第１２話 秘書
新しい職場は、刺激的である。
引越しのために、ライツを経由してバレンツに向かうことが許された。
久しぶりのライツである。ただ、ここに滞在できるのは、スケジュール的に3日間だけである。
（しばらくはお別れか。いい街だったな。また戻ってこられるといいが・・・）
そんなことを考えながら、馬車を降りる。目の前に広がる光景は驚くべきものであった。
城内の者が総出でウガジンを迎え入れている。盛大な拍手の中、領主であるドニエル自らが真っ先に出迎えてくれた。ドニエルからもとめられ、痛いくらいがっちりとした握手をされた。
「ウガジン殿。この度の大役、おめでとう。ベルツ連邦の友邦として、今後手を取り合っていこう。」
アリッサが走り寄ってくる。必死で耐えているのがわかるくらい、『泣きだす寸前』といった表情である。
「ケイさん・・・よくぞ戻ってきてくれました・・・ただ、お話は聞きました。バレンツの新領主とのこと。出世はおめでたいことのはずなのですが、今後一緒にお仕事ができないのは・・・大変残念です・・・」
最初に会った日のことを思い出す。言葉に詰まりながら話すその様子は、そのときの印象とは全く異なる。宇賀神も思わずもらい泣きしそうになったが、なんとかこらえた。
その後ろから、ヘイルが声をかけてきた。
「兄さん。おかえりなさい。バレンツ新領主就任、おめでとうございます。このヘイル、その一報を聞き自分のことのように嬉しいです。まだまだ学びが足りていない私ですが、兄さんに少しでも近づけるよう、日々勉強しています。」
謙虚かつ前向きな姿勢は、この短期間での彼の精神的成長を感じさせた。日々の学びが、これからも少しずつ彼を変えていくのだろう。
引越しの準備を急いで整える。３日後にはバレンツへの旅路だ。準備の合間を縫って、旧交を温める。
カーシャの号令で内務局の旧知の友人たちが手伝ってくれたので、準備は滞りなく進んだ。
出発前日の夜は、盛大な宴会が開かれた。
「皆さま、本日は貸し切りでございます。料理も酒もたんまり用意してあります。ウガジン様の前途を祝いましょう！」
大柄な男が会場を仕切っていた。ドーンである。本日のこの会場は、彼が経営する店であり、ライツ城下最大の飲食店舗である。ただ、今日は酒好きの親父にしか見えないが、それはそれで似合っているからよしとする。
宴会が進む。多くの者がウガジンと話すため並び、思い出話に花が咲く。短い期間であったが、尽きることのない話に驚いた。自分で考えているより、多くの経験をこのライツでは積むことができた。
宴会も終盤を迎える。多くの者が酔いつぶれているのを横目で見つつ、宇賀神は酔いを醒ますためテラスに出た。
綺麗な星空である。日本でもこんな星が見られたのだろうか、比較しようがない。間違いなく元居た世界でも見たことはあるはずだが、彼の心に残ることはなかった。
「気の持ちようで見える物も変わるというわけか。」
独り言を呟く。心地よい酔いである。そのとき、背後に物音がした。
アリッサだった。
「ケイしゃん・・・」
アリッサが話しかけてきた。呂律が回っていない。今日の彼女の飲み方は凄かった。彼女の前には空になった瓶が何本も並び、なぜか飲み比べをしていたドーンを完全に潰していた。
はたから見る分には楽しかったが、この後ドーンを誰が片付けるのかは疑問であった。
「アリッサさん。少し飲みすぎですよ。少し酔いを醒まされた方が・・・」
「飲まなきゃいけないんでしゅ・・・飲めば忘れられましゅから・・・」
テラスにある椅子に斜めに座る。片手には瓶の酒を持っている。言っている意味は良くわからないが、酔っ払いの発言である。後、単純に体も心配だ。
「今、お水を持ってきますね。楽な姿勢でお待ちください。」
室内に戻ろうとしたとき、突然手を握られた。
「もうしゅこし・・・」
もう少し？と言いたかったのだろうか、しばらく固まっていたが、次の言葉はない。見ると、テーブルに突っ伏して眠っている。相変わらず手は繋がれたままだ。
しばらくそのまま過ごしていた。ようやく手がほどける。解放されたはずなのに、なぜかもう少し、このまま過ごしていたかったような名残惜しさを感じる。
宇賀神は室内に戻る。水と、毛布を取りに。
ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー
