魔王城の門番と、大根役者たちの宴
ついにたどり着いた、魔王城『ルナ・クリスタル』の正門。
禍々しくも美しい漆黒の巨門の前には、筋骨隆々の魔族の戦士たちが二人、厳めしい槍を携えて立ちはだかっていた。
「……ッ、ハルト様、気をつけて！ あの門番たち、先程のゼノスほどではないにしろ、相当な手練れのオーラを感じますわ！」
アナスタシアが杖を構え、緊張で声を震わせる。
（ああ、あの子たちはゼノスの部下だね。事前に『勇者くんが来たら上手いこと通してあげて』とは伝えておいたけど……）
私は最後尾で、門番たちの様子を伺う。
ゼノスの教育が行き届いているなら、それなりに「激闘の末に門を突破される」というドラマを見せてくれるはず……。
「へっ、門番なんてワンパンッスよ！ 俺の聖剣の錆にして――」
ハルトくんが威勢よく一歩踏み出し、抜剣しようとした、その時だった。
「……あ、あーっ！ ゆうしゃさまだー！ ゆうしゃさまがきたぞー！」
「わ、わー！ なんてすごいま力だー！ ぼくたちはもうだめだー！」
門番の一人が、まだハルトくんが剣を抜いてもいないのに、唐突に棒読みの絶叫を上げた。
「……えっ？」
ハルトくんが動きを止める。
「ぐ、ぐわーっ！？ ゆうしゃさまの、はきが、すごすぎて、からだが動かないぞー！ は、花たばを、もっているかのように、かるがると、せいけんを、あつかっているー！」
「だ、だめだ、ぼくはもう、おしまいだー！ ぜんりょくで、ふっとぶぞー！」
一人の門番が、まるで目に見えない巨大なハンマーに殴られたかのように、「せーのっ」という予備動作のあと、自ら後ろの壁に向かって派手にダイブした。
ドガァァァン！！ と、わざとらしい音を立てて壁に激突し、白目を剥いて転がる。
「…………は？」
ハルトくんが、抜こうとしていた剣を握ったまま固まる。
もう一人の門番に至っては、ハルトくんの方をチラチラと盗み見ながら、「えっと、次は……あ、これか」と小声で呟いた後。
「あ、あいたたー。ゆうしゃさまの、あまりのイケメンぶりに、こころが、おれてしまったー。さあ、門を、あけるので、どうぞ、おとおりくださいー」
門番はそう言うと、自分から「よっこらしょ」という掛け声と共に重厚な門をギギギ……と手動で開き始めた。
そして、門を開けきると同時に、これ見よがしにバタリと倒れ、「し、しんだ……（棒）」と呟いて動かなくなった。
「…………」
「…………」
「…………」
静寂。
魔王城の入り口に、かつてないほどの気まずい沈黙が流れる。
（……絶句。……ねえゼノスくん、私の教え方が悪かったのかな？ それともあの子たちが独創的すぎるのかな？）
私は自分のこめかみを押さえ、天を仰いだ。
接待しろとは言った。だが、ここまで露骨な「死んだふり」をしろとは言っていない。
「……ねえ、エルヴィーラ。今の、どう見ても自分から壁に当たりに行ってたわよね？」
「……うん。ヤエが顔を伏せた瞬間、門番、ウィンクしてた。ヤエに『今のよかった？』って顔してた」
「あ、あの……ヤエ。今の、何かの呪いか、それともハルト様の『覇気』が私たちの目に見えないほど高度な次元に達した……ということでよろしいのかしら……？」
アナスタシアが、もはや現実逃避気味に私に問いかけてくる。
「え、えー……と。そうですね、ハルトくんの存在そのものが、魔族にとってはあまりにも恐怖だった……んじゃないかなぁ……？ あはは……」
私は力なく笑うしかなかった。
「……よ、よし！！ よく分かんねーけど、俺の力にビビって戦意喪失したってことッスね！ ラッキーッス！」
一番のバカ……もとい、純粋な勇者ハルトくんだけが、一瞬の困惑を振り切って再びドヤ顔を取り戻した。
彼は聖剣を肩に担ぎ、全開になった門の先へと意気揚々と進んでいく。
「さあ、みんな！ 魔王はもうすぐそこッスよ！ 俺たちの勝利は確定ッス！」
勇ましい勇者の背中を追いかけながら、ヒロインたちは死んだふりをしている門番の横を通り抜ける。
その際、倒れている門番の指が、私に向かってこっそり「グッジョブ（親指）」を立てているのを、私は見逃さなかった。
（後でゼノスくんと一緒に、あの子たちには『自然な演技指導』を叩き込んでおかないとね……）
私は深く、深ーいため息をつきながら、いよいよ城内へと足を踏み入れた。
魔王城攻略――ある意味で、今までで一番胃が痛くなる戦いが、今始まったのである。
