ＦＡ杯決勝 その６
「やはり、シーズン終盤のこの時期になると、ウチもチェルシーも選手の疲労度が目に付くよなー。モーさんの負傷退場もそうだったし……」
「まぁ、チェルシーだってリーグ戦から、中二日で来てるんだから、弱音は言ってらんないわな」と控室に戻りながら司。
「そう考えると、中三日で丸一日余裕があったウチの方がまだマシってわけか……」
リバプールは４日前（火曜）にアストン・ベラと、そしてチェルシーは３日前（水曜日）にレーズと戦い、共に勝利してここに来ている。
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控室に入るや否や、クラップ監督から呼び出され、後半の頭から俺が行くことを言い渡された。
やはり、怪我明けのＴＡＡには無理をさせない方針か。
「えーっと、司はどうしますか？」俺はそう言って司の方を見る。
「もう少し、様子を見る」と眉間にしわを寄せてクラップさん。
確かに、優斗がどこまで行けるか分からんし、モーさんの怪我でゲームプランが狂ってしまったこともある。
その後はマークの受け渡しやカバーの確認など、司と一緒にＤＦ陣で話し合っているうちにあっという間に時間が過ぎていく。
予想よりもゲームのインテンシティーが低かったため、優斗もまだまだいけそうだ。
リーグ戦とは違い、この試合はカップ戦の為、交代人数は最大５人まで（※８）となっているが、（延長戦に入れば＋１名）このままいけば１２０分の長丁場、そう簡単に交代のカードは切れないのも分かる。
ロバートさんもまだまだ走れそうだし……
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そんなこんなで、あっという間にハーフタイムが終わりピッチに戻ると、まだスタンドの一部は日が射していた。
時計を見ると夜の７時を回ったところ。緯度の高いロンドンでは日没までまだ時間があるのだ。
スタジアムでは観客を煽るかのように大音量の音楽が流れている。
たった１５分間だけのお預けだったが、待ち焦がれたフットボールに再び出会えるとサポーター達のテンションはクライマックス。
つくづくこの国はフットボールと共に歩んでいるのだと肌身に伝わって来る。
リバプールはＴＡＡに替わって俺が右ＳＢに入る。
一方のチェルシーはというと……特にメンバー交代は無いみたいだ。
ＦＡ杯決勝、リバプールＳＣvsチェルシーＳＣ、後半はリバプールのキックオフから。
マネラさんから拓郎にボールを戻すと一気に前線にフィード。
相変わらずこいつのフィードはいつ見ても軌道が綺麗だ。それだけは俺がこいつをリスペクトしている数少ない長所の一つ。（えっ、それだけ？）
何度かボールが行き来するうちに、ウチのボールとなり、ケンタの落としをＴＡＡよろしく俺がダイレクトにマネラさんに入れるも、相手ゴール前でトレバー相手にお洒落トラップを仕掛けるもあっさりロスト。
ちょっ、マネラさん、軽いってー！！
チェルシーの８番のバチッチに回収されると、５番のジョージ、１０番のプリッチへとつながる。
しかも間が悪い事に、マネラさんを信用しきって上がっていたロバートさんの裏を相手１９番、マウニーが走り込んでいたのだ。
一瞬でピンチに陥るリバプール。
すると、１０番のプリッチがドフリーのマウニーにスルーパス。
しかし、そこはダンク師匠と拓郎が機転を効かしてラインを上げオフサイドトラップをかける。
もちろん私もラインは揃えましたぞ。（エッヘン！）
ふーやれやれ……と思ったのもつかの間。
なんと、ボールを追っかけていたマウニーがジョグをし始めたのだ。
なん……だと？
もちろんボールに触れる前にプレーを止めたのだからオフサイドには当たらない。
すると、さらにその大外から一陣の黄色い風が……なんと、マウニーにパスを出したプリッチが自分で出したスルーパスに反応して自分で回収しに行きやがったのだ！！
