人化したら公爵に保護されました。ほんとは十歳の少女じゃなくて、黒竜に転生しちゃったギャルなんだけど

十二 やりたいこと

　歩き方、カーテシー、その他もろもろの立ち振る舞い。

　貴族のお作法、お決まりのあいさつ、社交辞令や会話の選び方などなど。

　読み書きに算術、歴史に政治。

　乗馬に剣術、魔法の修行。

　正直、頭も体も限界だった。

　それが三カ月も続いて、あーしは音を上げた。

　訓練室の、ニガテな剣術指導の途中で。

　だってさあ、ユリーシアが容赦ないんだよ。

　大人の体の全力攻撃をさ、型通りに動くだけって言っても、木剣で木剣を受け流すとかこんな小さい体で無理があるよ。

　流し受けるための体の移動が、この体じゃ歩幅も小さくて足りないの。だから、ほとんどまともに受けちゃってる。

　手から腕まで、攻撃受ける度にビリビリにしびれるんだから。

　それに、今日は雨だったのもあるかもしれない。頭がちょっと、重かった。

　朝からザザ降りで、窓にバチバチって当たる音がずっと響いてて。

「も～無理！　何も覚えらんない！　体も動かない！　これ以上はしんじゃう！」

　ほんとは一週間くらいで言いたかったし、一カ月で限界だと思ってた。

　それをなんとか、一日一日を耐え抜いて、ここまで頑張った。

　レオナイル様のお世話になってる以上、弱音を吐くのも甘えるのもダメだと思ってたから。

　でももう、本当に限界。

　バイト三つ掛け持ちで過ごした夏休みよりもキツい。

「あら。随分と頑張りましたわね」

「うんだからもう今日だけはお休みしたい！　……え？」

　何を言っているのって、怒られるかと思ってた。

「かなり大変だったでしょう。レオナイル様から、『音を上げるまでやれ。だがその時はゆっくり休ませてやれ』と、申し付かっておりましたの」

「ええぇ……。じゃ、もっと早く言えばよかったんだ……」

　この後はもっと出来ない魔力操作の授業が待ってるし、心底からホッとした。

　ギャルマインドで前向きに、根性でやり遂げる、って思ってたけど。さすがに限界だったんだよね。

「労いますわ。よく三カ月も耐えましたわね。じゃ、今からお茶会でもしましょう」

「え？」

　マナーのおさらいはするの？

「あぁ、違いますわよ？　そんなお顔なさらなくても。フフッ」

「普通に、お茶するだけ？」

「ええ。普通に振舞った時にこそ、本当に身に付いているかが分かるものですし」

「やっぱり授業みたいなものじゃん」

「まぁそう言わずに。気を抜いてくださいな。出来ていてもいなくても、怒ったりなんかしませんから」

「うぅ～、何か騙されてる気がするけど」

　でも、本当に気兼ねなくお茶出来るなら、気持ちが楽かもしんない。

　　＊＊

　まだ小雨が降ってるから、お茶会は吐き出し窓のある談話室ですることになった。

　公爵家のお屋敷は何でもござれで、もしかしたらカラオケルームもあるかもしんない。さすがに無いはずだけど。

　お昼にはちょっと早い時間だから、アフタヌーンティっていうか、タイミング的にはブランチみたいなお茶会。

　こういうのにも慣れたのは事実で、丸テーブルに並んだ焼き菓子とか、スリーティアーズに乗せられたサンドイッチとかを見ても、緊張しなくなってる。ティーカップの扱いも間違えなくなったし。

