（１７）機鋼一閃
ロードラストがウォーターブラスターの水流に押され、地面を軋ませながら後退する。そのたびに、コックピット全体に響く振動が全身を痺れさせ、体の感覚がどんどん鈍くなっていく。
操縦桿を引いて体勢を立て直そうとするが、ウォーターブラスターの勢いは想像以上で、まるで巨大な手で押さえつけられているみたいだ。
「なんや、その程度か？ そんなんで決勝まで来れたんが不思議なくらいやわ！」
通信越しに、シラハマ三号のパイロット——ユイの声が飛び込んでくる。
「スペースポート？ ルナリウムの恩恵受けまくった温室育ちがイキってるだけやろ！こっちは地元の中小企業が総力挙げて作った技術の結晶や！なめんなよ！」
画面の端に映るユイの顔は、勝ち誇ったように余裕たっぷりで、
その煽りが、胸に鋭く突き刺さる。
——悔しい。
でも、言い返す余裕すらない。
「くそ…。動け、頼むから！」
操縦桿を握りしめる手に、自然と力がこもる。だが、ウォーターブラスターの水圧は重く、シールドがギリギリで耐えているだけ。
このまま押し込まれたら終わる。絶望感が、胸から喉の奥までせり上がり、頭の中が真っ白になりそうだった。
その時——ふと視線がパネルに落ちる。
武器のアイコンが、煌めくように映り込んだ。
AIR BURST CANNON
その文字が、心をぎゅっと掴む。
「エアバースト…！」
その言葉を口にした瞬間、アヤカの声が頭の中に蘇る。
『エアバーストキャノンはね、衝撃波を広範囲に出せるから、相手の攻撃の流れを一瞬断ち切るのに使えるよ。ただし、エネルギーの消耗が激しいから乱発は厳禁！ここぞってときに狙って使うのがポイント！』
——あの自信満々な笑顔。
間違いない、今が「ここぞ」だ。
「頼む…！」
迷わずエアバーストキャノンのスイッチを叩く。
その瞬間、ロードラストの肩部が輝き、轟音とともに衝撃波が放たれた。爆風が空気を裂き、水流を弾き飛ばす。視界がクリアになった瞬間、ディスプレイに映るユイの顔が驚きで固まるのが見えた。
「やるやんか！ ちょっと見直したで！」
ユイの煽り交じりの声が聞こえる。
だが、今の俺には関係ない。
ウォーターブラスターの圧力を切り抜けただけで、まだ勝利には程遠い。
ただ、確かに反撃の糸口は掴んだ。
「ここからだ…！」
操縦桿を握り直し、ドリルタービンのスイッチに手を伸ばす。
これだってアヤカに叩き込まれたばかりだ。
彼女の真剣な言葉が、また頭の中に浮かぶ。
『ドリルタービンはね、相手の装甲に風穴を開ける一撃を狙う武器。攻撃する瞬間、フルスロットルで回転数を上げれば、どんな硬い装甲も貫ける…はず！ただ、タイミングが肝心。外したら大損だからね！』
——外せば大損、当たれば逆転。
ピッタリすぎるくらい俺向きの賭けだ。
「行くぞ…ロードラスト！」
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