第二話｜異常精神波形
異常値が検出されたのは、翌週の火曜日、午前10時43分だった。
そのとき僕は、第三精神コスト分析室で旧時代の労働文化を整理していた。画面に映っていたのは《徹夜》という行為で、眠気を感じている人間がコーヒーや高濃度カフェイン飲料を流し込みながら作業を続け、さらに睡眠時間の短さを周囲へ申告していたらしい。
『昨日、三時間しか寝てない』
映像の男は少し得意そうだった。その隣では同僚が『俺なんて二時間だよ』と笑っている。判断力も集中力も低下している人間同士が、自分の機能低下を努力の証明として競い合っていた。
故障自慢大会だったらしい。
僕は《現代社会への再導入価値》へ《なし》と入力した。
「またなし？」
隣のソウが声をかけてきたので、徹夜だと答えると、彼も納得したように頷いた。
「旧人類、今日だけで何個消えた？」
「7個。まだ11時前だから、午後にはもう少し殺せる」
「歴史文化を一日で絶滅させるなよ」
「安心しろ。もう絶滅してる」
次の資料を開こうとしたところで、端末から聞き慣れない警告音が鳴った。
《広域精神モニタリングシステムより異常波形を検出》
通知を開くと、対象は二十代の女性だった。呼吸、血中酸素濃度、神経活動に目立った異常はなく、心拍数が少し高い程度である。一見すれば健康な人間だったが、画面を下へ送ったところで僕の指が止まった。
《苦痛指数：87》
《幸福指数：91》
80を超える苦痛指数は、骨折や火傷、急性炎症、強烈な恐怖反応などに相当する。それと同時に幸福指数91を記録している意味が分からず、僕は一度通知を閉じてから、もう一度開いた。
数字は変わらなかった。
「ソウ、ちょっと来て」
彼は椅子ごと滑ってきて画面を覗き込み、二つの数字を交互に見た。
「……壊れてるな」
「どっちが？」
「どっちか。というか、両方壊れててほしい」
僕も同感だった。
苦痛と幸福は通常なら反対方向へ動く。身体や精神への負荷が増えれば幸福度は低下し、安全で快適になれば苦痛指数は下がる。それは現在の精神医学では前提に近い。
ところが周辺センサーまで照合しても、苦痛指数87は誤検出ではなかった。皮膚電位も心拍も一致しており、さらに脳活動を確認すると報酬系まで明確に活性化している。
「つまりこの人、苦しいんだよな？」
「身体はそう言ってる」
「でも幸せなんだよな？」
「脳はそう言ってる」
ソウは少し考えてから、「身体と脳で意見が割れてるのか？」と訊いた。
「同じ人間なんだから多数決もできない」
「何してるんだ、この人」
それを調べるため、過去三週間のデータを呼び出した。
似た波形は今回だけではなかった。《苦痛68／幸福79》から始まり、《74／83》《81／88》と、回を追うごとに二つの数値が同時に上昇している。
「これ、悪化してるのか？」
「苦痛だけなら悪化だけど、幸福だけなら絶好調だ」
「医者に最近どうですかって聞かれたら？」
「前より痛くて幸せです、じゃないか」
「医者が病むぞ」
精神疾患データベースとの照合でも、完全に一致する症例は見つからなかった。薬物誘発性多幸感、疼痛知覚異常、感覚統合障害などが次々に除外され、最後に残ったのは《既存分類との一致なし》という、専門家にとって最も役に立たない回答だった。
対象者の名前はエマ・ミカゲ、27歳。個人データ修復技師として、破損した家族写真や映像、行政記録などを復元している。既往歴も精神疾患の治療歴もなく、睡眠、食事、労働時間、経済状態、対人関係のすべてが正常範囲だった。
「健康じゃん」
「書類上は、僕らより健康かもしれない」
問題は、そんな人間が何をして苦痛指数を87まで上げたのかだった。
異常発生時刻の活動情報を確認すると、エマは自宅にいた。転倒も外傷もなく、来客もない。室温や空気組成にも変化はなく、動いていたのは調理機器だけだった。
「料理？」
「らしい」
「指でも切った？」
