2-4
――レヴァンス山道、アーゴン森林――
マッシュ達が傷を負い不利な戦況の中、弟子に押され決断の付いた足を前に出す。
「はっ！ なんだい、やる気か？ 手ぶらのくせに、アタシ達とやろうってかぁ！？ えぇっ！？」
マーニがナイフを突きつけ、執拗なまでに挑発を続くける。
マッシュ達の相手をしていた盗賊達もこちらに加勢し、囲んでいる盗賊の数は十人以上になる。
「手ぶら？大丈夫だよ、今から作るから」
シオンは魔力を腕に集中させる。
放出するためではなく、留めて形にする様に。
盗賊達から困惑の声が漏れ出て、傷を負ったマッシュ達からも心配の表情が浮かび上がる。
そんな窮地に置かれた状況の中、人を守る為、師匠の戦いが見れると期待している愛弟子の為――武器を錬成する。
――多数戦、イメージするのは手数。舞い踊る様な刃。
錬金術を体内で展開する。
自分の魔力を媒体に武器を錬金術で生み出していく。
青い稲妻に似た光の中から、シオンの両手に剣が何処からとも無く現れる。
「な、なんだ、テメェ……何してんだ！？」
異様な光景にマーニが叫ぶ。
他の盗賊団員達や、馬車の中から顔だけ覗かせていた御者、ノアを除く冒険者達まで、異質過ぎる光景に唖然としていた。
光が止むとシオンの手には、蒼く輝く二対の双剣を手にし構える。
錬金術と言うのは本来どんな形であれ、媒体にした素材より多くの物質が出来ることは無い。
しかしシオンは違った。
自信の有り余る魔力を無理矢理体内で圧縮する。
それの圧縮された魔力を媒体に、鑑識に出せばA＋ランクが付く様な武器を無理矢理錬成した。
「す、すげぇ……」
「ぶ、武器を……錬成した、だぁ……？」
圧倒的に神々し術に、盗賊や冒険者は目を引かれる。
ノアに至ってはすごいでしょうと、自分の手柄の様に誇らしげにしている。
「ちっ……武器を出したからなんだ！ こっちには数があんだ！ やっちまいな！」
マーニの圧のある号令と共に、盗賊達が襲い掛かってくる。
シオンは身軽さを利用して、盗賊の攻撃を掻い潜る様に捌いて進む。
一人一人を手早く、それでいて的確に、わざと急所を外し切り込んで仕留めていく。
「なっ！？ こいつ……！」
「大丈夫、死にはしないよ。超痛いけど」
あまりの戦力差に慄き、いきがっていた盗賊団達も仕掛けるのをやめ、シオンの動きを警戒する。
シオンもなるべく馬車から離れる様に移動し、剣を構えながら周囲を見渡す。
見渡す限りでは木の上に二つ、矢じりだけが見えていた。
警戒していた最中、射手から矢が放たれる。
「あぶな」
飛んでくる矢を剣で弾き落とし、下っ端盗賊団員達に格の違いを見せつける。
下っ端も今の芸当を見て、完全に腰が引けていた。
下っ端を十人近く討ち、多人数を逆に圧倒し形勢が逆転する。
シオンは勝ち誇ったように、剣先をマーニの方に突き付ける。
「さてと、まだやる？」
「このぉ……舐めるなぁ！」
怒りが頂点に達したマーニは、他の盗賊とは比較できない程のナイフ捌きを浴びせてくる。
怒涛の連撃は双剣で応戦しているはずなのに、こちらの反撃を許してくれない。
先程までの余裕は消え、焦りを感じた。
「くっ、やるね本当に……！ こっちは二刀流だよ……？」
「てめぇ……なんなんだよ……アタシのナイフが、当たらねぇって……」
お互いに焦りが出ていた。
決定打は無いのに集中力だけが削られていく。
一瞬でも気を抜けば、それで決着がつくだろう。
「おいお前！ これを見ろ！」
構えたままの睨み合いの最中、後ろからの声に気が取られ振り向く。
目線の先にはボロボロながら動ける下っ端の一人が、レイナを人質に取っていた。
ボロボロのマッシュとアルトは倒され、地に伏していた。
こちらの戦闘に気を取られた隙に倒されたようだ。
「あ……ぐっ……」
魔力が尽きかけ意識が薄れているレイナの首に、下っ端がナイフを突き当てる。
抵抗しようにも、魔術師の腕力では引き剥がせず、身体を押さえ付けられ呻く。
「あっ、汚いぞ！」
「はっ、ざまぁねぇな……！動くなよ？今から心臓にブスリと、いやメッタ刺しで殺してやるからな……」
動けなくなったのをいい事に、マーニが罵詈雑言を浴びせながら歩み寄ってくる。
ここで自分が動けば、当然レイナは首を切られて死ぬだろう。
地に伏して倒れてるマッシュ達も動こうとする。
しかし出血が思ったより酷いのか、倒れたまま手を伸ばすだけで動けないでいた。
ここは一先ず、降参のフリだけする事にした。
シオンは武器を魔力として回収し、両手を上げる。
「はっはっはっ！大人しくなったか？今更おせぇよ！死にな！！」
ナイフを振り下ろそうとした瞬間、馬車の後ろから勢いよく人が飛ぶ。
棒術を使って宙を舞うノアは、レイナを掴んでる下っ端の脳天を目掛け棒を振るう。
「はぁぁぁ！」
頭頂部に棒が当たり、下っ端は悲鳴も上げずに倒れる。
明らかに砕けた音がしたが大丈夫か？
「なっ！？ 何不意打ち食らってんだ雑魚！」
マーニの意識がノアの方に向いた瞬間、再び武装錬成で短剣を錬成し、マーニのうなじに突きつける。
「形勢逆転。どうよ？」
「……ムカつくねぇ……いいさ、引いてやるよ……クソが」
「引けるの？」
マーニを逃がすまいと身体を押さえようとする。
しかし、そこは大陸一の盗賊団だった。
木の上に潜伏していた射手がシオンに何かを投げてきた。
それに反応し、思わず後ろにステップで躱す。
投げ付けられたそれは地面にぶつかると、粉塵と共に煙を上げ目くらましとなる。
「煙幕か……！ ノア、みんなは大丈夫！？」
「はーい！マッシュさん達は大丈夫です！」
煙幕が徐々に晴れていくと既にマーニの姿は無く、他の盗賊の気配も無かった。
倒れた下っ端を見捨てて、動ける盗賊だけで逃げた様だ。
周囲を警戒し安全を確保しマッシュ達を馬車に運ぶ。
「……ふぅ、マリーちゃん。マッシュ君とアルト君の治療お願い」
「はい！」
マリーにマッシュ達の治療をお願いし、シオンは倒れてる盗賊団の下っ端達を近くの木に縛り付ける。
「ノア、手伝ってくれ」
「はい！」
ノアと一緒に合計二十人、武装を外して次々に木へと縛り付ける。
犯罪者を捕まえたら、本来なら憲兵のいる屯所まで連れていくのが一番いい。
だがこの人数を運ぶには馬車は二台しかなく、乗せる余裕も無い。
その為自分で運ぶのではなく、近くの屯所に連絡を入れ憲兵に連行してもらう。
冒険者達ならよくする手法だ。
「よぉし、縛り終わったぁ」
下っ端達を縛り終え、一息つく。
怪我人を抱えた今、このまま何もない事を願うばかりだった。
――続く
