第二章〜エスエスとエヌエヌ〜
「すいませんでしたっ！！」
深々と、もはや土下座なのではと思うほどタイがナシトゲに頭を下げる。
その光景を見て、エヌエヌは我関せずといった表情で壁に立てかけられていた釣具をいじっていた。
ナシトゲが記憶を失ったわけではなく、ドリームシティから船旅をしている途中に、嵐にあい船が沈没し、気付いたらこの砂浜に打ち上がっていたというおおよその人間は嘘だと疑ってしまうような筋書きを咄嗟に口にしたところ、真面目を絵に描いたようなこの少年は信じ込んでしまったようだ。
「い、いいんだ頭を上げて。それにしても…」
頭を上げたタイの頬を突っつきながらからかうエヌエヌの方へ、ナシトゲは視線を送る。
「君が海人なんだね」
そう言うと、目の前の少年2人は目を丸くした。
「なんで僕が海人だって知ってるの！？」
しまった。
ナシトゲは咄嗟に右手で口を抑える。
怪しまれるかと身構えたが、エヌエヌは意外とあっけらかんと答える。
「まぁ僕有名人だしなぁ！」
「ち、違うよ。きっと人名鑑で見たんだよ。そうですよねナシトゲさん」
「んぁー…そう！名鑑で見たんだよ！！」
苦しすぎる言い訳だが、タイは素直に納得し、エヌエヌは自分を誇るように胸を張った。
もちろんナシトゲは名鑑など見たことも聞いたこともない。
「そんなことよりナシトゲはドリカやってる！？」
エヌエヌがナシトゲに問いかける。
「ドリカ？やってないというか聞いたこともないな…」
「えぇー！聞いたこともないのかよ。そっか残念だなぁ」
「ドリームカードゲームと言って、推理ゲームみたいなものなんです。山札から引いたカードに書かれたジャンルに対して、相手が選択した３つの項目を自分の手札を使って当てていき、先に相手のライフを0にしたら勝ちというゲームです」
現代でいうボードゲームみたいなものだろうか。
ナシトゲも学生時代に友人たちと幾つか遊んだ記憶がある。
「実際にやってみせたほうが早いよ！タイ、ドリカやろうぜ！！」
エヌエヌがそう言うとタイは少し考えた後に、いいよと折れた。
「まず、プレイヤーは予想する側のドリーマーと、予想される側のセレクターに別れます。今回は僕がセレクターをやりますね。ちなみにライフは3000。ドリーマーは相手の選択肢を１つ当てるごとに1000ダメージを与え、そして予想が外れると逆に1000ダメージ受けます」
タイとエヌエヌが向かい合って座る。
エヌエヌはその中間に50枚ほどのカードの束を置いた。
ナシトゲの世界にあった一般的なTCGと同じくらいの大きさで、背面は何やら不思議な模様が描かれており、暗めの紫色だ。
これが山札かとナシトゲが興味深げに観ていると、2人が自分の右手側に、別の40枚ほどのカードの束を置いた。
「それは？」
「これがデッキのドリームカードです。プレイヤーたちはこのカードの効果を使って、相手の予想の情報を引き出したり、逆にそれを防いだりします」
ボードゲームにTCGの要素も入れた感じなのか。ナシトゲの関心は高まる一方だ。
「ではいきます」
タイが中央の山札を一枚捲る。
そこには無機質なフォントで『好きな数字』と書かれていた。
「この時、セレクターはこのお題に沿った選択肢をなんでもいいので書いておきます。もちろん相手に見えないように…」
そう言うとタイはエヌエヌに背を向け、傍にあったペンと紙を手に取った。
その紙を手のひらサイズに千切ると、『10 20 30』と書いてナシトゲに見せる。
「デッキからカードを5枚引いて、これで準備は完了です」
「よぉーし当てるぞ！！じゃあまず僕は先行だからドローは無し。手札から『ドリーマーの探索』を発動！効果により、デッキから2枚ドロー！」
「うーん。どうぞ」
「よし、じゃあ次は『大胆な盗聴』発動！これでタイの選択肢を１つ確認することができる！」
なんだそれ狡すぎだろ！とナシトゲが思うが矢先、タイが動く。
「流石にそれはさせない。『セレクターの絶対防壁』発動。相手のカードの効果を無効にする」
おぉ、防いだ。ナシトゲは感心する。
その後少年2人は一進一退の攻防を続き、10ターン程たった頃、デッキからカードを引いたエヌエヌがニヤリと笑った。
「タイの残りの選択肢は１つ。そして手札は0。つまりもうこのカードを防ぐ手はないよね！『大胆な盗聴』発動！はい、俺の勝ち！」
タイは一瞬歯がゆい表情を浮かべたが、すぐに切り替えてナシトゲの方を向く。
「これがドリカです。僕はあまり上手くないので…」
「いや、2人ともすごかったよ。確かにこれは面白いね」
「でしょ！？ナシトゲもやろうよドリカ！」
「ダメだよエヌエヌ。今日は漁に行く約束だろ！」
「えー…やだねー！！！」
「あ！おい！！」
エヌエヌはドリームカードを勢いよくまとめ、そのまま家を飛び出していった。
「まったく」
ドリームカードを片付けながら、明らかに落胆しているタイに、ナシトゲは声をかける。
「手がかかるけど良い友達じゃないか」
「はい、それはそうなんですけどエヌエヌが漁に出ないと困るんです。あいつは海人だから…」
海人だから？と聞き返そうとしたとき、セイジンとの会話が思い出された。
"人"の称号を持つ者は世界の安定に関わる。つまり、彼らが彼らの運命に従わないということは世界の安定が崩れるということなのでは。
その時、セイジンが小さく『その通り』と言った気がした。
「エヌエヌはドリカをやり始めるまでは楽しそうに漁をしてたんです。大人でも釣れないような魚を釣ったり、あいつが漁をすることでここ数年ずっと豊漁でした。だけど、最近はみんな不漁で困ってるんです」
「ドリカは辞めさせられないのか？」
「多分僕じゃダメです。エスエスが出てきてないから…あいつが満足できるような試合が出来ないから。エスエスが満足できる緊張感のある試合ができればきっと戻ってくれると思うんです」
エスエス？エヌエヌの言い間違えか？
ナシトゲが不思議に思っていると、タイがナシトゲの手を握った。
「ナシトゲさん、僕たちを、エヌエヌを助けてくれませんか？？」
