【完結】最弱アイテム士は世界を科学する〜最弱の職業と呼ばれ誰にも期待されなかったけれど、気づけば現代知識で異世界の常識を変え無双していました〜

最終章 そして、

５２２話 白き献身

　世界が白一色に塗りつぶされた。

　 『マナバースト』。

　五つの属性を強制融合させたその光は、音も、視界も、全てをかき消す破壊の奔流となって炸裂した。

　その時になって初めて、美咲は恐怖に震える。

　放ってしまった。

　人に向かって、あんなものを。

（……千夏は、大丈夫なはず）

　千夏は『生命昇華』によって、周囲の魔力を自身に取り込む外気功を発動している。

　理論上、マナバーストの余波すらも吸収し、自身の糧とするはずだ。

　だが、エーデルガッシュは違う。

　彼女は生身だ。

　いくら莫大なオーラを纏っているとはいえ、直撃すれば命はないだろう。

（あぁ……私……人を……涼君……）

　あの時は無我夢中だった。

　涼介の生命力が小さくなっていくのを感じ、恐怖で頭が真っ白になっていた。

　千夏の邪魔をされれば、涼介が死んでしまうかもしれない。

　そう思ったら、身体が勝手に動いていた。

　しかし、冷静になった今、人を殺してしまったかもしれないという事実に、美咲の手足はガタガタと震えていた。

　殺人者になる恐怖。

　やがて、光が収まり、爆風が晴れていく。

　美咲は恐る恐る目を開けた。

「……あ」

　そこには、エーデルガッシュが立っていた。

　無事だ。

　生きている。

　美咲は心の底から安堵した。

　だが、次の瞬間、その安堵は凍り付く。

　エーデルガッシュが無事なのは、もう一人の犠牲があったからこそ。

「……エレナ、大丈夫なのか？」

　エーデルガッシュの声が震えている。

　彼女の目の前には、ボロボロに破壊された白虎が膝をついていた。

　マナバーストの直撃を受け、マルチビットフィールドは消滅し、本体の魔力バリアも突破され、純白だった装甲は無残に溶解し、至る所から黒煙を上げている。

　竜王の魔力付与がなければ、二人とも蒸発していただろう。

　形を留めていること自体が奇跡。

「返事をしろ！エレナ！」

　エーデルガッシュが駆け寄る。

『……ピー……システムダウン。損傷率８０％……生命維持機能を最優先。修復を開始します……』

　無機質な機械音声が流れる。

　エレナは白虎中で意識を失っているようだ。

　だが、確かに生きている。

　白虎が、その身を呈して全てのダメージを肩代わりしてくれたのだ。

　しかし、その代償として——最強の魔導鎧は、もう動かない。

「……バカ者……余を庇って命を落としなどしたら……遥斗に顔向けができんではないか……」

「う……」

　 エレナがうっすらと目を開けた。　

　 バイザーが砕け、煤けた素顔が露わになる。

「……ユーディ、無事？」

「何を言う！自分の心配をせぬか！」

「そう……よかった……」

　エレナは力なく微笑んだ。

「ごめんなさい……もう、戦えない……」

「謝罪なぞ必要はない！礼を言うのは余の方だ！貴様のおかげで命を拾った！」

　エーデルガッシュはエレナの手を握りしめた。

　エレナは、消え入りそうな声で、けれど強い意志を込めて懇願した。

「……お願い……遥斗くんを……守って……」

「……ああ。分かった。約束しよう」

「ありがと……」

　エレナの意識が再び闇に沈む。

　エーデルガッシュは強く頷くと、ゆっくりと立ち上がった。

　その瞳には、かつてないほどの怒りの炎が宿っていた。

　一方、その背後では。

「ふぅぅぅぅぅぅ……ッ！！」

　千夏が、金色の気を練り上げ続けていた。

　外気功を応用し、自身の生命力を涼介へと送り込むパスを繋いでいる。

　涼介の身体が光に包まれ、傷が癒えていく。

「させんッ！！」

　エーデルガッシュが剣を構え、千夏へ向かおうとする。

　だが。

　ヒュンッ。

　彼女の前に、美咲が降り立った。

　杖を構え、震える足を踏ん張って立ちはだかる。

「……どけ！！」

「駄目！ここは通さない」

