貴族の息子は料理も出来る（前編）
ハルトからミーシャを助け出してから三年。ジークは王都の学園に通い始め、ハルトは女神の祝福のために剣術に力をいれている。
「しばらく兄上たちから木刀で切りつけられることもなさそうで安心だよ」
「……アレク様、ご家族の方と会う時に必ず私を離れさせてますよね？アレク様に何かあるんじゃないかと……」
「大丈夫だって。それになんともないのはセレナだって分かってるでしょ？」
「で、ですが……その、服の襟がいつもずれてらっしゃるので」
……マジで？そんなの気づくの？いっつもジークとハルトには首根っこを掴まれてるけども。
だがセレナも確証は持ててないし、僕が表立って言ったところで止められることではない。
それでセレナに危害が加えられるようになっても困るしな。僕なら苦しみなんか感じずにいられるのだから。
「それでセレナ、家庭教師の件ってまだなんとかなるかな」
「幸か不幸か、グレンハルト家の方々はアレク様にお金をかけない主義ですから。本人がいらないと言った以上、これ以上の干渉はないかと」
「ふむ、父上の立場からすればグレンハルト公爵家から出来損ないが出てくるのは何が何でも阻止したいものだと思うんだけど」
「それは……アレク様が課題のテストをいつも所要時間の半分で満点を取るからでは」
「なるほど、戦闘面でははなから何も期待してないわけか。まぁこの知恵も家のために使うつもりは到底ないけど」
セレナたちに酷いことを強制するような家のために頑張るのは馬鹿らしい。強き者が弱きものを救う、そんなの当たり前だというのに。
だが今の発言を聞いて、セレナはじいっとこちらをジト目で見つめてきている。せっかくの可愛い顔が台無しだぞ、ジト目も可愛いけど。
「……アレク様、それではグレンハルト家での立場が更に弱くなるかと」
「構わないよ。元々立場なんかあったものじゃないしね」
平民の血が流れてる稽古はしない、それだけで立場はないようなものなので素直に従う気にもなれないのだ。
「それより今日も王都に行こうと思うんだけど……」
「……どうせ止めても強行するんですから。そもそも私はアレク様の専属メイドです、ご命令くださればいいのです」
「あんま人に命令したくないんだよ。僕は相手の意思を尊重するタイプだからさ」
（本当に……なぜこのグレンハルト家で産まれ育ってここまで素敵な方にご成長なさるんでしょうか……。それに、知識量だっていくら本を読んでいるからと言って……）
「セレナ？どうかした？」
「いえ、なんでもありません。今馬車をご用意しますので少々お待ちください」
いくら厄介者として扱われているとはいえ、貴族の一員である以上周りから舐められてはいけない。
公爵家の人間が歩いて王都に行くというのは問題になるのだろう。といっても、女神の祝福で評価などひっくり返るものだが。
「アレク様。馬車の準備ができましたのでこちらへ」
「ありがとう、毎日ごめんね。馬車の中で寝ても良いんだよ？」
「い、いえ……私はアレク様に仕えるのが仕事ですから、アレク様が謝罪することも感謝する必要もありません」
「いやいや、僕の為に行動してくれている人に感謝しないなんてありえない事だからね」
にこりと微笑みながら告げると、セレナは嬉しそうに口角をあげて先導してくれた。
セレナの後をついていこうと足を踏み出した瞬間、横から木刀が回転しながら吹っ飛んできた。
「きゃっ！？」
いそいでセレナと木刀の間に入り、障壁の魔法で防御する。幸いにも僕の実力は見られていない。
使用人には回復魔法しか見せてきていないので、セレナにはバレてしまったかもしれないけど。
「大丈夫？セレナ」
背後で目をきゅっと瞑っているセレナに問いかけ、彼女がこくりと頷いたのを確認すると奥から体を鍛えた筋骨隆々な男が現れた。
「すまない！怪我はないか！？！？」
「はい、なんとか無事でしたが……あなたは？」
ここでしばらく生活していたが、こんな男は見たことがない。グレンハルト家が新しく雇った人間だろうか。
「俺はドリントって言うんだ。Bランク冒険者で……今はハルト様の剣術を教えてる」
なるほど。剣術の稽古を拒絶するあまりその情報がおろそかになっていた。
（にしてもBランク冒険者か……。僕が剣聖として活躍してた時はSランクの称号をもらっていたが、Bランクはどれほど強いんだったか）
このドリントという男を見ても当時のBランク冒険者のような強さはないと思ってしまう。
剣術も魔法も数千年前と比べて弱くなっているので当時の強さと比べてしまえば精々Dランクの上位層といったところだ。
それでも、子供に剣術を教えるのならその程度でなんの問題もないんだろうが。
「と、僕はアレク・グレンハルトと言います。ドリントさんのような冒険者に出会えたこと、光栄に存じます」
「アレク……グレンハルト？じゃ、じゃああんた、いやあなたが！！」
「はい。グレンハルト公爵家の末息子です。先の事故でアレク様がお怪我をされていた場合……」
「良いんだよセレナ。この通り僕に傷はついてないんだしドリントさんだって悪気があった訳じゃない」
それに、仮に僕に怪我があったとしてもなんの問題にもならないだろう。あの父上が気に留めるとも思えない。母上なんか、むしろよくやったと褒めそうなものだ。
「どうやら……一部のあの噂は本当みたいだ」
「噂？それってどんなの？」
王都で何か変なことをしたつもりはないのだが、そこまで噂されるような出来事があっただろうか。
ドリントは妙に嬉しそうに、僕の瞳をまっすぐ見ながら告げた。
「あぁ、グレンハルト公爵家にもかかわらず、俺たち平民にも優しく気さくに話しかけてくれるってな」
「……えっと、それのどこに噂になるような要素が？」
「どこってそりゃ、あのグレンハルト公爵家なんだぞ？」
「……ドリント様。仮にもここはグレンハルト公爵家の所有地。あまりそういった会話をするのは避けていただけますか？」
「そうだね。会話を聞かれちゃったらドリントさんの立場が危うくなっちゃうし」
僕としては周囲の声を聞いて侮辱されたと判断して刑に処すのは狭量だと思う他ないのだが、仕方ないことなのだろう。
ドリントさんたちが貴族を疎く思うのは当然の事だ。その貴族の家からも疎ましく思われている僕はどうすればいいのか。
そんな事を考える時間が勿体ないのでドリントさんに別れの挨拶をしてセレナと共に馬車に乗り込む。
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