「それなら外傷反応が出る。それに、指を切って幸福91なら料理より先に別の検査が必要だ」
映像や音楽の再生履歴はなく、薬物も検出されていない。性的刺激コンテンツへの接続もなかった。
その項目を見たソウが、大学で習った旧時代の性的嗜好について思い出したらしい。
「昔、痛いことを快感に混ぜる人たちがいたよな」
僕も授業の記憶を探った。性交中に相手を噛んだり、叩いたり、身体を拘束したりして、わざわざ快楽へ苦痛を追加する文化が存在したことは覚えている。
せっかく気持ちいいことをしている途中で、痛みまで追加する。僕には、なぜ二種類のサービスを同時提供する必要があったのか、今でもよく分からない。
「名前、何だっけ？」
「覚えてないな」
「専門家なのに？」
「百年以上前に消えた性的嗜好の名前を職場で即答できる方が嫌だろ」
「それもそうだな」
そもそもエマには他人がいた形跡すらないので、旧時代の性文化を持ち出しても説明にはならなかった。
そのとき、中央精神医療局から追加通知が届いた。
《対象者に未知の精神疾患の可能性》
《暫定分類：複合快苦反応症》
ソウが画面を覗き込み、しばらく黙ってから眉を寄せた。
「……すごい名前だな」
「何も分かってないことだけは、よく分かる」
要するに《痛いのに嬉しい病》を役所の書類へ載せられる形に翻訳しただけなのだろう。行政は未知の現象を発見すると、とりあえず漢字を増やす傾向がある。五文字で分からないものを八文字にすれば、少しだけ研究が進んだように見えるから不思議だった。
僕は通知を閉じようとして、その下にまだ続きがあることに気づいた。
《現地調査担当：第三精神コスト分析室》
《担当分析官：レイ・カミシロ》
指が止まった。
隣でソウが小さく息を吸う気配がしたので顔を向けると、彼は笑いを堪えていた。
「おめでとう」
「何が？」
「未知との遭遇」
「代わるか？」
訊き終わるより早く、ソウは椅子ごと自分の席へ戻っていった。
「嫌だよ。未知の精神疾患は画面越しだから面白いんだ。実物に会うのはコスパが悪い」
「さっきまで面白がってただろ」
「だから画面越しで十分なんだよ」
僕は少し考え、その判断に反論できないことに気づいた。未知への好奇心より自分の精神的負荷を優先する。現代人として満点の回答だった。
中央局が僕を指名した理由にも、一応の理屈はあるらしい。通知に添付された所見を読むと、医療部門が問題にしているのは苦痛指数87そのものではなく、幸福指数91が同時に記録されていることだった。
通常の患者なら、苦痛の原因を見つけて取り除けばいい。しかしエマ・ミカゲの場合、その苦痛を取り除くことが本人の幸福まで下げる可能性がある。そもそも治療すべき状態なのか、それとも本人が何らかの目的で意図的に作り出している状態なのか、医療側だけでは判断できない。
そこでメンタル・エコノミストの出番になった。
僕は添付された長い依頼文を最後まで読み、それを頭の中で日常語へ翻訳してみた。
苦しいのに喜んでいる女がいるので、それが本人にとって得なのか見てきてください。
国家機関から依頼される仕事としては、かなり嫌だった。税金を使って何を調べさせられているのだろう。
端末には、すでに同行する医療技師と車両の手配まで完了したことが表示されていた。行政というものは、こちらが納得するより先に移動手段を確保する。
僕はエマの住所を確認した。
住宅区画C-17。庁舎から自動運転ポッドで18分ほどの場所にあり、治安指数も生活環境も平均的だった。地図を拡大してみても、整然と並ぶ住宅と小さな公園があるだけで、未知の精神疾患が潜んでいそうな要素はどこにもない。
席を立とうとして、僕はもう一度だけ異常波形を開いた。
二本の曲線が並んでいる。
苦痛指数87と幸福指数91。ほとんど同じ時刻から上昇し、互いを追いかけるように伸びていた。
見ているうちに、僕は自分がエマという女よりも、その曲線の方を気にしていることに気づいた。