　エーデルガッシュはギリリと奥歯を噛んだ。

　美咲の魔導士としての力は人外の領域。

　背を向けてどうにかなる相手ではない。

　何より、傷ついたエレナがここにいる。

　もし再びマナバーストのような広範囲魔法に巻き込まれれば、今度こそエレナの命はない。

　動けない。

　その膠着状態の中、事態は最悪の方向へと進んでいた。

「……ハアァァァァァ……」

　千夏の黄金の気が、涼介の身体に吸い込まれていく。

　傷が塞がり、体力が戻り、そして千夏の『生命昇華』によって増幅された力が、涼介の器を満たしていく。

　涼介が目を見開いた。

「……これだ！！」

　復活を遂げた涼介の身体には、以前にも増して力が溢れていた。

　だが、彼が感じていたのは自身の力だけではない。

　この場所に満ちる、異様な魔力の正体。

（これで、ようやく決着がつけられそうだ）

　涼介は周囲を見渡した。

　大気中に充満する、濃密すぎるエネルギー。

　それは魔力とは似て非なるもの。

　モンスターと魔族が全く別の存在であるかのように、根源的に異なる力。

　全ては、あの大樹から漏れ出ている。

（あれが……『イド』とかいうふざけた存在に繋がっているな）

　遥斗の母、ユグドラシル。

　そこから漏れ出る力が、オリハルコンを通してマーガスに無限の再生能力を与えている。

　そして、なぜかヴァルハラ帝国皇帝にも、同じ力が注がれているのを感じる。

　この場の敵対者たちを生かし、力を与えている源。

「……元凶は、ユグドラシル！」

　涼介の思考が冷徹に結論を導き出す。

　マーガスも、エーデルガッシュも、遥斗も。

　個別に相手をする必要はない。

　供給電力を断ってしまえば、機械は止まる。

　アレさえ、壊せば。

　涼介の瞳に、狂気に似た昏い光が宿った。

　彼は美咲の方を向き、叫ぶ。

「美咲！俺に力をーーーッ！！」

　距離は離れており、直接聞こえるはずがない。

　だが、魂が繋がっているのか、美咲はその意図を即座に理解した。

「わかった！涼介君！」

　美咲がふわりと浮遊する。

　再び、五色の魔力が杖に集束し始める。

「なっ……！？」

　エーデルガッシュの全身が総毛立った。

　最大級の危機感。

　だが、動けない。

　今度は、後ろから千夏が凄まじい殺気を放っているからだ。

　もう怒りではない。

　純粋な、冷たい殺意。

　一歩でも動けば、その瞬間に首を取られる。

「マナ・バァァァァァァァストッ！！」

　美咲がついに、二発目の究極魔法を放った。

　勿論その標的は、エーデルガッシュではない。

　涼介だ。

　極太の閃光が、戦場を横切る。

　その圧倒的な波動は、戦っていた遥斗とマーガスさえも戦慄させた。

「ッ！！マーガス、避けてッ！！」

　遥斗が叫び、二人は反射的に左右へ全力回避した。

　このタイミングでは、そうするしかなかった。

　しかし、これこそが最大の悪手だった。

　遥斗たちが退いたことで、涼介への射線が完全に通る。

　光は一直線に涼介の元へ。

「来いッ！！」

　涼介は逃げない。

　彼は剣を構え、迫りくる破壊の奔流を正面から受け止めた。

　本来なら消滅するはずの光が、涼介の『無双ノ剣』に吸い込まれていく。

　勇者スキル、『魔法剣』。

　千夏のバフを受けた今の涼介だからこそ可能な、神業。

「ウオォォォォォォォォッ！！」

　涼介が咆哮を上げる。

　美咲の放った究極魔法の全威力を、その一振りの剣に集約させて。

　剣が太陽のように輝き、空間が耐えきれずに亀裂を入れる。

　今の涼介は、あまりにも危険だ。

　暴走していたマーガスでさえ、本能的な恐怖で動けずにいる。

「これで……終わらせる！」

　涼介が睨む。

　しかし、その眼光は、遥斗にも、マーガスにも向いていなかった。

　彼の視線の先にあるのは——神樹ユグドラシル。

「しまっ……！？」

　遥斗はこの時、理解した。

　涼介の狙いは、自分たちを倒すことではない。

　『暁』の発動——母の破壊を狙っていたのだ。