２６話 心理学的に言えば、恐怖なんて大半は予期不安
自室に駆け込んだレイヴンは、震える手でドアに鍵をかける。
「ど、どういう事!? お義兄さまがあの連中を雇った？ 命の危険がある？ ど、どうしてそんな事を――!?」
スキルが出したあり得ない内容に、レイヴンはまだ上手く受け入れられていないようだ。
（義兄とは距離があって、あまり好かれてはいないとは思ってた。でもこれまで危害を加えられたことなんて無いし、少なくとも嫌われてはいないと思ってた。それに……）
兄であるルシアンと彼女は、同じ毒親に育てられ、同じような苦労を課せられてきた。
だからレイヴンには、彼の気持ちが分かる場面もあって、僅かながら親近感を抱いていた。
蔑ろにされていたこの屋敷の中で、唯一嫌いではない人間だったのだ。
（だけど……全部私の独りよがりだった？ 義兄さんは私を嫌ってた？ 殺したいくらい憎んでた？）
頭の中がぐちゃぐちゃで、上手く考えがまとまらない。
『ど、どうするのレイヴン？』
レイヴンの周りを飛び回り、メイプルが切迫した声を上げる。
『部屋に籠ってて大丈夫なの？ 外に逃げた方がいいんじゃ？』
「外にって言われても、どこにも行くところなんて無いよ？」
血の気の引いた顔をメイプルに向け、弱音を吐くレイヴン。
（家を出て独り立ちすることも計画してたけど、婚約破棄からまだ五日でそこまで手は回ってないし……。うぅ、いったいどうすれば……？）
部屋の中をぐるぐると歩き回りながら、レイヴンが何とか考えをまとめようと努めていると――。
――コンコン！
不意にドアをノックされ、レイヴンは「ひっ！」っと短く息を呑む。
「――っ！ だ、誰!?」
「私だよ、ルシアンだ」
どうやらドアの向こう側にいるのは義兄らしい。
「お、お義兄さま！ ど、どうしたんですか？」
「いやなに、少し話がしたくてね。夕食を一緒にどうかと誘いに来たんだ」
「わ、私とお義兄さまが、ですか？」
「ああ。婚約破棄なんてとんでもない事が起きたんだ。私は兄として妹を心配しているんだよ」
優しい声色で話すルシアン。
だがいつもの態度とは違い過ぎて、より胡散臭く感じてしまう。
「に、義兄さまがわたくしの心配を……？」
「思えば私はレイヴンの事をあまり気に掛けてこなかった。最近は父上とも疎遠になっているんだろう？ ヴァンキッシュ家の長男として、このままじゃいけないと反省したんだ」
「…………」
「さぁレイヴン、出てきておくれ。もう食事の準備も終わってるんだよ」
ルシアンは穏やかな口調でレイヴンを誘い出そうとする。
レイヴンの頭の周りをビュンビュンと飛び回り、メイプルが焦った声を上げる。
『だ、ダメだよレイヴン！ 今のルシアンは危険だ！ 食事に毒でも入れられてたらどうするんだよ！』
『わ、分かってる！ で、でもどうすれば……!?』
恐怖と戸惑いで、頭が上手く働かないレイヴン。
（こ、怖い……！ お義兄さまが何を考えているのか分からない……！ だ、誰か助け――）
思わず弱音を吐きそうになったところで、ハッと気づく。
（い、いいえ、しっかりしなさい私！ 他人に頼らず自分で何とかするの！ いつも独りで頑張ってきた、それが私だったじゃない！）
両手で頬をパンと叩き、恐怖で固まってしまった思考を無理やり動かす。
（心理学的に言えば、恐怖なんて大半は予期不安。そんなもので固着反応を起こしてる場合じゃないの！ 脅威に対抗するには闘争逃走反応！ 戦うか、逃げるか、どっちかしかない！）
そうしてレイヴンは、自分の精神状態を整えていく。
「おい、聞こえているのかレイヴン？ ここを開けて――」
「わ、分かりましたお義兄さま！」
急かし始めたルシアンに、レイヴンは慌てて返事をする。
「着替えを済ませてから食堂に向かいます。ですので少しお待ちください」
「……分かった、では食堂で待っているからね」
ルシアンがそう言ったあと、コツコツと足音が遠ざかっていく。
ドアの前から気配が消えたのを確認し、レイヴンは深く息を吐いた。
『そ、それでどうするの？ 今ので時間は稼げたけど、きっとそんなにもたないよ？』
「とにかく逃げる！ この屋敷を出る！ 出た後の事は後で考える！」
そう決断してからのレイヴンは早かった。
まずは小ぶりのボストンバッグに、部屋にあったへそくりや貴金属など、逃走資金になりそうなものを詰めていく。
次にクローゼットを開き、一番地味な服を選ぶ。
「この服なら貴族には見えないよね」
紺のワンピースをハンガーから取り外す際、上の棚にあった茶色い物体に目がいく。
以前、変装に使えるのではないかと思って買った、ブラウンヘアのウィッグだ。
「これ、使えるかな？」
取り出してかぶってみるも長さが足りない。
肩に届く程度の長さしかないウィッグでは、腰まで伸びた黒髪は到底隠せない。
「ダメ、やっぱり短いよね……いや、言ってる場合じゃないか」
机に向かい、引き出しを開けると、中に入っていたナイフを取り出す。
うなじで髪をひとまとめにすると、生え際に沿ってナイフを髪に当てた。
『ちょっ、何を――』
メイプルが止める暇もなくナイフを引くレイヴン。
束ねた髪が根元からバッサリと切り落とされた。
『レ、レイヴン何で……？』
「仕方ないでしょ、迷ってるヒマなんて無いんだから」
一度覚悟を決めてしまえば、レイヴンの行動に迷いはない。
服を着替えるとウィッグをかぶり、ボストンバッグを肩にかける。
この姿であれば、聖女どころか貴族にも見えない。
ブラウンヘアの平民に、完全に擬態できていた。
「これで良し！ 必要なものは持った。後は……」
窓を開け放つと、外はすっかり暗くなっていた。
レイヴンは覗き込んで、窓から地面までの高さを確認する。
部屋があるのは二階だが、飛び降りるには少し高い。
「クッションが必要ね」
そう判断したレイヴンは、ベッドからマットレスを引っぺがし、窓の外へ放り投げた。
「せーのっ！」
掛け声とともにマットレスの上に飛び降りる。
ドスンッ！ ――とお尻から無事着地できた。
ちなみに部屋から出たばかりのレイヴンだが、裸足ではなくフラットなパンプスを穿いている。
この世界では室内でも靴を脱がないのが一般的だからだ。
なのでこのまま外へ逃亡しても問題はないだろう。
『それでレイヴン、これからどうするの？』
「まだ決めてない、でも逃げなきゃ！」
そうして二人は暮れたばかりの夜に紛れ、屋敷の外へと姿を消した。
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