【完結】最弱アイテム士は世界を科学する〜最弱の職業と呼ばれ誰にも期待されなかったけれど、気づけば現代知識で異世界の常識を変え無双していました〜

最終章 そして、

５２３話 届かぬ叫び

　涼介の剣に、大地を消滅させかねないエネルギーが凝縮されていく。

　その光は、周囲を照らし、白い大地を焼き焦がすほどに強烈だった。

「やめろぉぉぉぉぉぉぉッ！！」

　遥斗が絶叫した。

　奥底に沈めていたはずの心が、恐怖と絶望で揺り動かされる。

　なりふり構わず、遥斗は涼介に向かって走り出した。

「涼介！！！やめて！お願いだ！！！」

　今まで見せたことのない、悲痛な叫び。

　それを聞いた涼介の表情に、歪んだ優越感が浮かび上がった。

「……気づいたのか、遥斗」

　涼介は剣を構えたまま、ゆっくりと遥斗の方を向いた。

　その顔には、勝利を確信した者の余裕と、友を絶望させることへの背徳的な悦びが混じり合っていた。

「俺の狙いは最初からこいつだ。……この忌々しい木がなくなれば、全て終わる」

「違う！あれは……あれは木なんかじゃない！」

　遥斗は走りながら懇願した。

　プライドも、駆け引きもかなぐり捨てて。

「姿は変わってしまったけど……あれは僕の母さんなんだ！生きてるんだよ！時間をかければ……もしかしたら何とか出来るかもしれないんだ！人間に戻せるかもしれないんだよ！」

　それは、まるで根拠のない、息子としての単なる願望だったかもしれない。

　それでも、遥斗にとっては唯一の希望だった。

「だから……やめてよ！破壊しないで！」

　遥斗の必死の訴えを聞いて、涼介の顔がふっと穏やかになった。

　剣に集束していた光が、わずかに揺らぐ。

（届いた……？）

　遥斗は少しだけ安堵した。

　優しい涼介なら、きっと分かってくれる。

　しかし。

　次に涼介の口から紡がれた言葉は、遥斗の希望を粉々に打ち砕くものだった。

「……確かに、母を失うのは辛いな。俺にはその気持ちは、痛いほどわかる……」

　涼介は優しく微笑んだ。

　しかし、その目は笑っていなかった。

「だけどな……俺は勇者だ」

　剣の輝きが、だんだんと強くなる。

「全ての者の希望であり！正義を成す者だ！」

　涼介は高らかに宣言した。

　その表情には、迷いなど微塵もない。

　むしろ、どんなに大きな犠牲を払ってでも「正義」を執行することへの、陶酔にも似た喜びさえ感じられた。

「お前の母一人と、俺たちの世界。……比べるまでもないだろう？」

　その言葉、その表情。

　遥斗は悟った。

　コイツはやる、と。

　遥斗の母を、正義の名のもとに滅することに、何の罪悪感も、躊躇いも感じていない。

　いや、むしろ「親友のために、あえて辛い決断をする自分」に酔っている。

　言葉はもう、届かない。

「やめろッ！！」

　遥斗の瞳から、完全に思考が消えた。

　殺意だけが全身から噴き出す。

「そんな事をすれば……俺は絶対にお前を許さない！！」

　もはや「僕」ではない。

　剥き出しの敵意。

「絶対にだッ！どんな手段を使っても必ず後悔させてやる！！」

　その恫喝を、涼介は満足そうにそれを聞いた。

「いいぞ、遥斗。……それでこそ、俺の親友だ」

　涼介はニヤリと笑うと、地面を蹴った。

「『飛翔』！！」

　涼介の身体が、弾丸のように空へ舞い上がる。

　目指すはユグドラシル。

　そこで剣に溜めたマナバーストを解放すれば、『ラグナロク』は無限連鎖爆発を開始するだろう。

　そうなれば、神樹は跡形もなく消滅する。

「待てェェェェェェッ！！」

　遥斗もまた、風魔法で空へ飛び出した。

　持てる力を全て魔法に変えて、限界を超えた速度で涼介を追う。

　***

　涼介の『オーラブレード』によって穿たれたクレーターの底で、少女の悲痛な声が響いていた。

「お父様！　お願いです！　目を覚ましてください！」

　ハルカが泣きながら、土砂に埋もれたアマテラスの身体を揺さぶっていた。

　アマテラスはピクリとも動かない。

　涼介の一撃は、伝説の英雄すらも一撃で沈めるほど強烈だった。

　ハルカは震える手で、懐から一本の小瓶を取り出した。

　遥斗から密かに託されていた『最上級HP回復ポーション』。

「もしもの時はこれを使うように」と渡されていた切り札だ。

「お願い……！」

　ハルカはポーションの蓋を開け、アマテラスの口に流し込んだ。

　淡い光がアマテラスの身体を包み込む。

　砕かれた骨が繋がり、裂けた筋肉が修復されていく。

「……う、ぐ……」

　アマテラスが呻き声を上げ、薄っすらと目を開けた。

「お父様！」

「ハルカ……か。すまない、心配をかけた……」

　アマテラスは身体を起こそうとしたが、激しい眩暈に襲われ、膝をついた。

　傷は塞がった。

　だが、オーラブレードの衝撃は脳を揺さぶっており、意識がまだ朦朧としている。

（……なんと、いうことだ）

　アマテラスは歯噛みした。

　勇者の力を侮っていたつもりは毛頭ない。

　だが、現実は残酷だ。

　技も、経験も、覚悟も通用しない。

　ただ純粋な「個」の力量差がありすぎた。

「お父様、これを見てください！」

　ハルカが『ヤタノカガミ』をかざした。

　鏡面には、上空の映像が映し出されている。

　光り輝く剣を持った涼介が、ユグドラシルへ向かって一直線に飛翔していく姿。

　そして、それを必死に追う遥斗の姿。

「勇者はお母様の元へ向かいました！『暁』を発動させる気です！」

　ハルカが悲鳴のように叫ぶ。

「お母様が！お母様が殺されてしまいます！お兄様が止めようとしていますが……！」

　断片的な情報。

　だが、それで十分だった。

　事態は最悪の局面を迎えている。

　アマテラスは拳を握りしめた。

　行かねばならない。

　妻を、妻の息子を、助けに行かねばならない。

　だが、今の自分に何ができる？

　神剣クサナギもなく、万全でも敵わなかった相手に、手負いの身で挑んで何になる？

　そして何より……

　追いつけない。

「……ッ」

　無力感が、太陽神の心を苛む。

　しかし、アマテラスはすぐに顔を上げた。

　鏡の中の少年、いや息子を見る。

　必死に、なりふり構わず勇者を追うその背中を。

　かつて自分を下した憎き仇が、今や世界の命運を背負い、最強の敵に立ち向かおうとしている。

　アマテラスは、震えるハルカをそっと抱き寄せた。

「……大丈夫だ、ハルカ」

「お父様……？」

「遥斗を信じろ。……あいつは強い。このアマテラスに勝った男だ」

　これは諦めではない。

　父から子への、魂の継承。

　自分には届かなかった場所へ、遥斗なら届くと信じる祈り。

「行け、遥斗！我らの想い……全てお前に託す！母を……加奈を救ってくれ！」

　クレーターの底から、アマテラスは天を仰いだ。

　その祈りは、風に乗って遥斗の背を押した。