リーグ最終節（対ワラビーズ戦） その５
暫定とは言え、遂に首位に躍り出たリバプール。
今シーズン、最後に首位に立ったのは昨年９月の第６節以来だから、実に８カ月ぶりの首位返り咲きだ。
思えば随分と長い道のりだった。
万感の思いもひとしお。ＫＯＰ達のチャントが津波の様に押し寄せる俺らの聖地アンフィールド。
ゲームの展開といい、最終盤にきての首位返り咲きといい、まるで話が出来すぎの三文オペラのようだ。
だが、それがいい。
チームのみんなは試合が始まってどころか、今日の開門からずーっとチャントを歌い続けてくれたＫＯＰ達にゴールの報告に行く。さあ、リーグ優勝はもうすぐそこだ。
司も、「ここで気を抜いて同点なんかになったら目も当てられないぞ」と手綱をしっかりと引き締める。
一方のワラビーズもやられてばかりでなるものかと、果敢にリバプール陣内に攻め込んでくると、互いにオープンな戦いの幕が切って落とされるＥＰＬ 最終節 リバプールＳＣ vs ウルフバーハンプト ワラビーズＳＣ、残り５分！！
マネラさんがチアゴさんのバックフリップに反応してワラビーズのゴールを狙ったかと思えば、今日、乗りに乗っているヒメナスがリバプールゴール前２５ｍの距離から渾身のミドルを叩き込んでくる。
互いに決まってもおかしくないクオリティーのシュートを両軍のＧＫがファインセーブで凌ぎ切ると、徐々に両チームの実力差が開き始めた。
そして再び、ワラビーズゴール前でゲームが展開する。
すると、アディショナルタイムに突入した後半の４５分、司が単騎突破でワラビーズのＰＡ内に侵入すると、ゴール前で折り返し。
それに反応するデービス。
だが、ここでも残留力を発揮してか、キーパーが足で弾いたボールはゴールポストに当たり跳ね返る。ガッテム！
だが、それを回収したチアゴさんがＰＡ外からシャレオツなループを打つ。
だが、これもワラビーズの３ＣＢの一角ボリがヘディングで掻き出すと、そのセカンドボールを回収したのはそう、セカンドボール回収王こと俺様、鳴瀬神児だ。
ワラビーズＤＦ陣がゴール前に張り付いているおかげで、目の前にはいい塩梅のスペースがある。ウホッ！
俺は左足でポンとボールを前に蹴り出すと、勢いそのまま、ワラビーズゴール前２３ｍから渾身のスカッドを放った。
“ドゴンッ！”
まるで、攻城槌が強固な城門を破壊した時のような、重くそして鈍い打突音がピッチに響き渡ると、２０２１－２２シーズン公式球ＮＩＫＥ ＦＬＩＧＨＴの残像を残しながらボールはワラビーズゴールに突き進む。
ゴールキーパーのサティは最後の意地で俺のシュートに手を伸ばすも、
“バンッ”
と、サティの右手を無慈悲に弾くと、ボールは軌跡を一切変えることなく、そのままワラビーズゴールへと突き刺さった。
ＥＰＬ 最終節 リバプールＳＣ vs ウルフバーハンプト ワラビーズＳＣとの試合は、後半４５分、鳴瀬神児のゴールにより、３－１となる。
試合の行方を決定付けるダメ押しのゴールを決めた俺は、そのままＫＯＰ達の待つゴール裏へと走って行く。
既にスタンドからは、
♪ Shinji Naruse Shinji ,He'll pass the ball 40yerds ♪
（シンジ ナルセ シンジ 奴は４０ヤード（36.58）ｍのパスを通す）
♪ He's big and he's f**king hard, Shinji Naruse Shinji……♪
（奴はでっかく、クソみたいにタフな奴だ。シンジ ナルセ シンジ……）
と、俺のチャントが鳴りやまない。
スタンドは既にクライマックス。
シーズンの最後の最後で順位をひっくり返し、そのまま劇的な優勝を決めたのだ。
もしかして、スタジアムの観客達もピッチになだれ込んでくるのかもしれない。
でも、それもしょうがないのだ。
俺達はそれほどまでの偉業を成し遂げたのだから……
俺がゴール裏に仁王立ちし、ＫＯＰ達からの祝福を体全体で受け止める。
すると、空気を察した審判も、これ以上の混乱を避けるべく、後半のアディショナルタイムは殆ど取らず、そのままゲームは終了した。
「ＥＰＬ 最終節 リバプールＳＣ vs ウルフバーハンプト ワラビーズＳＣとの試合は３－１でリバプールＳＣの勝利」
スタジアムのアナウンスがそう告げる。
そして、２０１９－２０シーズン以来２年ぶりの優勝も……あれっ？
でも、なんか……空気がおかしい。
本来ならこんな試合展開で優勝を決めたのだから、もっと乱痴気騒ぎになっていいはずなのに、意外なほど、皆さん英国紳士なふるまいだ。
カタルシスが足りないぞ！！
なんか、涙しながら拍手しているお客さんが多いし……
ほら、優勝したんですよ。もっと喜ばなきゃ！！
すると、何か空気を察したのか、観客席最前列の気の良さそうなおっちゃんが、ポケットからスマホを取り出すと「こっちこっちと手招きし」、何やら俺にスマホの画面を見せて来た。
ふーん、どれどれ、シティーとアストン・ベラの試合結果かー。
まあ、万が一、あっちが引き分けになったって、勝点１差でウチの優勝さ……な、そうだろ。
だが、そのおっちゃんが見せてくれたスマホの画面には……ＥＰＬ 最終節 マクレクターＣ vs アストン・ベラの試合は３－２でマクレクターＣの勝利と……
「はぁ！？どういうこったい！！」
俺が大声でそう叫ぶと、慈愛に満ちた表情のおっちゃんは、さらにスマホの画面をスワイプスワイプ。
すると、そこには……
『７６分、ギュンドン １－２
７８分、ロブリ ２－２
８１分、ギュンドン ３－２』
の文字が…………
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――十分後、
「放送席、放送席、今日の試合、最後に有終のゴールを決めてくれたミスター鳴瀬に来てもらいました」
「…………」
「ハイ、シンジ、リーグの結果は残念な形になってしまったけれど、今日の試合、素晴らしいシュートでの幕引きだったね。みんな、君の活躍には本当に感動しているんだ。よかったら最後まで応援してくれたサポーターの皆に一言いいかな？」
「…………」
「シンジ？アーユー オーライ？」
「…………」
「シンジ？一週間後はアールマドリーとの試合になるけど、よかったら何か抱負を語ってくれないかい？」
「…………」
「……シンジ？」
「ア、アストン・ベラを信じた僕がバカでしたー！！（血涙）」
聖地アンフィールドに俺の魂の咆哮が響き渡った。