急な仕事には慣れている。それに対応するのが秘書官の役目である。
そして、あの方のことだ、何か考えがあってのことだろうが、そのときは相変わらず意図はわからなかった。だが、今は十二分に理解できた。
モリナは作業の手を止め、つかの間の休息をとる。無意識に、ここ最近の怒涛の日々を思い返していた。
「モリナよ。ウガジンにバレンツを任せることになった。お前をウガジンの直属とする。本国との連絡調整、その他雑多なことは任せた。」
クラウツの指示は簡潔だった。数ヶ月前のことであったが、突然の命令に多少の衝撃を受けたことは鮮明に覚えている。
そして、その後の言葉も印象的だった。
「やつをよく観察しろ。色々学べるだろう。わからなかったら質問しろ。お前にはきちんと説明するようにと、やつには伝えてある。」
よそ者から何を学べというのか、モリナは多少カチンときたが、国王の言葉にたてつくわけにはいかない。
とにかく、ウガジンさんとやらの補佐をすることになったということだ。モリナは急いで準備を整える。『新領主』は、引越しのためライツに短期帰還中だ。モリナはバレンツに直行することとなる。
（出発前に、大量の資料を持ち出していた。少なくとも、勉強熱心ではあるわね。）
馬車に資料を詰め込む姿を見ながら、モリナは宇賀神の『値踏み』をしていた。
物心ついたときからの癖である。人間をレベルで見てしまうのは、彼女の出自の影響が間違いなくあった。
モリナは貴族の生まれである。さぞ高貴な身分と思われがちだが、いわゆる『没落』貴族だ。家の名前ばかり立派であるが、その内情は火の車であった。
幼少期を経て、ある程度の年齢となる。その美しさから評判であった彼女であったが、彼女自身は色恋沙汰よりも文化や語学に興味関心を持っており、もっぱらそれらの研究に熱心であった。
ただ、そのような日々も長くは続かない。家を建て直すための強引な政略結婚、それを断るための不毛な争い、退屈かつ無意味な社交イベント、そして親族との軋轢等々・・・
『金はないのに貴族の嫌な部分だけある』生活に嫌気がさした彼女は、様々な衝突を経て、結局生まれ育った家から離れて暮らすこととなった。
そうは言っても貴族育ちの彼女は、それなりに社会の苦労を知ることとなる。紆余曲折を経て、元々才能があった語学を活かし、翻訳の仕事をなんとか得る。それで食いつなぐ日々を過ごしていた。
そう、『あの日』までは。
「モリナ様、目的地に到着しました。」
無意識の思考が中断させられる。モリナは馬車を降りる。バレンツ国内最大の街、ブレアに到着したということだ。
事前情報のとおり、酷い状態である。商店の店先にはほとんど商品はない。
働き盛りの年齢であるはずの者たちが、日中にもかかわらず何の作業もしていない。
城壁や砦、橋、道路といった設備はところどころ損傷しており、一部は危険とも言える状態である。
そして何より、街中の人々から『生気』を感じなかった。皆、不安そうに過ごしているように見える。
（これに加え、暗くなると犯罪が増加する。夜歩き回ることもままならないというわけね。）
モリナは小さくため息をつく。新領主様も苦労することだろう。ただ、お手並み拝見というわけだ。
最初の驚きは、そのスピード感だった。
城内の一室にて、新領主就任のセレモニーが行われた。ただ、それは余りにも簡略化されたものであった。
直後、関係者に招集がかかり、会議室に集められた。
ウガジンさんが話し出した。
「皆さん。早速の参集、ありがとうございます。このバレンツの民のため、一刻も早く対応したいと思い、集まってもらいました。」
室内には２種類の人間が居る。元々のバレンツの行政官たちと、今回ベルツから派遣されてきた者たちだ。それらを見渡し、ウガジンさんは続けた。
「まず、当面の緊急措置を指示します。現在ベルツ公国から、食料及び生活必需品を緊急輸送中です。これらを市場に流通させることを、最優先とします。
直ちに受け入れ準備と流通ルートの確保を図ってください。なお、旧来のバレンツの行政官たちには申し訳ありませんが、当面はスピードを重視したいため指示ルートを統一します。ベルツ公国から派遣された文官の指示に従ってください。」
