第二章〜エヌエヌとエスエス〜
「さぁ、ナシトゲさんどうぞ」
海岸線に沿って、黒ずんだ木造の家々が不規則に並ぶ。
潮風の影響で色褪せた板壁、そして上からただ被せただけのような茅葺き屋根。現代日本の、そこそこな都市で育ったナシトゲにとってそれは、家というよりも小屋に近い。
これで雨は凌げるのだろうか、海風で飛んでしまわないのか、そんなことを思いながらナシトゲはタイの家に足を踏み入れた。
部屋の中は大人が4人いたら自由がなくなるほど狭いが、赤い蛸壺や漁に使うであろう網、壁に立て掛けられた釣具たちは綺麗に整理整頓されており、タイの性格をよく表していた。
中央に置かれた囲炉裏を囲むように並べられた藁でできた座布団の一つにナシトゲは腰を下ろす。
それに続くようにタイはナシトゲの対面に座った。
「改めましてようこそぷくぷく村へ。村と言っても漁師たちが集まって出来たしがない村ですが…」
タイは、村で取れた魚介類はメィリール随一の質で王族にも献上しているだとか、ナシトゲが倒れていた砂浜は観光名所のぷくぷくビーチだとか様々なことをナシトゲに説明した。
「それにしても記憶喪失とは大変でしたね…」
心の底からナシトゲのことを心配している表情を浮かべるタイ。
『くっ…！！おいセイジン！タイには話していいよな？なんか今回の中心人物な気がするんだけど』
自分がここにいることを伝えて良いのは、今回の転移のターゲットだけ。
この世界の非日常である自分は、極力この世界の日常とは関わるべきではないのだ。
ただ、この状況を手っ取り早く解決するには自分が異世界からメィリールを救いにきたと伝えることが手っ取り早いのだが…
『NO、です』
困った。
しかしこうなるとどう説明したものか。
ナシトゲが頭を悩ませていると、セイジンの声が続く。
『しかしこの人なら』
『この人？』とセイジンに伝える前に、外から大きな声が聞こえてきた。
その声はだんだんと近づいてきており、どうやら走ってこっちに向かってきているようだ。
「おーい！タイーー！」
ドアがバンと大きな音を立てて開いた。
もしタイがもう少し右に座っていたとしたら、ドアは間違いなくタイに直撃していただろうが、彼はこのことを察してか、ドアが開いても当たらないギリギリの場所に座っていたため事なきを得た。
「おい！タイ！ドリカやろーぜ！！」
息を切らしながら、絶対必要のない声量を出す少年。
タイと同じような格好をしているが、日焼けはあまりしていない。
全体的に黒髪なのに、両方の側頭部に稲妻のような金色のラインが入っている。
よっぽど急いできたのか、顔は汗に塗れていた。
ナシトゲが横目でタイの顔を確認すると、タイは頭を抱えながら溜息をつく。
「エヌエヌ、そろそろ漁に出ましょうよ。それに今お客さんが来てるので後にしてくれます？」
「えーー！いいじゃん漁なんか！ってお客さんいたのか！」
「ど、どうも」
エヌエヌと呼ばれた少年は勢いよくナシトゲに右手を差し出す。
「僕エヌエヌ！よろしく！！」
屈託のない、太陽のような笑顔を向けるエヌエヌの手をナシトゲは握り返す。
「ナシトゲだ」
握り返された手をブンブン振り満足した表情を浮かべた後、エヌエヌはまるで自分の家かのようにズカズカと歩いて、タイの横に座った。
タイがまた深い溜息をつく。
「ナシトゲはどうしてここにいるの？あっ！もしかしてドリカやってる！？僕と対戦しようよ！！」
ドリカという謎の単語と、若者特有の一方的なコミュニケーション。
なんだか学生時代に、それも中学生ぐらいまで戻ったような気分だとナシトゲは思いに耽る。
「す、すいませんナシトゲさん…」
申し訳なさそうなタイ。だが彼から焦りは感じられない。どうやらこれは彼の日常のようだ。
『ナシトゲ、この人です』
『いきなりどうしたんだよびっくりした。で、なんだって？この人？』
『はい。このエヌエヌこそが今回の主要人物、海人のエヌエヌです』
『なんだって！？』
この何も悩んでいないような笑顔を浮かべる少年が、世界を安定させる海人だと…？
ナシトゲは目の前で戯れるタイとエヌエヌを、困惑した表情で見つめていた。
