（１８）激戦制覇
エアバーストキャノンの爆風を浴びたシラハマ三号が、ゆっくりと姿勢を立て直している。その動きは相変わらず滑らかで威圧的だが、さっきまでの余裕は確かに薄れている。
「月と繋がっとるスペースポートとか、金の匂いしかせん場所に、うちらが負けるはずないやろ！」
通信越しに響くユイの挑発的な声。
その言葉が、胸に鋭く突き刺さる。
「ふざけんな…！」
奥歯を噛みしめながら、操縦桿を握り直す。
——何も知らないくせに。
俺たちがどんな状況から這い上がってきたのか、
どれだけ必死にここまで辿り着いたのか。
「俺たちはなぁ！」
思わず叫ぶ。
操縦桿を全力で押し込むと、ロードラストが轟音を上げて突進を開始する。
右腕に装備したドリルタービンが鋭く唸り、回転の振動がコックピット全体を駆け巡る。胸の奥に宿る熱が、さらに燃え上がる。
「月のジャンクでマイナスから這い上がってきたんだよ！
金の匂い？ んなもんするわけねぇだろおおおおお！」
叫び声がコックピット内に響き渡る。
ディスプレイに映るシラハマ三号がウォーターブラスターを構えようとするが、その動作は明らかに遅い。エアバーストキャノンの衝撃でシステムが狂ったのかもしれない。
「これが俺たちの全力だ！」
ロードラストの右腕が大きく振り上げられる。ドリルタービンの回転が最高潮に達し、轟音がコックピットを揺らす。ディスプレイ越しに映るシラハマ三号が、巨大なクジラスラッシャーを展開して反撃しようとする。
だが——俺の方が速い。
「貫けぇぇぇぇぇ！」
ドリルタービンがシラハマ三号の側面装甲に突き刺さる。
金属が裂ける鈍い音と共に、激しい抵抗が操縦席全体に伝わる。
だが、それは一瞬だった。
ドリルが装甲を貫き、内部の構造を破壊する感覚が手に伝わる。
破片が飛び散り、ディスプレイの端で火花が散る。
「うそやん…！」
通信越しに聞こえるユイの震える声。
ディスプレイには、大きく傾いたシラハマ三号が映し出されている。
その巨体は完全に動きを止め、地面に膝をついている。
「マイナスからだって、こんなふうに這い上がれるんだよ…！」
操縦桿をゆっくり引き戻し、ロードラストのエンジンが低く唸りながら静かに停止する。
コックピット内に広がる静寂が、勝利の実感をじわじわと押し寄せてくる。
外からは観客の歓声が爆発的に響き、その熱が肌に伝わるようだった。
「決まったーーーッ！ 勝者、リュウト選手！」
「和歌山大会の新たな王者は、スペースポート紀ノ國の挑戦者、リュウトとロードラストだ！」
司会者の声がアリーナ中に轟く。
ディスプレイには、停止したシラハマ三号と堂々と立つロードラストが映し出されている。その対比が、俺たちの勝利を鮮やかに物語っていた。
「俺たち、やったんだ…！」
ページを下にスクロールしていただくと、広告の下に【★★★★★】の評価ボタンがあります。もし「続きを読みたい！」と思っていただけた際は、評価をいただけると嬉しいです。Twitter（X）でのご感想も励みになります！皆さまからの応援が、「もっと続きを書こう！」という力になりますので、どうぞよろしくお願いいたします！
@chocola_carlyle