ベルツ公国組に逆らう行政官など居ないだろうに、丁寧な人だと思った。まあまず施しというわけだ。これだけ民心がすさんでいる状態だ。必要な措置であろうとモリナも納得した。
そこから数週間、大量の物資が切れ目なくバレンツ国内に輸送されてくる。ただ、それらは『施される』ことはなかった。安価な価格とはいえ、通常どおり、市場に卸されたのである。
モリナは疑問を持ち、宇賀神に尋ねる。
「ウガジン様。お聞きしてもよろしいでしょうか。」
「はい。全て説明するようクラウツ様から指示されています。クラウツ様はモリナさんに大きな期待をしていることが良くわかりました。」
「そんなことはありません・・・お聞きしたいのは、これだけ民が困窮している状態です。通常だと無償での施しとなると考えたのですが、なぜ有償なのでしょうか。」
宇賀神は間髪入れずに答えた。
「それは、バレンツは全く貧しくないですし、お金も物も十分に持っているからです。」
「どういうことですか？そのようにはまったく・・・」
驚いたモリナに説明するように、宇賀神は続けた。
「要は、商業が上手く回っていないだけなのです。
まず、通常の施しを行っても、物資を直接末端まで届けるには多大なコストの時間がかかります。また、効果も一時的でしょう。
この措置の最大の目的は、正常な経済活動を取り戻すことです。」
モリナにはまだ理解できない。宇賀神はさらに続ける。
「現状ですが、バレンツ国経済は崩壊状態にあります。物資が不足しているというよりは、度重なる戦争や内紛、それに伴う財政状態の悪化で、バレンツの独自通貨であるファルマへの信頼が失墜していることが問題なのです。
つまり、通貨より物の方が『信頼できる』という状態になってしまっています。こうなると、物価の上昇が止まらない状態になってしまいます。
必然的に、売る側が儲けたいのであれば、物を貯めこみます。持っていればどんどん価格が上がるわけですからね。
バレンツは肥沃な土地であるはずであり、近年も豊作が続いているはずです。なのに、店先にほとんど物がない。恐らく一部の商人が自身の利益のために物資を抱え込み、結果として市場流通量が減り、物価が高騰していると思われます。」
「なるほど・・・つまり、今後それらを摘発していくのですか？」
宇賀神は首を横に振った。
「いえ、少しでも高く物を売りたいのは商売人としては当然の思考でしょう。それを徹底的に責めるつもりはないです。
ただ、今回の彼らは少々やり過ぎです。ですので、少々こらしめます。
ベルツ本国の協力を得て、ファルマとバルクの交換レートを一時的に固定します。これで、ファルマの価値をベルツが保証するという体制を作りました。
その上で、一部の商人の協力を得て、大量の物資を切れ目なく、適正な価格で市場に注ぎ込み続けます。これによって物価を下落させる。
物価が上がらないとなれば、物流を止めている者たちが物をためこむ理由がなくなります。彼らが根をあげて手元物資を放出するまで、我慢比べですね。」
モリナは驚きを隠せなかった。目先の民衆の人気取りだけを考えれば、配った方が早い。ただ、根本的な対策にはならない。
物価に焦点をあてたこの対策は、物資不足の根源原因を取り除くための措置というわけだ。
結果はわずか数週間で現れた。店頭に物が並び、その価格も大幅に下落した。
「ウガジン様。市場調査の結果です。ほぼ全品目で物価は適正値に戻っています。」
モリナの報告を受け、宇賀神は少し考えて言った。
「ありがとうございます。もう少し様子を見たら、次の策を打ちます。」
次の策とは、と聞きかけてモリナはやめた。興味津々と見られるのも何となく恥ずかしい気がしたのだ。
ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー
モリナは寝不足であった。ここ数週間に渡り、彼女だけでも１日30人以上ずつ審査を行っている。城内総出での対応がなんとかひと段落すると、久しぶりの休暇となったが、ほぼ寝て過ごした。
行政官の増員、そして平時から兵として雇用するという方針をきいたときは目を丸くした。ウガジンさんの言葉を思い出す。
「バレンツは人口が多いですが、文化的背景から家業を継ぐのはほとんど長男です。当然、それ以外の者は家を出て働きに出るわけですが、折からの不況により失業状態となり、国境付近の武装勢力に参加したり、犯罪に手を染める者が増加している状態です。
