2/28

第1話：現代転生

ーー久世恒一フェーズ

生きられる、ということは、それすなわち幸せなことではない。

これだけは認められない。

それがイコールならば、この世に存在する者たちが、貧困に喘ぎ、犯罪に巻き込まれ、奪われ、死ぬことも大きな括りでは幸せになる。

誰しも好きで生まれてきたわけではない。

つまらない人生なら、早く終わらせたい。

そう思う人間だっている。

俺は今でも。

そう考える人間は、決して少なくないと思っている。

暴力に怯え、暴力に屈し、奪われた俺のくだらない一度目の人生。

好きになった女性の盾にもなれず、逃がす時間も与えられず死んだ。

俺や他の人間たちを奪い続ける存在。

掠奪者（デポル）。

後に総理大臣となる高宮誠司が名付けた。

あいつは、デポルについて知っていそうだったが、俺に明かされることはなかった。

人の皮を被り、襲う時には肌を赤黒く変色させる。

そして、容赦なく俺たちを襲った。

『どこの世紀末だよ』

そう思ったが、それは俺がいた世界。

西暦二〇二五年だった。

実家は徳島。

親元から逃げ出し、大阪へ移住。

そして、黒い企業へ勤めながらも、必死に人生を歩いていた。

少なくとも、俺自身は。

早く人生を終わらせたい一人の人間だった。

憧れていた女性。

沢口冴子。

冴子さんと川沿いを歩いていた。

たまたまだ。

彼女とお付き合いしていたわけでも。

ましてやストーカーをしていたわけでもない。

たまたまお隣さんで、ドラッグストアからの帰り、一緒になっただけだ。

それなのに、俺たちは殺された。

俺たちのように、ある日突然殺される人間はこの世に多数存在する。

生まれてくることが、本当に幸せか？

『違うよな』

ああ。

違う。

認めたくはない。

殺された俺は、西暦一九九〇年に戻った。

当時三十五歳だったおっさんから、いきなり七歳の内気な少年へ。

何の因果か。

普通、神様的な存在が現れ、魔法を授け、俺TUEEEEを体現できるのではないのか。

過去に戻った。

それ以外、何もなかった。

最後の最後まで、何故俺が過去に戻されたのか。

誰も説明してはくれなかった。

だが、今となればそれは瑣末なこと。

クソみたいな人生で。

たった一人。

心を許せる。

いや、許したい人に出会えた。

二度目の人生では、復讐に囚われながら、デポルを根絶寸前まで追い込んだ。

俺の全てを使って。

そこまでついてきてくれた人間も、たくさんいた。

かつての強敵。

友。

そして、めぐみ。

後悔はない。

デポルを根絶寸前まで追い込んだ。

最後までできないところが俺らしい。

めぐみならきっとやりきってくれたはずだ。

もし、初めからめぐみに全てを話していれば。

俺も、死んでいった連中も、死なずに済んだのかもしれない。

もっと周りに目を向けるべきだった。

特に。

めぐみには。

今となってはもう遅い。

人生そのものに感謝はしない。

だが。

二度目の人生を与えてくれた者がいるとしたならば。

その者には感謝したい。

めぐみに会わせてくれてありがとう、と。

・

俺は死んだ。

意識はぼんやりとある。

好きな人の。

めぐみの腕の中で。

心地よく死んだ。

『おはよう』

『……』

（声が出ない……）

『まあ聞け。どうせお前は話せない』

美しい声色。

勝手なイメージが膨らむ。

さぞお美しい方なのだろうと。

『お前を過去に戻したのは、私だ』

（！？）

『どうだった？お前自身を奪った者たちを、奪い尽くした気分は』

（……苦しかったですよ。大切なものを守るためには、外道に身を落とすしかない。二度の人生で、それを知りました）

『だが、めぐみと出会えただろ？』

（……ということは、あなたが？！それだけは、心から感謝しています。何もお返しできず申し訳ない）

美しい声の主の姿は見えない。

だが、会話だけで心地いい。

そして、めぐみのことを知っている。

（聞きたいことが……）

『私は質問を受け付けない。いい暇つぶしになった。それを言いにきただけだ』

（……）

『あとは、こいつに任せる』

気配が消えた。

一方的に話し、消えた。

（……感謝の言葉は伝えられた。ひとまずよかった。それより俺はいつ死ぬんだ？死んでるはずだよな）

独り言を重ねる。

少しずつ、意識がはっきりしてきた。

だが、五感は機能していない。

『恒一……おかえり』

聞き覚えのある声に。

意識が一気に覚醒する。

ゆっくりと目を開ける。

真っ暗な空間。

神々しい光。

その光は徐々に人影を照らす。

そこには、俺がこの世で最も愛し、嫉妬し、守りたかった人がいた。

『めぐみ……そのコスプレ何？』

めぐみは微笑み、俺をゆっくりと抱き締める。

『死んでから初めての再会で。そのセリフ何？』

涙ながらに笑うめぐみの泣き顔に、何かが溢れ出す。

『そんなに泣いちゃって。お子様め』

悪戯っぽく笑うめぐみ。

涙のようなものが止まらなくなった。

『めぐみ。いつもそばに居てくれて本当にありがとう。もっと一緒に居たかった……』

『やけに素直だね』

『もしまた会えたなら。素直でいると約束しただろ』

めぐみは涙を流しながらも笑顔だ。

そして、俺の手を引く。

どれくらいの時を連れられたのだろう。

その間、会話はなかった。

だが、これほどまで心が安らいだこともなかった。

『ついたよ』

円形の鏡には、俺たちが死んだ後の日本。

その様子が映されている。

『これが、恒一と私で守った日本だよ』

デポルはもういない。

いがみ合う人間はいる。

悪さをする人間も。

だが。

以前よりも、止めようとする者がいる。

通報する者。

証拠を残す者。

他人事ではないと動く人間が増えていた。

『デポルは、全部消え去ったんだな』

『恒一の後始末を、私がやったからね』

棘がある。

だが、それすらも愛おしい。

『じゃあいくよ』

どこへ行こうというのか。

俺は死んだ。

だが、めぐみと再会できた。

虫がいいとは思う。

俺は。

デポルも。

デポルに与する人間も。

多数殺してきた。

人殺しが天国へ行くことなど、誰も認めないだろう。

『詳しくは後で説明する。これから冴子さんを助けにいくよ』

『……俺はめぐみの言うことに従うよ。けど、説明はいるよね？』

めぐみが俺の手に触れ、微笑む。

その瞬間。

俺は見覚えのある川沿いに、七歳の身体で立っていた。