（１４）機戦頂点
アヤカの的確なアドバイスに助けられながら、俺たちは二回戦、三回戦をなんとか突破していった。
正直、最初の緊張はどこへやら。戦いの流れに乗っている自分がいるのが、不思議だった。だが、戦うたびに疲労が蓄積し、勝ち進むごとにプレッシャーが重くのしかかってくる。
今回の大会は、三十二エントリーで締め切られたらしい。
四回戦を突破した時、次が決勝だと聞かされ、思わず固まった。
——え、もう決勝？
こんな軽い気持ちでいいのか？
いや、よくないだろ……！
ここまで来た以上、逃げるわけにはいかない。
気持ちを切り替えなきゃと思うが、緊張で頭がぐるぐるする。
どうやらムーンギアバトルには、公式の賭け事があるらしい。
そして、俺たちに賭けていた人は、ほとんどいなかったらしい。
観客席のざわめきの中に、
「まさかリュウト選手がここまで来るとは！」
みたいな驚きの声が混じる。
なんとも言えない気持ちになる。
胴元、めちゃくちゃ儲かったんだろうな……
決勝戦に向けて、アヤカが武器の交換をサポートしてくれた。大会期間中は、事前に申請しておいた武器や防具なら自由に交換できるらしい。俺はそんなルールすら知らなかったが、アヤカはしっかり申請していた。
ほんと、アヤカがいなかったら、一回戦で終わってたよな。ロードラストの修理も、戦術も、そもそもこの機体がここにあるのも、彼女がいたからだ。
ふと、考えが頭をよぎる。
「勝ったら、スペースポートのみんなで焼肉行くか……」
いやいや、まだ決勝が残ってるんだぞ。
早く気持ちを切り替えろ、俺。
メンテナンスと武装の切り替えが終わる頃、アヤカが汗をぬぐいながら近づいてきた。その真剣な表情に、自然と背筋が伸びる。
「次の相手はシラハマ三号。海に囲まれたアリーナをフル活用して、水を使った攻撃が本当に厄介な相手よ。月面採掘ドリルも酷使してきたから、もう一つのドリルに切り替え済み。そして、新しい対策武器の使い方を説明するから、しっかり覚えてよね！」
頼もしすぎる……。
俺は一言も反論できず、ただ頷くしかなかった。
そんな俺たちを見ていたルナが、ふっと柔らかい笑みを浮かべる。
「本当に素敵です…。仲も良くて、物事を変える力も持っていて。私にはないものを、リュウトさんたちは持っていらっしゃいますね。本当に…尊敬します。」
一瞬、言葉を失った。
アヤカは軽く笑いながら、「何よ、急に」と返す。
だが、俺は違う気持ちだった。
——尊敬されるほどのことを、俺たちは本当にやっているのか？
自問しながら、改めて目の前のロードラストを見る。
この機体と俺たちの努力が、ここまで連れてきてくれた。
「よし、行くか…ロードラストで、俺たちの全力を見せるんだ。」
そう呟いて、次の戦いに向けて準備を始める。
胸の中で、熱い決意が静かに燃え上がるのを感じながら——。
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