１３話 ４０歳にもなってまだ反抗期？ だっさぁ～！
提案された嫌がらせは、これまでの案の中でも一番エグくてオーバーキルな方法だった。
（完全に悪役令嬢ムーブじゃない！ こんなことやったら私がざまぁ対象になっちゃうよ！）
あまりの鬼畜な内容に戦々恐々となるレイヴン。
『どれどれ、どんな感じ？』
そんなレイヴンの肩越しに、メイプルがスキルウィンドウを覗き込んだ。
『これは……なかなかエグい嫌がらせ方法だね。んーでも、これが嫌がらせになるってことは、この王子様ってすっごい人格者なんじゃない？』
『人格者……？』
『『他人に頼られれば頼られるほど喜ぶ人間』って書いてあるし、とっても善意の人だよきっと』
言われてレイヴンは腑に落ちる。
（ああ、そうか。この人の雰囲気、母さんに似てるんだ）
底抜けにお人好しで、いつも他人の事ばかり優先する母さん。
私にも世話を焼いてきて「お節介だ」と怒ってもニコニコと笑顔だった母さん。
私には真似のできない、理解できないくらい良い人だった母さん。
だから……。
（だから何となく、彼が苦手になったんだ）
不可解な苦手意識に、ようやく理解が及んだようだ。
「……どうしたんだいレイヴンさん。急に黙ってしまって？」
自分の感情に気を取られ、黙り込んでしまっているレイヴンの顔を、心配そうに覗き込むローランド。
「やっぱり何か悩みがあるんじゃないのか？ だったら試しに話してくれないかな？ 私は君の力になりたいんだ」
それが掛け値なしの善意であることは、もうレイヴンにも分かっている。
厚意を向けられ戸惑うレイヴンに、横からメイプルが茶々を入れてくる。
『ねぇねぇレイヴン。この王子いい人みたいだし、もっと仲良くなっちゃえば？』
『は、はぁっ！ な、何でよ!?』
『決まってるじゃん。『取り戻せ青春、目指せキラキラ女子』なんでしょ？ その第一歩としてだよ。レイヴンも恋人が欲しいって言ってたし、優しくてイケメンとか優良物件だって』
『こ、恋人ぉ!? いや確かに欲しいとは言ったけどまだ心の準備が……』
『だったらまずは友達からでどう？ それともまだ苦手？』
『そ、それは……』
確かに彼のような善人であれば、ボッチのレイヴンの最初の友達としては最適な人物だろう。
原因不明だった苦手意識も、正体がわかればどうという事はない。
だが――。
（――やっぱりヤダ！ 何かに負けた気がする！）
――なぜだか母親の顔が脳裏にチラついてしまう。
想い出の母のドヤ顔に、どうしても素直になれないレイヴン。
「ねぇレイヴ――」
「――申し訳ありません、ローランド様！」
ローランドの言葉を遮り、彼女は一方的に話す。
「ご助力の申し出はありがたいですが、わたくしには必要ありません。手助け無用ですわ。今のわたくしの目標は自立した女性。男性の助けが無くても生きていける、そんな強い女性を目指しておりますので。――それでは、失礼します」
言いたいことを吐き捨てると、足早にその場を立ち去るレイヴン。
後には呆然と見送るローランドだけが残されていた。
＊ ＊ ＊
逃げ出したレイヴンは、近くにあった建物の裏手に駆け込んだ。
物陰に隠れながら、走って乱れた息を整える。
『あのさぁレイヴン。いくら苦手な相手だからって、一目散に逃げ出すとかアレは無いわー……』
「う、うるさいなぁメイプル！ アンタが彼と友達になれとか変な事言うから、テンパっちゃっただけでしょ！」
呆れた様子のメイプルに、口を尖らせて反論するレイヴン。
「だいたいねメイプル。あーいうタイプは一度頼ったら最後、絶対めんどくさい事になるんだから！ だから関わっちゃダメなの！」
『へぇ、そうなんだ？』
「そうそう、あの手の人間は、頼んでもないのに勝手に人の世話を焼いてきては、ドヤ顔でコッチを見てくるんだよ？」
『……ん？ それがめんどくさい事なの？』
メイプルが疑問を呈すると、レイヴンは焦った様子で語気を強める。
「そ、そりゃそうよ、メイプルは知らないだけ！ お節介な人って自分がやりたくて世話を焼いてるくせに、なぜか『やってあげてる』って思ってるんだよね。だからこっちが『ありがとう』って言うまで満足してくれないの。勝手にお節介やいてきてるくせに、まったくあの人は！」
『えっと……『ありがとう』の一言で満足してくれるなら、そのくらい言えばいいんじゃない？ それで機嫌よく面倒見てくれるんでしょ？』
「うっ、えっと……」
メイプルからさらに正論で詰められ、思わず言葉に詰まるレイヴン。
それでも彼女は何とか抗弁を試みる。
「で、でもあの人、コッチがお礼言うまでウザ絡みしてくるんだよ？ 『何か私にいう事ないの？』って顔で、ずーっと付きまとってくるんだから。ほら、めんどくさいでしょ？」
『だからお礼言えば済む事じゃん。何でレイヴンは頑なにお礼を言わないの？』
レイヴンの苦しい言い訳に、メイプルはジト目で疑問点を指摘する。
『てかレイヴン、さっきから言ってる『あの人』って誰？ ローランド王子の事じゃないよね？』
「うぐっ、そ、それは……」
『他に誰か明確なモデルがいるよね？ レイヴンは誰の事を想定して言ってるの？』
「えっと、その……」
言い淀むレイヴンだったが、メイプルに押されてついに口を割る。
「……ウ、ウチの母さん……前世の」
レイヴンの自白に、一拍、会話が止まった。
少し思案の時間を置いてから、メイプルが改めてレイヴンに尋ねる。
『……ねぇレイヴン。ひょっとしてキミがあのローランド王子を苦手なのって、前世の母親に似てるから？』
「そ、それは……そうなのかも……分かんないけど」
言い淀むレイヴンに、さらに切り込んで質問するメイプル。
『レイヴンって、ひょっとして前世で母親の事が嫌いだったの？』
「ち、違うよ！ 嫌いなワケじゃないの。ただ……ちょっと世話焼きおばさん過ぎて、時々めんどくさいなーって思ってた程度で……」
『ん～、そっかぁ……』
レイブンから聞いた内容を整理していき、メイプルにはひとつの現実が見えてきていた。
『確かレイブンは、前世では24歳まで生きてたんだっけ？』
「そ、そうよ」
『今世では16歳の誕生日を迎えたばかりで、足すと40年も生きてるんだよね？』
「だ、だから何よメイプル？」
何を言われるのか不安そうなレイヴンに、メイプルは不都合な現実を突き付ける。
『40歳にもなってまだ反抗期？ だっさぁ～！』
「ぬぁあああっ！」
顔を真っ赤にして悲鳴をあげるレイヴン。
そんな彼女の様子に、目標として掲げる『取り戻せ青春、目指せキラキラ女子』の実現は遠そうだと、メイプルはひっそり嘆息するのであった。
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