これまで扱ってきた人間の精神状態は、もっと素直だった。仕事が苦しければ幸福度は下がり、負荷を取り除けば回復する。身体が痛ければ原因から離れ、人間関係が苦痛になれば終了する。そうやって不要な苦痛を一つずつ削ってきた結果、僕たちの社会は幸福指数をここまで押し上げた。
苦痛を減らし、幸福を増やす。その二つは同じ方向へ動かないはずなのに、画面の中では苦痛が増えるたびに幸福まで上昇している。
単なる珍しい症例なら、それでいい。新しい病名を付け、治療法を研究すれば済む。しかし、もしこの二本の曲線が正常な人間の反応なのだとしたら、問題になるのはエマの方ではない。
僕たちが使っている計算式の方だ。
「レイ」
名前を呼ばれて顔を上げると、ソウが出口を指していた。
「医療技師、下で待ってるって」
「ああ。今行く」
端末を持って分析室を出た。
エレベーターで一階へ下り、正面玄関を抜けると、昼前の街にはいつもと変わらない穏やかな光が落ちていた。歩道では人々が互いにぶつからない距離を保って歩き、自動運転ポッドは正確に進路を譲り合っている。数百メートル先では清掃機が広場を磨き、その横を昼食を買った会社員たちが談笑しながら通り過ぎていた。
この景色のどこを探しても、自分から苦痛を選ぶ理由など見つかりそうになかった。
庁舎前には白い医療用ポッドが停車しており、後部座席で医療技師が端末を見ていた。僕が隣へ座ると、彼は軽く会釈してから目的地を確認した。
「住宅区画C-17、エマ・ミカゲ宅で間違いありませんね」
「はい」
ドアが閉まり、ポッドが静かに動き始める。
しばらくして、医療技師が手元の画面を見ながら首を傾げた。
「現在は落ち着いていますね」
「数値は？」
「苦痛指数12、幸福指数74です」
僕は窓の外から彼の端末へ視線を戻した。
「12？」
「はい。異常検出後、急速に低下しています」
87だったものが、今は12。その数字を見た瞬間、さっきまで曖昧だったものが少しだけ形になった。
エマは継続的に苦しんでいるわけではない。何かをしている間だけ数値が上がり、それをやめると元へ戻っている。
つまり、何かをしていた。そして、それをやめた。
問題は、その《何か》だった。
ポッドは中心街を抜け、低層住宅の並ぶ区画へ入っていった。街路樹は等間隔に並び、歩道にはゴミ一つなく、庭先では自動散水機が静かに植物へ水を撒いている。未知の精神疾患を調査しに来たというより、休日に知人の家へでも向かっているような景色だった。
僕は膝の上の端末を開き、もう一度エマの活動記録を確認した。
異常発生時は自宅にいて、来客も外傷も薬物反応もない。使用されていた機器の欄には、ただ《調理器具》と表示されている。
そこで僕の指が止まった。
もし機械の故障なら、交換すれば済む。脳の疾患なら、治療すればいい。僕としては、そのどちらかであってほしかった。そうでなければ、僕たちが百年以上かけて磨き上げてきた《苦痛を減らせば人間は幸福になる》という前提そのものに、説明できない穴が開くことになる。
窓の向こうに、目的地を示すマーカーが浮かんだ。
《到着まで3分》
医療技師は診察用の端末を確認し、僕はもう一度だけ活動記録の《調理器具》という文字を見た。
この時点で僕は、まだ真面目に考えていた。未知の神経疾患かもしれないし、新種の薬物かもしれない。現在の精神医学では分類できない異常行動という可能性もある。中央精神医療局が暫定病名まで作り、医療技師とメンタル・エコノミストをわざわざ現地へ送り込んだのだから、それなりの何かが待っているはずだった。
実際に待っていた。
ただし、それは僕が想像していたものとはかなり違った。
国家の広域精神モニタリングシステムが未知の精神疾患として検出した異常現象の正体は、27歳の女が自宅で昼飯を食っていただけだった。
お読みいただきありがとうございます。
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