東京九龍デーヴィー 11
道を一本入ると壁は鮮やかなグリーンで塗られていた。このあたりは完全なインド人居住地区になるのだろう。
等間隔に設置された扉と窓には傘が掛けられていたり小さな植木が置かれていたりと生活感がある。
耳をよくよくすませば人の気配もある。しかしながら少し不気味さを感じるくらいには静かな通りだった。
歩いていると突き当たりに階段が見えた。石川は上の階に上がろうとした。中ほどまで登ったところで石川は足を止めた。
小学校低学年くらいの子供が膝を抱えて座っている。吸い込まれそうな大きな黒い瞳が石川をじっと見ていた。石川は声をかけるべきか悩んだ。
「ココ、タチイリキンシ。」
片言の日本語だった。はっきりした顔立ちであるからインド人の子供なのだろう。
「道に迷ってしまった。トイレはどこかな？」
子供は黙って下の階を指した。
石川は子供にお礼を言うと来た道を引き返した。
通り過ぎたトイレの中に入る。洋式しかないようだ。水も少ないと言っていたし共用なのだろう。
薬物の類がないか、手洗台の下や便器の裏を見てみたが怪しいものは無さそうだ。
石川はトイレを出て羅志のところに向かった。
「ずいぶんと遅かったですね。」
「道に迷いまして。」
羅志は入り組んだ建物の中を案内した。
どこも静かではあるが特別不審な点は見られなかった。最後には祭壇まで案内されたが質素ながらも掃除が行き届いた場所で怪しいところはない。
「上の階には何があるんですか？」
「洗濯場と屋上です。インド人居住地区は女性と子供が多く、プライベートな場所になります。今回は案内を割愛させていただきます。」
子供が立ち入り禁止だと言っていたことと辻褄は合う。羅志は一通りインド人の居住区は案内したからと言って中国人の居住区に向かった。
「インド人居住区では主に工芸品や染め物の仕事をしている人が多く、中国人…ここにいるのは香港の人間がほとんどですが、漢方の卸売や中華料理店の惣菜作りを仕事としている人が多いです。」
衛生管理は徹底していると羅志は付け加えた。
たしかに一つのぞいた部屋では消毒やシンクの設備がかなりしっかりしたものがあった。
東京九龍は本当にただの集合住宅なのではないか。
夕刻になり、石川は東京九龍を後にした。
