vsホットナム戦 その９
ＥＰＬ 第３６節 リバプールＳＣ vs ホットナム・トットスターズＦＣの試合は後半３５分を過ぎるも０対１のまま。
そうして、漢鳴瀬神児の一世一代のプレーが始まる。
ＧＫのウーゴ・ロドリから蹴られたボールが左ＷＢのセニョンに入った瞬間、俺はフルスプリントを開始する。
セニョンは分かってたかのようにロドリに返す。
そして俺はロドリにプレスを掛ける。
ロドリは余裕をもって逆サイドのエドモンドにパス。
そこにプレスを掛けるのは司。それにあわせてルイ・デービスがＣＢのダイバーへのパスコースを切る。
だが、エドモンドは前線から降りてきたハリルにボールを預けリバプールのプレスを回避する。
クソがっ！！
再びＧＫのロドリにボールが戻る。
俺は懲りもせずレ・ブルーの守護神に対しプレスを掛けに行く。
だが、２０１８年ロシアＷ杯チャンピオンは小憎らしいまでに俺のプレスを易々とかわしボールを繋げる。
俺はロドリの蹴ったボールを追いかける。
ＣＢのダイアンに入ったボールをサイドに開いたセニョンに叩く……
賽の河原で石を積むかのような終わりの無い悪あがき。
だが、勝利を信じてるＫＯＰ達の為に俺は足を止めることは許されない。
それにな、ロドリ、お前がＷ杯の決勝でやらかしたのを俺はしっかりと覚えてるからな……
２０１８年ロシアＷ杯決勝、フランス対クロアチアの後半２３分、４対１となり試合の体勢が決まったと思われたその直後、ＣＢからのバックパスを僅かにトラップミスしたロドリ、その瞬間をクロアチアＦＷのマンジェキッチに狙われた。
慌ててボールを蹴り出すも、なんとそのボールがマンジェキッチの伸ばした足に当たってしまい痛恨のゴールを許す。
おそらく、２０１８ロシアＷ杯における最大のやらかしといっていいプレーだ。
まあ、その一カ月前のＣＬ決勝でマドリー相手にウチの当時のＧＫだったカリカスさんがやってしまったあれと似たり寄ったり。
カリカスさんのやらかしは、マドリーへの先取点というゲームの行方を大きく左右してしまったものだったのに対し、ロドリのやらかしはクロアチアの最後の抵抗として人々の記憶の奥底に封印されてしまったまま。
だがな、ロドリ、俺は忘れてねーからな！！
あれ以来、少しでもリスクのあるボールには、ビビッてでっかく蹴り出してるだろ……お前。
俺はその瞬間が訪れるのを愚直に信じボールを追い続ける。
筋肉が悲鳴を上げる。
酸欠で視界が歪む。
骨が軋み、心臓が早鐘の様に鼓動を打ち続ける。
それでも、ＫＯＰの声が聞こえる限り、俺はボールを追い続ける。
このピッチに立つプレイヤーは須らくその義務を背負っているのだ。
そうしてボールを追い続けた後半の４３分、既に何度目のチェイスなのかは覚えて無いが、俺の鬼気迫るプレスに遂にロドリは根負けしたかのようにボールを大きく蹴り出した。
ボールの行き先は当然の如く、三度の得点王に輝いたハリケーンに……
だが、そこにはいつの間にかＤＦラインに下がっていたウチの鯱が待ち構えていた。
先日、練習中に測定したところ、最高到達点が２ｍ９５ｃｍに達し、見事昨季のクリロナ様の記録(非公式)を更新した神の鯨。
もう、それだけでお金が取れるといった感じのスプラッシュジャンプで無慈悲なまでにハリケーンに入れたボールを大きくクリアした。
いや、クリアではなく、分かりきっていたかのように拓郎の１５ｍ手先で待ち構えていた司にパスを通した。
あまりのスピードに珍しく司がトラップを浮かす程の威力で……
「この大飯ぐらい、ちっとは手加減しやがれ」と司の悪態がここまで聞こえてきそうだ。
それでも無難にマイボールに納める司。
今やレッズの司令塔に納まった偽サイドバックは、リバプールの自軍２０ｍの場所からカウンターを発動させた。