　朝よりは明るい雨空。おっきな窓から見えるお庭も、赤とか紫の花が雨粒を弾いて生き生きして見える。なんて、こんな風に風景を愛でることも身に付いてきたんだ。

　ユリーシアと向かい合って、カップの取手を摘んで笑顔を交わすのだってお手の物。

「エルフィオラ。ひとつ聞いておきたいのですけれど」

　――って、優雅な気持ちに浸ってたらユリーシアが真顔になって、お茶にも口を付けずにソーサーに置いた。

「え、な、なに？」

　訓練服から、ちゃんとドレスに着替えなさいって言われて、急ぎでアップに直してもらった髪が乱れてるのかと思っちゃった。

　でも、そういうのとは様子が違う。

「あなた、レオナイル様の事をどう思っていて？」

「どうって……ちょっとコワイ上司、みたいな？」

「上司？」

　あれ、ピンとこない感じ？

「他に例えるなら……年の離れたお兄ちゃんだよね。お世話になってるばっかりで、あーしはクッキー焼いて食べてもらうくらいしか出来ないケド」

「お慕いしていないの？」

　真顔のまま見つめないでほしい。

　ユリーシアも綺麗だから、真剣な顔だと逆に怖いんだよね。

「お慕いって、好きってこと？　ナイナイ、年も離れてるし、ていうかあーし十歳なのに向こうがまず見向きもしてないでしょ？」

　中身が十七歳とか、誰も知らないし言えないし。

　ていうか、年が近かったとしてもちょっと近寄り難い人なんだよね、レオナイル様って。

　いっつも難しい顔してるしさ。いや、そもそもあんまり顔を合わせないし。

「そう……。そうよね」

「え、まってまって！　ユリーシアもしかして、レオナイル様のこと、そーゆー感じ？」

　面白そう！

　もう条件反射で、体が前のめりになっちゃった。

　――いや、だめだめ。

　でもこれは断然、応援するしかない！

「……ずっと、小さい頃からお慕いしているわ。もしもあなたがライバルなら、きちんと伝えておこうと思って」

「おお～、正々堂々と勝負！　ってやつだ！　わたし、ユリーシアのそーゆうトコ好き！　でもライバルじゃないから安心して？」

「本当に？　信じてもいいの？」

「もち。だけど、そういえばわたし、あんまり恋愛とかしたことないかも。好きとかよく分かんない」

　前世でも、たぶん誰かを好きとか、そういうのは無かったと思う。

「そう……。でも、あなたが立場上ライバルになるのは想定してはいるの」

「……んん？　どゆこと？」

「あなたは、レオナイル様にとって物凄く都合がいいもの。関係性としては、あなたも公爵夫人候補として、心しておいた方がよくってよ？」

　何そのコワイ話。

　背中がぞわぞわしちゃったじゃん。

「え、無理。でも、マリアンとか実は付き合ってたり？　って思ってたんだけど」

　こういう貴族のお屋敷で働く人って、実は別の貴族の娘とかだったりするって、マンガで読んだことあるんだよね。

「マリアンと？　フフフ、あなた、マリアンがいくつなのか知らないの？」

「え、レオナイル様より二つくらい年上かなって勝手に思ってた」

「まさか。本人の居ない所で勝手に教えるのは憚られるけれど……コホン、耳をお貸しなさい」

　おお、ヒソヒソ話。

　テーブル越しにだとティーカップをこかしそうだから、あーしがそっちまで行きますとも。

　――なになに？

「ああ見えて……歳よ」

「えぇ～！　五十四歳？　うそお！」

「シーッ！　声が大きくてよ」

「うそだぁ。絶対に見えないよ。一緒にお風呂入るけど、ツヤツヤのピチピチだよ？」

　顔を近付けてよーく見たらコジワがあるくらいで、どこからどう見ても二十代の超絶美人なお姉さんなのに。

「何を口走っているのエルフィオラ。でも、事実よ」

「ほんとなら凄すぎでしょ。美魔女どころじゃないんだけど」

「フフッ。本当にね、魔女かもしれませんわね」

「憧れる～。わたしもあんな大人になりたい」

　異世界のアンチエイジング、絶対に勉強しなきゃだわ。

　何か昂ってきて、グーにした手がプルプルしてる。

「……あなたって、十歳とは思えないわよね。耳年増っていうのかしら」

「うっ。それは言わないでよ……。あっ、そうだ！」

「なぁに？」

　ずーっと思ってたことがあるんだよね。

　マリアンは仕事で手をよく使うし、ユリーシアもあーしに剣術を教えたりするから、そのせいかなって思ってたんだけど……。

「ねぇ、ネイルアートって、してる人見ないよね。もしかして、皆やってないのかな！」

「ネイル……アート？　ケアなら当然していますけれど」

　そう、いつも爪がピカピカに磨かれてるのは知ってるんだ。

　でも、塗っててもピンクとか血色を良くする色くらいなんだよね。ドレスとか髪型とか盛りまくってるのに、爪だけ大人しい。

「爪に色んな色を塗ったり、キレイに見える石を付けたり、とにかく盛りまくるの！」

「爪にそんなことするの？　指が使いにくくなるんじゃない？　不衛生そうだし」

　不思議そうな顔してるユリーシアもカワイイ。

　自分の爪を、パーしたり軽くグーにして見てる姿って、どんな女子も映えるよねぇ。

　とはいっても――。

「それはそうなんだけど……。そっかぁ、確かに……」

　前世じゃ家電があったりコンビニがあったりで、爪を盛ったままでも生活しようと思えば出来たけど……こっちじゃ無理があるのか。

「フフ。エルフィオラは発想が自由なのね。夜会の時くらいなら、そういうのがあってもいいかもしれないわね」

　……こっちじゃ常識外れなことだったのに。

　ユリーシアは、あーしが変なこと言っても、受け止めてくれるんだ。

「そ……っか。そうだよね。特別な時だけの盛りってあるよね。マジそれ！」

　テンション爆上がってきた！

　あーし、ネイルアーティストに、こっちでなろ！