（１３）決戦準備
ロードラストのコックピットを開けた瞬間、涼しい風が一気に流れ込んできた。
戦闘の熱気でこわばっていた体が、少しずつほぐれていく。耳に飛び込んでくるのは、観客席からの歓声。その音が、ようやく勝利の実感を呼び覚ました。
下を見ると、アヤカが急いで駆け寄ってくる。慣れた手つきで梯子をかけ、そのまま勢いよく登ってきた。彼女の顔には笑みが浮かんでいる。
——だが、その目の奥には、微かに心配の色が見えた。
「リュウト！ 初戦突破、おめでとう！」
元気な声に、少し気が抜ける。
だが、彼女の目はすぐにロードラストのコンソールへと向かっていた。
「でさ、エネルギー残量は？ どれくらい使った？」
その質問に、ハッとする。
コンソールを見ると、エネルギーメーターが微妙な位置で点滅していた。
「えっと……半分くらいかな。」
自信なく答える。
戦闘中は夢中だったし、ドリルを使いすぎた自覚がある。
アヤカが眉をひそめ、深くため息をついた。
「半分って！ 初戦でそんなに使ったら、次マジでヤバいよ！
ルナドライブからの供給って、そんなに早くないんだから！
次の試合に間に合わなくなったらどうすんの！」
「ああ、わかった。次はもっと抑えるって。」
軽く答えたものの、内心焦る。
エネルギーの配分なんて、まだ全然慣れてない。
ふと、下から控えめな声が聞こえた。
ルナがロードラストを見上げながら、そっと近づいてくる。
「でも、すごかったです。リュウトさん、ロードラストも……本当に見事な戦いでした。」
その声には、驚きと喜びが混ざっていた。
「まあ、運が良かっただけだよ。」
照れくさくてそう言うと、
すかさずアヤカが口を挟む。
「運だけじゃないでしょ！ あんな派手なドリル攻撃、観客も大盛り上がりだったんだから！」
アヤカの声が弾む。
なぜか、彼女の顔が誇らしげに見えて、思わず笑いそうになる。
ルナは考え込むように、少し首をかしげた。
「ルナドライブって、本当に興味深い動力機関ですよね……。ルナリウムがどうやってエネルギーを生成しているのか、未解明の部分が多いのに、これだけ信頼されて使われているなんて……。」
「さあな。俺には難しすぎてわかんねぇよ。」
そう言いながら、ロードラストの装甲を軽く叩く。
「ただ、今はこいつを信じて、次の試合をどうにかするしかない。」
ルナは静かに頷いた。
その目はどこか遠くを見ているようだったが、すぐに優しい笑みを浮かべる。
「次もきっと勝てますよ、リュウトさんなら。」
その言葉に、胸の奥で静かに決意が湧き上がる。
ロードラストのエンジン音が再び高鳴るのを心に思い描いた。
「……ああ、勝つよ。」
次の戦いの準備はまだまだだけど——
気持ちは、少しずつ整ってきている気がする。
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