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東京九龍デーヴィー12

　昭和の趣を残す喫茶店エニシ。ここは絶滅危惧種に近い愛煙家たちと業界人と呼ばれる人々の溜まり場であった。

オレンジ色の電球とタバコの煙で店内はぼんやりとした明かりに満たされていた。木製のラックには各社の新聞とゴシップ誌、漫画、競馬とパチンコの月刊誌が並べられている。

窓際の席に座った比口は胸ポケットから紙巻タバコを取り出して火をつけた。誰にも干渉されずにタバコをのめるこの場所を彼女は気に入っていた。

タバコを咥えて小型のタブレット型パソコンを起動させ、デスクトップから文章作成アプリを選択してパスワードを入力していく。

ログインすると見出しつきの文章ファイルが日付が新しい順に表示された。最新の日付の２つ前のファイルを開く。

それは遠田が作成した東京九龍の調査報告書だった。

学生時代、比口は機械音痴の遠松教授に頼まれて授業に必要なアプリのインストールや管理を手伝っていた。遠松教授が使用するアプリのパスワード、使用方法を彼女は熟知していた。

取材で得られた情報では足りない時、比口は遠松教授のアプリから情報を仕入れていた。都市文化について研究している遠松教授には行政からの調査依頼がときおり舞いこむ。貴重な情報源のひとつだ。

これ見たら遠田は絶対に怒るだろうな。と思いつつ調査報告書をコピーして自分のUSBへデータを移管させた。

データ移管が終わりパソコンの電源を落とすとタバコを灰皿へ押し付けて火を消した。

　「これで終わらせるのはもったいない場所よね。」

在学時代から東京九龍への興味があった。

かつて香港に存在した九龍城砦。百余年を経て、移民が増えた日本に瓜二つの場所が現れたのは運命か必然か。

比口は鞄へタブレットをしまい店をあとにした。