（１１）機魂覚醒
ルナの父親らしき男のメッセージが終わった。
だが、俺の頭の中はまだ混乱したままだ。うまく整理がつかない。
しかし、そんな迷いも、会場全体に充満する熱気が押し流していく。
「いや～、すごい時代になりましたよね！」
司会者のテンション高めな声が、アリーナ中に響き渡る。
「声を変えずに完全同時通訳が自動でできるなんて！ まるで未来そのものじゃないですか！」
……まあ、確かに便利な技術だ。
でも、この場面でそれを強調する必要あるか？
観客席がざわつく中、司会者はさらに軽口を挟む。
「僕が子供の頃なんて、英語がわからない時には、とりあえず『ニーハオ！』って言ってたもんですよ。あっ、それ中国語でしたね！」
観客席から笑い声が広がる。俺もつい苦笑い。いや、そのネタ、無理がありすぎるだろ。けど、この雰囲気に飲まれかけている自分がいるのも事実だった。
拍手と笑いが一段落すると、司会者が話を切り替える。
「さて、それでは気を取り直しまして、第一回戦！ 登場するパイロットと機体をご紹介しましょう！」
スクリーンに映し出されたのは——
俺たちのロードラスト。
そして、対戦相手となる赤と黒の派手な機体。
「まずは、赤と黒のツートンカラーが目を引く——マルドウィング！」
「パイロットは、地元の老舗商家の跡取り、荒田選手です！」
観客席から拍手が起こる。
だが、その中には笑い声も混じっている。
……派手な機体と「跡取り」という肩書きが、何か面白いのかもしれない。
「さて、マルドウィングのスペックを見てみましょう。全高8.3メートル、重量8.8トン！翼状パーツが特徴的で、遠目には鮮やかで目を引く外観ですが、実戦向きの性能かどうかは未知数ですね！」
スクリーンに、次は俺たちのロードラストが映し出される。
「一方の対戦相手は、高校二年生の若き挑戦者——リュウト選手！」
俺の顔がスクリーンに大映しになると、観客席から歓声が湧き上がる。
その反応に、少しざわついた雰囲気も感じた。
……観客たちは俺をどう見ている？
単なる高校生が挑戦するから面白がってるのか？
それとも、「ジャンクから生まれた機体」がどこまでやれるのか興味を持っているのか——。
……にしても、アヤカが俺の登録名を下の名前にしてたのが気に食わない。
苗字でよかっただろ、苗字で。
「リュウト！」とか大声で呼ばれるの、正直、ちょっと恥ずかしい。
「こちらのロードラスト、全高8.5メートル、重量9.7トン！」
「スペースポート紀ノ國の職人たちがジャンク品から修復した機体です！」
「月面採掘用のドリルをそのまま流用している点も興味深いですね！」
観客の視線が、一斉に俺たちへと向けられる。
期待と熱気が、肌に突き刺さるように感じた。
——そして、試合開始のカウントダウンが始まる。
スクリーンには、大きな数字が映し出される。
観客席の歓声が、さらに大きく膨れ上がっていく。
「5、4、3——！」
俺は操縦席で拳を握りしめる。
ロードラストが静かに唸り始めた。
その振動が、全身に伝わってくる。
「さあ、行こうぜ、ロードラスト。」
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