掟破りの一人スルーパス。俺だってそんなことやんねーぞ……（確か、プロ一年目の宮野涼君や、レジェンド、野人岡野さんがやったっけな）
予想外のプレーに対応が遅れてしまったダンク師匠とリバプールのＤＦ陣。
一瞬、ゲームが切れたかと思い集中を切らしてしまったのだ。
状況をよく吞み込めないまま、ゴール前、プリッチにフリーでクロスを上げられる。
予想外のプレーに虚を突かれた俺。やべー、完璧に対応が遅れた。
すると、俺の背後にちゃっかり居やがったアロンヌがボールを納める。
俺はせめてもの抵抗としてゴール前を締めて角度の無い外側に誘導する。
アロンヌはそこから左足を一閃。
アリソンさん頼んます！！
だが幸いなことに、角度の無いところから打ったアロンヌのシュートは枠を捉えきれず。僅かボール一つ分ポストの外側に逸れいった。
あっぶな……あっぶなー！！
ふぅー、命拾いしたー、ヤレヤレだぜ。
なんとかウチのボールとなり、アリソンさんのゴールキックからリスタート
ここは一旦、ボールを落ち着かせて……と思いつつも俺達ＤＦ陣の混乱がチーム全体に広がっていたのか？
直後、アリソンさんのゴールキックがマネラさんの足元に入った瞬間、チェルシーの８番、バチッチが激しいチャージをする。
マネラさんはボールを納めることが出来ず。立て続けに決定的なロスト２つ！！狙われてるのか！？
するとこぼれたボールをアロンヌが回収し、ゴール前で張っていたロカク師匠に入ると背後から走って来たプリッチに通った。
ゴール前で敵にボールを奪われるという最悪の展開。
それは俺達の十八番のはず……
やられたっ！！
瞬きする間も無い内にチェルシーに決定的なチャンスが再び訪れる。
だが、今度はアリソンさんが横っ飛びでパンチング。セレソンの１ｓｔＧＫの神セーブが発動。
しゅごぉぉーい！！
しかし、必死でパンチングで逃げるもセカンドボールをチェルシーに拾われゲームが切れない。
やばい、やっばーい、超ピンチ！！
完全にイケイケのチェルシー。この流れで絶対に点を取り切ってやるという覚悟がビシバシ伝わって来る。
ＧＫを除く全員がリバプール陣内に入り、ボールを回し、再びウチの左サイドから攻め上がるチェルシー。
すると……「調子に乗んなや！！」と優斗がディフェンスラインまで下がって来て魂のスライディング。
ヨシッ！優斗、エライ！
だが、ピーっと無情にも主審の笛が吹かれる。
アホッ！優斗、なにやってんだー！！
えっ、もしかしてＰＫ！？
だが、かろうじてウチのＰＡの外。
あっぶな……だが、相変わらずピンチは続く。
まあ、ＰＫじゃないだけまだマシか……そして、ＦＫを蹴るのは３番スペイン代表マルコ・アロンヌ。
ウチの選手達全員、足元が浮足立ったまま、容赦なく試合は再開する。
するとアロンヌの左足のインフロントで蹴られたボールは鋭く曲がりながらリバプールゴールを襲う。
必死に飛びつくアリソンさん。
だが無情にもボールはアリソンさんの指先をすり抜けて行く。
あっ、今度こそやられた。
すると……バイーン！！と大きく音を立ててはじけ飛ぶボール。
えっ？ポストに当たった？セーフ？セーフ！！
あぶな……あっぶなー！！
相変わらず決め切れないチェルシー。
たったの１分そこそこで、三回目の決定的チャンス。
もしかして、今日はウチがツいている日なのか？
それともチェルシーがツいてない日なのか？
どっちなんだい！？
ともかく九死に一生を得た我が軍。
頭を抱えるチェルシーサポーターの気持ちが良く分かる。
チェルシーの激しい攻撃に耐えつつも、ようやくゲームが切れてウチのスローインとなる。
助かった、助かったー……って、もしかしてこのカードってこのまま永遠にこの展開？
などと現実逃避からくだらない妄想をしていたその時だった。
背中にとんでもない殺気を感じた僕。
恐る恐る振り返って見ると……そこには、司がベンチ前で鬼神のような顔をして立っていた。
