
