【完結】最弱アイテム士は世界を科学する〜最弱の職業と呼ばれ誰にも期待されなかったけれど、気づけば現代知識で異世界の常識を変え無双していました〜

最終章 そして、

５２４話 決別

　心臓が早鐘を打ち、全身の筋肉が悲鳴を上げている。

『加速のポーション』と風魔法、そして勇者を追う執念で、遥斗は限界を超えて空を飛んでいた。

　ビキッ、と体内で何かが弾ける音がした。

　過剰な負荷に耐えきれず、毛細血管が破裂したのだ。

　視界が赤く染まり、喉から鉄の味がせり上がってくる。

（……知ったことか！）

　遥斗は血を飲み込んだ。

　今、涼介に追いつけなければ世界が終わる。

　違う。

　そうじゃない。

　母さんが死ぬ。

　嫌だ！それだけは！

　極限状態の中、遥斗の脳裏に走馬灯のように過去がフラッシュバックする。

『遥斗がいい子にしてたらすぐに帰って来るからね』

　幼き日に別れた、母の最後の言葉。

　優しかった母。

　温かかった手。

　けれど、母は帰ってこなかった。

（僕が……悪い子だったからだ）

　ずっと、そう思っていた。

　母がいなくなった家で、父は新しい母を連れてきた。

　継母、父、異母弟、そして家政婦。

　誰も遥斗を見ようとしなかった。

　食事を与えられず、罵声を浴びせられ、時には暴力に晒された。

　辛かった。

　寂しかった。

　でも、自分が悪い子だから捨てられたんだと、虐待されるのは当然なんだと、そう思い込むことで精神を保ってきた。

　でも、違った。

　母は捨てたわけじゃなかった。

　異世界に転移していただけだった。

（母さん……）

　こちらの世界で、母はエルフの夫を作り、ハルカという娘を作り、人生を謳歌していた。

　自分を置いて。

　新しい幸せを築いていた。

　やはり、自分は必要なかったのだろうか？

　僕のことは忘れてしまったのだろうか？

　この自問自答は、ずっと繰り返してきた。

　けれど、母はこの世界を救うために自らを犠牲にし、『ユグドラシル』となった。

　その愛は本物だ。

　世界を守ろうとする意志は尊い。

（……話をしたい）

　それが、遥斗の偽らざる本音だった。

　世界とか、正義とか、そんなことよりも。

　ただ一言でいい。

　母と話がしたかった。

「会いたかった」と、伝えたかった。

「……ぐ、はぅッ！」

　口から大量の血を吐く。

　それでも、ポーションを飲む手間すら惜しい。

　涼介との差は縮まらない。

　勇者の飛翔速度は速すぎる。

　視界の前方に、巨大な影が迫る。

　ユグドラシルが、あんなに大きく見える。

　その周囲に浮かぶ無数の「ラグナロク」もはっきりと視認できた。

　紫色の光が、まるで心臓の鼓動のように不気味に脈動している。

「間に合えぇぇぇぇぇぇッ！！」

　遥斗が手を伸ばす。

　だが、涼介の剣は神々しい光に包まれていた。

　いつ破滅の引き金が引かれてもおかしくない。

（……もう、駄目か）

　絶望が脳裏をよぎった、その時。

　横合いから凄まじい閃光が走り、涼介の進路を遮った。

　涼介が急停止する。

「……！」

　追いついた！

　遥斗は僅かに安堵し、閃光の放たれた方向を見た。

　そこには、神秘的な輝きを纏ったモンスターがいる。

　成体へと進化した神獣、ルナフォックス。

　るなだ。

　その背には、大輔とさくらが乗っている。

　涼介が不愉快そうに眉をひそめる。

　 「何のつもりだ、大輔」

　冷徹な問いかけ。

　さくらはその眼光に射抜かれ、身体が硬直した。

　涼介の持つ剣の威力は知っている。

　あの一撃をこちらに向けられれば、るなごと光の中に消えるのは必定だ。

　さくらの背につかまっている大輔すら、恐怖で震えているのが分かる。

　それでも、気丈に大輔は叫んだ。

「なぁ、やめろって涼介！仲間同士が争ってもしかたねーだろ！」

　竜騎士の力を一部失い、能力を落とした大輔では、今の涼介を止める術はない。

　しかし、それでも見過ごすわけにはいかなかった。

　一瞬の隙ができた。

　今の間に、遥斗はポーションをあおり、崩壊しかけた肉体を修復する。

　それを横目で見る涼介だが、気にも留めない。

「……争い、か。確かに、争う必要はないな」

　涼介が剣を下ろす。

　一瞬、大輔の表情が緩んだ。

　通じたのか、と。

　しかし。

「お前たちが、黙って俺に従えばいいだけだ」

「え……？」

「勇者であるこの俺に！そうすれば争いなど起きない！俺こそが正義だ！！」

　涼介は狂信的な瞳で言い放った。

「お前の正義って……一体何なんだよ！涼介！」

　大輔が食い下がる。

「決まっている。……守ることだ！俺達の世界を！秩序を！友を！」

　涼介は迷いなく答えた。

「それが、高橋涼介にとっての一番の正義だ」

「……おかしいんじゃねーか？　お前、間違ってるよ！友達の母ちゃん殺して……それで守れるわけないだろ！そんなの、ただの独りよがりだ！」

「……そうか。お前には理解出来ないか」

　涼介は無感情に呟くと、視線をさくらに移した。

「さくら、お前はどうなんだ？」

「っ……」

　その言葉の圧に、さくらは声が出ない。

　代わりに、るなが「グルルルルッ！」と敵意をむき出しにして唸った。

　拒絶。

　明確な。

「……そうか、残念だ」

　涼介はため息をついた。

「お前たちは、勇者パーティには相応しくなかったようだ」

　その言葉が紡がれた瞬間。

「え、嘘……力が……？」

「な、なんだ……体が重い……」

　大輔とさくら、二人の身体から急速に力が抜けていった。

　『勇者の加護』。

　パーティメンバーに付与されていたステータス補正が、涼介の認識から外れたことで消失したのだ。

　圧倒的な力を失い、ただの「人」へと戻っていく二人。

　涼介はもう、二人を見なかった。

　彼にとって、理解者でない者は、もはやモブでしかない。

　涼介はゆっくりとユグドラシルの方へ——いや、追いついてきた遥斗の方へ振り向いた。

「……待たせたな」

　そこにいたのは、いつもの優しい遥斗ではなかった。

　心を捨て、機械のようになった遥斗でもない。

　憎悪。

　遥斗の心の奥の奥に、泥のようにへばりついていた純粋な憎悪が、表情に溢れ出ていた。

　人が誰しも持つ、昏い感情。

　本当はずっと、遥斗が抱えていた感情。

「……俺が、憎いか？」

　涼介が嬉しそうに聞く。

「ああ」

　遥斗が答える。声は地を這うように低い。

「自分が、憎いか？」

「ああ」

「理不尽な世界が、憎いか？」

「……憎い」

　その答えを聞いて、涼介は満面の笑みを浮かべた。

「そうだ！それだ遥斗！お前は俺だ！」

　涼介は両手を広げ、歓喜した。

「強くなれ遥斗！全てを失って、絶望を知って……そうして初めて、お前は俺と対等になれる！お前だけが、俺になれるんだ！」

　訳のわからない理屈。

　狂っている。

　だが、遥斗にとって、もはやそんなことはどうでもよかった。

　説得も、和解も、理解もいらない。

　涼介は、ここで殺す。

　ただそれだけ。