第9話：開示
ーー久世フェーズ
さて。
冴子さんへどこまで話すべきか。
俺が普通の七歳児ではないことは、言うまでもない。
手のひらから、長方形を出す子供。
普通ではない。
いや、気持ち悪いだろう。
よく会話を続けてくれている。
今更。
「マジックショーでした！」
では通らない。
（めぐみ）
『なに？』
（どこまで話していいと思う？）
少し考えるような間。
『私としては、恒一が魔王を倒してくれればいいから。ある程度話すのは別に構わないよ』
（ある程度ね）
『ただ、前世とか世界線とか、全部説明するのはやめた方がいいと思う』
同感だ。
別の世界線で、慶太はどうなった。
などと聞かれても、こちらとしても面倒だ。
だから。
必要なことだけ話そう。
・
・
・
「僕は、久世恒一です」
冴子さんは。
黙って聞いている。
「三十五歳まで生きた、久世恒一でもあります」
眉が少し動いた。
当然だ。
「それと」
手のひらを開く。
長方形を出す。
「この前、冴子さんを助けたのも僕です」
「……久世さんじゃなかったんだね」
「はい」
三十五歳の俺ではない。
あの俺は、頑張っただけだ。
「どうして七歳なの？」
「分かりません……」
これは嘘ではない。
細かい事情を省いただけだ。
「どうして、そんなものが出せるの？」
「それもわかりません。気がついたらあの日にいて、その日から長方形が出ました」
めぐみの存在までは伏せる。
「これくらいしかわかりません」
冴子さんは。
しばらく俺を見ていた。
困惑している。
当然だ。
「……少し」
立ち上がる。
「考えさせて」
「はい」
冴子さんは。
そのまま部屋を出た。
追わない。
説明した以上、どう受け止めるかは冴子さんが決めることだ。
『追い出されたりして』
（うん。薄気味悪いしね……）
待っているだけでは仕方ない。
俺はスマートフォンを手に取った。
ひとみから連絡用に持たされた物だ。
今の世界を調べる。
まず。
前世で戦った。
面倒くさい連中から。
高宮誠司。
井口おさむ。
検索する。
「……生きてはいるな」
当然といえば当然だが。
妙な感覚だった。
高宮誠司。
前の世界では。
総理大臣にまで上り詰めた男。
デポルを国防へ利用し。
最後には。
戦争、内戦、デモなどで使い捨て雑巾のようにするつもりだったらしい。
この世界では。
東京都選出の衆議院議員。
それだけ。
表から確認できる限り。
かつてほどの権力は持っていない。
「高宮が燻ってるとはね」
『恒一が言うと、なんか偉そうだね』
（偉いよね。前は総理同士だったから）
『今は戸籍なしの違法民だけどね。犯罪者！」
（……酷い）
次。
井口おさむ。
徳島県知事。
前の世界では。
徳島から大阪。
そして国政へ。
最終的には。
特別行政省の大臣にまで上り詰めた。
デポルを利用した後、全滅させようとした高宮とは違う。
井口は。
管理できるデポルを残す。
優秀な者は使う。
管理できない者だけを排除する。
俺とも。
高宮とも違う。
残酷で計算高い男だった。
そして。
あいつ自身もデポルだった。
真壁。
井口の右腕。
暴力性が強く。
そして、個人的にムカつく。
人間社会へ溶け込めるような善良なデポルでもない。
だが。
自分が誰に従うか。
何を秩序とするか。
そこだけは。
妙に筋を通す男だった。
こいつに関しては、あくまで裏方。
調べても何も出ない。
二人とも。
前の世界ほど、物事を進められていない。
理由は恐らく。
（数かな）
『私もそう思う』
大阪だけではない。
東京。
徳島。
地方の事件を調べても。
デポルらしき犯罪が出てくる。
明らかに。
前の世界より多い。
高宮も。
井口も。
前世ではかなりの強敵だった。
だが。
この世界では。
敵として潰すより。
