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第三話　別れたくない別れ

次の日、いつものように学校に行くと、カーラとサーラは準備を済ませ、学校での最後のひと時を過ごしていた。

「ヴィアは？」

私が、ノーヴァに聞くと、何も言わず外を指さした。

外を見てみると、ヴィアが先生と試合をしていた。

「な、なんで？」

「気を紛らわすため、だそうよ」

それから、私もカーラたちの会話に入り、時間が来るまで話をしていた。

「そういえばアヴェーレ。どうしたの？その恰好。アヴェーレらしくない」

え？と思って鏡を手に取って見る。

「あ」

しまった、寝癖を直すのを忘れてた。

「はあ、せっかくの桃髪が台無しじゃない。こっちにきな」

せっかくの最後の時間だというのに、サーラに櫛で髪を直されている。

はあ、なにやってるんだろ、私

「ああ！顔も洗うの忘れたでしょ！せっかくの幼げの残る可愛い顔が！」

次はカーラが私の顔を拭いてくれる。

「ごめんね。昨日のことが衝撃的過ぎて」

「私たちがいなくなってもしっかりしてよね。いつまでも私たちがいるわけじゃないんだから」

その一言で、周りのみんなが笑い始めた。

ずっと、ずっとこんな時間が続けばいいのに。

「必ず、帰って来てね！」

私が、手を握ってそう言うと、カーラたちも力強く答えてくれた

「「「必ず！帰ってくる！」」」

三人は、迎えに来た国の兵士の馬車に乗って行ってしまった。

「教室が、少し寂しくなりますね」

「ええ、でもあの子たちが帰ってくる場所を私たちはただ守るだけです」

みんなが見送っている後ろで、学校長クラヴィアはスコラと話をしていた。

「この戦争に意味があるのでしょうか」

スコラは悲しみに暮れながら、クラヴィアに問いかけた。

「そんなこと、答えは分かりきっているでしょう」

今さら、そんなことを聞くな、といった調子で答えてきた。

「意味はない、ですね。戦争はなにも生まない。不幸をまき散らすだけだと、国王も分かっているはずでしょうに」

すると、クラヴィアは一冊の本を懐から出した。

「伝承を信じているのかもしれませんね」

「桃髪の鳥の伝説、ですか？」

「ええ、戦に負けそうになった時、空から颯爽と現れその戦に勝利をもたらしてくれる、という、ほんとかどうかも分からない伝説ですよ」

本の表紙を撫でながら、クラヴィアは一人の少女を眺めていた

カーラたちの見送りが終わり、教室に戻るといつも通り授業が再開された。

先生が私たちの心境を察してか、今日の授業はいつもに比べてゆっくりでとても優しかった。

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今後ともよろしくお願いします。