ここで、それらの者を大規模に雇用します。元々人口に対して、人数の少ない行政官を増員し、今後の住民管理や徴税の能力を強化します。
あわせて、警察組織を増員するとともに、平時から軍を組織し、常設化します。これにより失業者を減らしつつ、治安・防衛対策も行えます。
また、給料を得た者は当然それを消費します。ひいては経済対策にもなるでしょう。
雇用の際の審査は大変だと思いますが、今後皆さんの仲間となる方々です。しっかり審査してもらい、良い職場を作っていきましょう。」
行政官、警察、軍の募集が行われた。安定した給料と仕事に、こちらの想定をはるかに超える募集が殺到した。今まで家業を継ぐことができず、季節的な労働で食いつながざるを得なかった者たちにとって、これはふってわいたチャンスであった。
特に、常設軍のアイディアには驚かされた。そのような組織は、資金力のある王族や貴族でくらいしか聞かなかった。戦時徴兵によって経済に悪影響が出ることをおさえつつ、失業対策にもなる。また、練度の高い軍をいつでも動員でき、非常時にもすぐに戦力化できるというメリットは、支払う給料の額に十分見合うと言えた。
「ウガジン様、審査については順調に進んでいます。早期に組織化できるよう、各方面に指示を出しています。」
「ありがとうございます。ただ、まだまだ失業者は多いです。対策を進めましょう。
度重なる戦争でバレンツの道路や橋、建物の損傷は大きいですし、損傷していなくても老朽化が進んでいます。
国家として大規模に資金を投下し、これらの修繕を進めます。失業対策でもあり、防衛戦略にも寄与するでしょう。労働者に給料を支払うことにより、結果的に市場に多額の金を循環させることもできます。必要性が高いものから、工事計画を立てていきましょう。」
ようやく仕事が終わったと思ったら、また仕事である。ただ、この時のモリナは、認めたくはなかったが、宇賀神の指示を楽しみにしている自分に気づいていた。次はどんなことをするのだろうか、そしてその理由はなんなのだろう・・・
モリナは『あの日』のことを思い出していた。翻訳業を受注しながら、毎日なんとか食いつなぐ日々。
突然、家から呼び出しを受ける。嫌々顔を出すと、顔面蒼白の両親から、国王直属の機関から出頭命令があったと告げられる。
恐らく側室にでもされるのだろうか、嫌ではあったが、今までの相手とはレベルが違う。泣く泣く出頭すると、語学や教養の試験を受けさせられた。国王相手ともなると、側室にまでこんなことが要求されるのか・・・嫌々ながら、問題はしっかり解いてしまっている自分に気づき、自己嫌悪した。
しばしの時間が過ぎ、別室に呼ばれた。扉を開くと、演説で遠目からしか見たことがない『王』が居た。展開の早さに固まっているモリナに、クラウツが笑いながら話しかける。
「君がモリナか。噂通り、見事な教養だ。強制はしないが、私の側で働いてほしい。」
側と言うことはやはり・・・強制でないと言っているが、断れるものではない。
「はい・・・私のようなものでよろしければなんなりと・・・」
「そうか！それはありがたい！では、当面は二等秘書官として雇う。ただ、語学を活かすために外交部の仕事も手伝ってもらうがな。」
必要最低限のことだけ話すと、クラウツは別室に戻った。
あっけにとられたが、しばらくしてから嬉しさがこみあげてきた。見た目や家柄ではない。純粋に能力で評価してもらえたのは初めてな気がしたのだ。気づくとモリナは泣いていた。
そして、その後実績を積み、今や一等秘書官としてクラウツを支える立場である。
クラウツの思いつきのような無茶ぶりに振り回される日々は、大変だったが楽しかった。そして、それに似た楽しみをこのウガジンとの日々にも感じている。
モリナは宇賀神の指示に応える。
「はい。各部署に伝達し、私でとりまとめの上、早急に提出いたします。追加での指示等ありましたら、なんなりとお申しつけください。」
部屋を出る際、自分の姿が一瞬鏡に映った。仕事のし過ぎか、いつも着ている漆黒の服にはしわが目立った。
（見た目も大事にしないとね。）
そんなことを考える。見た目も大切だ。なぜなら私は優秀な秘書官なのだ。誰にも負けはしない。この仕事は私の天職だ。