使えるなら。
協力した方がいい。
俺一人では。
どうにもならない。
それは。
もう分かっている。
（めぐみ）
『うん』
（まず井口に会ってみようと思う）
『徳島？』
（そう）
今の井口が。
何をしているのか。
どこまでデポルを把握しているのか。
俺たちと。
協力できる余地があるのか。
まず。
確かめる。
そして。
「ひとみにも働いてもらおう」
『仲間になった翌日から酷使するんだ』
（前世では酷使されたからね）
『陰湿ブラック勇者だね』
誰がブラック勇者だ……。
（それだけならかっこいいな）
『陰湿厨二病クソブラック勇者』
そんな勇者に、誰が何を託したいというのか。
その時、ドアが開いた。
冴子さんが戻ってきた。
表情は、普通に見える。
さて。
処遇が決まったか。
「恒一くん」
「はい」
少し。
緊張する。
「ここにいていいよ」
「……え？」
予想していなかった。
冴子さんは。
ゆっくり座る。
「三十五歳とか七歳とか」
少し笑う。
「正直よく分からない。でも」
声が。
少し震えた。
「君が。君たちが私を助けてくれたのは、本当だから」
あの日。
そして。
今日。
「ありがとう」
静かな。
言葉だった。
冴子さんからのありがとう。
感慨深いものがある。
「私ね」
冴子さんは。
視線を落とした。
「生きてても、辛いことばっかりだと思ってる」
黙って聞く。
「たぶん」
一度。
言葉を探す。
「みんなも、結構そうなんじゃないかなって」
そして。
「そんな世界に子供を産む親の気持ちも、ずっと分からなかった。もちろん今も」
（似ている）
続ける。
「生きるのは辛いよ」
少し笑った。
「生きててよかった、なんて思えてない」
「はい」
「でもね」
あの日を。
思い出しているのだろう。
「殺されるのは怖かった」
目に。
涙が浮かぶ。
「理不尽に殺されるのは嫌だった」
そして。
俺を見る。
「助けてもらった時に思ったの」
「……」
「生きててよかった、じゃなくてもいいから」
涙が。
落ちる。
「せめて、死に方くらいは」
声が震える。
「自分で納得できる死に方がいいなって」
俺は。
少しだけ考えた。
そして。
「僕は、それでいいと思います」
冴子さんが。
顔を上げる。
「生きること自体が、正しいわけじゃない」
「……」
「生き続けることが偉いとも、僕は思いません。むしろ……」
続ける。
「こんなにしんどい世界で」
一般論では。
生きること。
産まれたこと。
それらは正しいこととされている。
それでも。
「辛いと思いながら、それでも今日まで生きてきた冴子さんは」
目を見る。
「僕は、偉いと思いますよ」
冴子さんの目から。
また。
涙が落ちた。
「そんなこと」
呟く。
「初めて言われた」
俺は。
何も返さなかった。
ただ。
そこにいた。
しばらくして。
冴子さんが。
涙を拭う。
「だから」
俺を見る。
「恒一くんが何歳でも。私は、一人の人として扱うことにする」
少しだけ。
笑う。
「これからも、ここにいていいよ」
胸の奥が。
少し熱くなった。
「ありがとうございます」
素直に。
そう言った。
「ただ」
生活するなら。
俺からも。
言わなければならない。
「今はお金がありません」
「うん」
「でも、そのうち自分で稼げるようにします」
「七歳なのに？」
「合法的にね」
強調しておく。
前世では。
弁護士だった。
ひとみから。
仕事をもらって経験も積んだ。
今の世界でも。
やりようはある。
「あと」
続ける。
「一人で外出することがあります」
冴子さんの眉が動く。
「情報を集めたいんです」
「その気持ちはわかるけど、危ないよ」
「無理はしません。今日も冴子さんに助けられてますしね」
冴子さんは。
少し困った顔をした。
それでも。
