２２話 たとえ罠だとしても、正面から乗り込んで粉砕する！
【今回の再登場人物】
■ソレイユ・バーナード … バーナード公爵家の令嬢。レイヴンが悪役令嬢ムーブで説教した人物。
■アネット・グランヴィル … グランヴィル子爵家の令嬢。ソレイユの幼馴染で、一番の親友。
「どうしてこうなった……？」
自室で呆然と呟くレイヴン。原因は手に持っている招待状だ。
差出人はソレイユ。バーナード公爵家の令嬢である。
昨日教室でレイヴンが、悪態をつき倒したあのお嬢様だ。
そんな因縁の相手から、何故かお茶会の招待状が届いたのだという。
「メイプル、これ罠だよね……？」
『かもね。だけどたとえ罠だとしても、正面から乗り込んで粉砕する！ それでこそレイヴンだよ』
「どこの少年誌の主人公よ！ そんなノリ求めてないんだけど!?」
求めていたのはキラキラな青春だったはずなのに――と頭を抱えるレイヴン。
（お茶会にはソレイユ様の取り巻き軍団がいて、全員でフルボッコにされるのでは……）
だが断るわけにもいかず、重い足取りで公爵令嬢のお茶会へと参加するのであった。
＊ ＊ ＊
「アネット、やっぱりわたくし、王妃になんてなりたくありませんわ！ 特にあのクリフォード殿下は無理、性格悪すぎですもの！」
「そうですよ！ あんな男はソレイユ様にふさわしくありません！ もちろんレイヴン様にも！ ですよねレイヴン様！」
「は、はぁ……」
曖昧な返事を返しながら、頭の中で『？』がたくさん浮かんでいるレイヴン。
罠かと思って来てみれば、お茶会にいたのはソレイユとアネットの二人だけで、気付けば女子会トークの真っ最中。
キャピキャピとはしゃぐ二人についていけないレイヴンは「どうしてこうなった？」と再び頭を抱える事となった。
「それでレイヴン様、貴女の方はどうなんですの？」
「えっと、ソレイユ様、どう……とは？」
突然ソレイユから話を振られ、曖昧な笑顔で返すレイヴン。
「クリフォード様の事ですわ。婚約破棄までされたんですもの、いったい何があったのか、教えてくださいまし」
「あー、それは……」
問われたレイヴンは、戸惑いながら素直にこれまでのいきさつを話すと――。
「し、信じられませんわ！ 婚約者に対してそんな扱いを!?」
「酷い！ 許せません！ 元気出してくださいレイヴン様！」
――二人にとても同情されてしまった。
「いやぁ～、そんなに心配してくれなくても、もう全然気にしてないんで……」
恐縮するレイヴンに、さらに二人は言い募る。
「ダメですよレイヴン様。そうやって我慢していたから、きっと相手を調子に乗らせちゃったんです」
「アネットの言う通りですわ。レイヴン様は尊き聖女です。例え相手が王族だからって、そこまで気を使う必要はなかったはずですわよ」
持ち上げられたことで、逆に居心地の悪さを感じてしまうレイヴン。
「は、はぁ……まぁ聖女って言っても、ハズレスキルの『嫌がらせの聖女』ですけどね……」
そう言って自虐で誤魔化そうとしたのだが……。
「そんなことありませんわ、レイヴン様！」
逆にソレイユに怒られてしまった。
「レイヴン様は紛れもない聖女ですわ！ あの教室での出来事、今でもわたくしの心に残っておりますもの」
教室の出来事というのは当然例の、ソレイユにドヤり散らかした悪役令嬢なりきり事件の事だろう。
レイヴンにとってはもはや黒歴史。
だが当時を思い出すソレイユの瞳は、キラキラとまるで子供がヒーローを見るような輝きをしていた。
「わたくしのために怒ってくださったあのお姿、本当に神々しゅうございました。お陰で私は自分を見つめ直し、本当に大切なものに気付き直す事が出来ましたもの。私にとってレイヴン様は、歴代最高の聖女様ですわ！」
「い、いやその……ち、ちょっと持ち上げ過ぎでは……？」
恥ずかしさと居たたまれなさで小さくなるレイヴン。
そんな様子を隣で見ていたアネットが、何かに気付いた様子で彼女に尋ねる。
「そういえばレイヴン様、最初の頃より随分と喋り方が気兼ねなくなりましたよね？」
「あ、いや、これは……」
どうやら意識しないうちに、お嬢様言葉から素の喋り方になっていたようだ。
話し方の変化を指摘され、思わずしどろもどろになってしまうレイヴン。
ソレイユもその変化にようやく気付いた様子で相槌を打つ。
「確かにアネットの言う通りですわね。ひょっとして今の方が、レイヴン様の普段の姿ですの？」
「す、すみません。気に入らないなら元に戻しますが……」
今さらかなとは思いつつ、相手は王族の次に偉い公爵家のご令嬢、失礼があってはいけないとレイヴンも考えたようだが……。
「いえ、やめないでくださいまし」
ソレイユの方からそう止められてしまった。
「今の方がちゃんと友達な感じがしていいですわよ。ね、アネット」
「はい、ソレイユ様。私も友達は気安く話してくれる方がいいです」
二人の突然の友達発言に、目を丸くするレイヴン。
「と、友達ですか……？」
「はい、友達ですわ！ ……ってレイヴン様、ひょっとしてご迷惑でしたか？」
「い、いえソレイユ様、そういうワケではなく……」
レイヴンが戸惑っていると、ずっと彼女を見守っていた精霊のメイプルが姿を現した。
『良かったじゃんレイヴン！ いきなり友達二人もゲットだよ！』
自分ごとのように嬉しそうなメイプルを見て、レイヴンもようやく実感がわく。
（友達……この世界で初めての……）
なんだか急に恥ずかしくなって、顔を赤くし小声で答える。
「……はい、友達です。よろしくお願いします」
その照れた様子に場が和み、ソレイユやアネットも自然と笑みがこぼれる。
暖かな空気に包まれながら、お茶会は進んでいくのだった。
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