人化したら公爵に保護されました。ほんとは十歳の少女じゃなくて、黒竜に転生しちゃったギャルなんだけど

十四 苦手な魔法修行

　お風呂でネイルのヒントを得たあーしは、昨日はのぼせて寝ちゃったけど今日はやる気！

　訓練場の隅っこで、ユリーシアに魔法のなんたるかを聞き直して練習中。

　必死にうなるあーしの右横で、じーっと無表情で見つめてくるユリーシア。

　なんでも、魔法が暴発した時のために、術者の利き腕の方に立っておいて咄嗟に制御する。

　――ためなんだとか。

　……でも、ほんとに魔法が出ないんだよね。

　竜の時は念じただけで出来たのに。

　人の姿だと、どうしても魔法が使えない。

「んぎぎぎぎぎ」

　グラウンドみたいな訓練場の端っこが、ちょうど森に面してるみたいで、魔法攻撃用の的として土で作った盛り土みたいな壁がある。

　それを狙ってるんだけど……あーしはまず、思った魔法を発現させるところからなんだよね。

「エルフィオラは魔力が少ないから、もっと集中しませんと。使おうとしている魔法のイメージが大き過ぎても無理ですわよ？」

　ユリーシアはさらっと、何でもないことみたいに言う。

「え、そうなの？　そんなの初めて聞いたんだけど」

　ユリーシアは剣術だけじゃなくて、魔法も使いこなすから尊敬する。それだけじゃなくて、ちょっと嫉妬しちゃうけど。

　魔法の訓練は、剣術みたいな直接的なダメージがないから、そこはちょっと安心。

「そうでしたっけ。でもあなた、ようやく魔力操作が出来るようになってきた所ですし。必要に応じたアドバイスはするつもりですわ」

「あ、そうだった。夜とかに、一人で練習してただけだった」

「フフ。熱心ですわね」

　地道に訓練。

　使いたい魔法は水。

　水魔法にネイルアートの、接着剤のヒントがあると思うんだ。

　この勘は、たぶん当たってると思う。

「んぐぐぐぐぐ」

　いや、土魔法とかのがいいのかな。結晶化、みたいな？

　迷う～！

「力み過ぎですわ。それでは魔力操作が途絶えましてよ？」

「えー、力みとか関係するの？」

「ええ。無駄な力を抜いて、魔力の流れを感じながら発現させる場所に集中するのです」

「ん……？　それって、自分の手じゃなくてもいいってこと？」

「まぁ！　素晴らしい理解力ですわ。その通りです。ですが、自分の体以外の所に発現させるには、それだけ高度な集中と魔力操作が必要になるんですのよ」

「あぁ～……まぁ、そだよねぇ」

　そんな高等なことより、水を出す練習からだわ。

　やっぱり、竜の時にもじゃばじゃば使ってた水から。

　でも、そっか……水滴くらいでいいんだよね、ネイルに使うだけなんだし。

「水滴……ちっちゃい水……接着して固まらせる……」

「水を固まらせるって何ですの？　余計なことをイメージすると難しくなりますわよ？」

　あぁもう、横からごちゃごちゃ言わないで――。

　って思ってたら、左の人差し指からトロ～っと一滴、指先から出てきた。

「わー！　出た、でた！　ユリーシア、みて見て！」

「あらまぁ、とろみのある液体……ですわね。何をイメージしたんですの？」

　ユリーシアは、戦闘に使えるような水魔法をイメージしてたんだと思う。

　眉根が寄って、難しい顔してる。

「接着剤！」

「……また妙なものを」

　あ、軽く横目に見るみたいにして、ちょっと呆れてる。

「だってさあ、どうせ魔力が少ないなら、戦うよりわたしは作業用。ネイルアートに使う魔法を覚えたいんだよね」

「あら、そういうことでしたの。それなら納得ですわ。確かにちょっと、エルフィオラは戦いに向いていないな～と、思っていましたのよ」

「思ってるなら言ってよ……」

「それはほら、一生懸命な姿を見ていると言いにくいですし……弱くても護身用くらいは扱えるかもしれないでしょう？」

　完全に上からだけど、ユリーシアだけじゃなくてレオナイル様も、何でも出来る人ってこういう感じ。

　ちょこ～っとエラそうなんだけど、悪気とかはなくて。あーしのことを想っての言葉なんだよね。

「でもほら、これって成功だよね！　ねぇ、これを結晶みたいにする魔法って、あったりする？」

　がんばって集中し続けてるから、とろみのある液体はゆっくりと、ポタッっと落ちてはまた湧き出てくる。

　指先を伝う感触も、イメージ通りのねっとり感があるし。

「攻撃ではなくて、ただの結晶化ですわよね。それならそのまま、その液体に魔力を通し直して凍らせれば良いのよ？　爪に着けるのよね。そのくらいなら、きちんとコントロールすれば痛みも傷もなく凍らせたままに出来ますわ」