「分かった」
頷いた。
ひとまず。
これで丸く収まった。
そう思っていた。
「でもね」
冴子さん。
なぜだろう。
声が冷たい。
「恒一くん」
「はい」
「最初の日」
嫌な予感。
「一緒にお風呂、入ったよね？」
「……」
『……』
めぐみの冷たい視線。
圧力が再び舞い戻る。
初日でさえ、宥めるのに苦労したというのに。
「血とか泥とか」
冴子さんが続ける。
「すごかったから」
「はい」
「三十五歳なんだよね？」
さて。
自己弁護だ！
（異議あり！）
「確かに」
姿勢を正す。
「僕は三十五歳まで生きました」
「うん」
「しかし」
人差し指を立てる。
「実年齢が三十五歳だからといって、精神年齢まで三十五歳とは限りません」
冴子さんの目が。
冷たい。
構わない。
続けろ。
「特に僕は」
自分の胸に手を当てる。
「厨二病です」
そして。
「無鉄砲」
挙げ句の果てに。
「考えなしのバカ」
だから。
「つまり、精神年齢は高々十四、十五歳程度」
『……』
「……」
二人の冷気に凍ってしまいそうだ。
だが。
思考を止めるな！
「さらに」
畳み掛ける。
「現在の実年齢は七歳」
まだだ。
「つまり僕が言いたいのは」
結論。
「子供がやったことだから、です」
沈黙。
冴子さんが。
口を開く。
「よくさ」
「はい」
「自分の子供が何かやらかした時に、親が『子供のやったことだから』って言うことあるよね」
「ありますね」
「あれ、どう思う？」
「バカだな、と思います！」
即答。
「だよね」
「はい！」
「あれって」
冷たい目。
「被害を受けた側が、加害者側を許すために唯一言える言葉だよね」
「仰る通りです！」
「加害者側が言うことじゃないよね」
「仰る通りです！」
少し冴子さんがイラついたようだった。
「じゃあ」
一拍。
「今の恒一くんはどっち？」
「……バカの加害者側です」
頭を下げる。
「すみませんでした」
『恒一』
（なんだ？めぐみには昨日弁明した上で謝罪を受け入れてもらったぞ？）
『じゃあ、頭痛強めにしとくね』
（脈絡って知ってる？）
頭に鈍い痛みが響く。
脳内から除夜の鐘が鳴り響いているようだ。
「ぐっ……！」
冴子さんの冷たい視線。
めぐみの明らかな悪意を伴う頭痛。
美女二人から。
同時に構ってもらえる。
（これが俗にいう幸せなのかもな）
今日は。
いや、今日から一人で床につく。
明日の予定を立てたいが。
除夜の鐘が邪魔をする。
女神が除夜の鐘を鳴らしている。
そんな場面をイメージしながら。
意識が落ちていった。
・
・
・
水谷ひとみが、パーティに加わりました。
【久世恒一 現在ステータス】
年齢：
七歳
実年齢：
一度目、二度目の人生ともに三十五歳で死亡。
現在：
三度目の人生。七歳の身体。今後、身体は成長しない。
一度目の人生：
ブラック企業勤務。肥満体。三十五歳で死亡。
二度目の人生：
七歳から人生をやり直す。
弁護士、国会議員などを経て内閣総理大臣。
デポルを狩り尽くし三十五歳で死亡。
前世での目的：
加藤ベアトリクスめぐみと協力し、デポルを消し去る計画を実行。
現在の目的：女神めぐみから依頼された「魔王」の討伐。正体はまだ不明。
現在の生活：
戸籍なし。収入なし。冴子宅に居候が本格決定。
魔王討伐パーティ：
加藤ベアトリクスめぐみ
水谷ひとみ？
魔法：
ビジネスバッグくらいの大きさの長方形を、手のひらで具現化できる。
生成数：一個。
現在確認している使い方：
・薄くして刃として使用
・盾として使用
・面で対象を押さえ込む
・射出
射出速度：
現在の感覚では時速五十キロ程度。
現在研究中：
二個目を同時生成できないか独学で試行中。
備考：
魔法を与えた女神めぐみ本人も、二個目を出せるかどうかは知らない。