「凍らせるイメージでいいの？」

「思ったままに凍るはずよ。わたくしがやってみましょうか？」

　そう言ってユリーシアは自分の指を、液体の出てるあーしの指先に近付けようとしたんだけど――。

「だ、だめ！　自分でしたい！」

「ふふふ、そうね。それがいいと思いますわ」

　あ、なんか今、めっちゃちっさい子にするみたいな態度だった。

　保育園の保母さんおねーさんみたいな。

　くぅぅ。どうせ見た目は十歳ですよーだ。

　それより、この液体に魔力を通し直す……？

「こ、凍れ……凍ってぇぇ」

「また力み過ぎですわ」

　ポン。と、ユリーシアがその左手を、あーしの右の背中に当てた。

　ちょっとした刺激だったけど、確かにその部分が、特に力んでたんだと思う。

　手を当てられた拍子に背中があったかくなって、それが右腕を通って、手に伝わって、指先まで流れてきた。

　そしたら、左の指先の液体が、そのままの形で固形になった。

　――ポト。

　っていう音なんか、聞こえなかったと思うけど、さっきまでの水滴の感じとは明らかに違う。

「え、え？　これ、これって」

　言葉よりも、先に体が動いた。

　地面に落ちてそのままの、丸い水滴の形をしたものに指が触れた。

　それは――

　しっかりとした感触があった。

　固くて、つるんとしてて、少しひんやりとしてる。

「……触ってても、溶けない？」

　持ち上げたそれは、ツルツルとして触り心地が良かった。水滴の尖った先っぽもしっかりとしてて、でも、ちょっと力を込めると折れちゃったけど。

「魔力で作った液体に、魔力を通して凍らせたものは……初めてかもしれませんわね」

「氷みたいに冷たくないよ？　どうなってるんだろ？」

「普通は、水だけで圧力を高めるとか、氷そのものを最初からイメージして放つものがほとんどだから……初めての試みかもしれませんわね」

「戦うことにしか魔法を使わないの？」

　これ、めちゃ気になってたんだよね。

　生活に使ってるのも見るには見るけど、教わる時は戦闘に使う用途ばっかりだった。

「貴族が魔法を使うのは、民を魔物から守るためですもの。それゆえの貴族ですから」

　そう言った瞬間、ユリーシアはハッとして顔を曇らせた。

「あっ！　その……悪気があって言ったわけじゃないんですのよ？　あなたはその、遠方の国の方だと聞いておりますし……。その、嫌な風に聞こえたならごめんなさい」

　めちゃくちゃシュンとしてる。

　綺麗なお顔がへの字に眉を下げて、小さいお口もキュって閉じててカワイイ。

「大丈夫！　そんなんじゃないって分かってるってば！　むしろ気にさせちゃってごめん。あーし、じゃない。わたしは、これが出来ただけでもほんとに嬉しいんだから。今、ほんとはコレ出来たよね～！　って、ハイタッチしたかったんだから。わたしこそ先に変なこと聞いてごめん」

　ほんとに変なタイミングでつまんないこと聞いちゃった。

　そういえば歴史の授業で、昔から貴族はその力で民を護ってきたって、勉強してたのに。

　やっぱ習うのと実感するのとじゃ、ぜんぜん頭への入り方が違うんだよねぇ。

「あなたは優しいのね。許してくれてありがとう」

「ユリーシアってば大げさだよ。それよりもさ、一緒に喜んでよぉ」

「フフ。そうね。エルフィオラの使いたい魔法が出来たんですものね」

「そだよー。ほら、ハイタッチしよ！」

「こう？　ですの？」

　ちょっとぎこちないけど、今日は両手でハイタッチ！

　やっぱり、友達とこうしてテンション上がるの、最高にイイ。

　ユリーシアも、やっと笑ってくれた。

　やっぱり、美人さんは笑顔が一番だね。