TS狙撃少女のダンジョン配信 ～ひとりで稼ぐつもりが、お姉さんたちに餌付けされています～

第95話 軽すぎる身体

　アーチの影をくぐった瞬間、体の中で、何かが一段下がった。

　痛くはなかった。重くなったのとも、違った。階段を一段踏み外したときのように、足の裏の感覚だけが、ほんの少し遅れてついてきた。

　のあは、右手の魔銃を見下ろした。

　重かった。

　けれど、知っている重さだった。

（……ああ。これだ）

　九歳の春に拾った日の、重さだった。銃口が下を向きたがる。肩で支えると、肘が勝手に外へ逃げる。逃げた肘を、腰の骨の上に載せる。そうすれば、腕で持たなくていい。

　体が、先に覚えていた。のあは、何も考えずに肘を腰へ載せていた。

（懐かしいな。……八年ぶりか）

　＊

　門の内側は、谷だった。

　白っぽい石の段が、下へ向かって何十段も続いている。外の段々畑を、そのまま裏返して深くしたような形だった。段の縁から縁へ、太い蔓が渡してある。

　その蔓から、石の籠が下がっていた。

　大人が二人は入れそうな、浅い籠。いくつも、いくつも、谷の底へ向かって吊るされている。風もないのに、ゆっくり揺れていた。揺れるたびに、蔓が軋んだ。

　きい。……きい。

（揺りかご、か。……名前をつけたやつ、趣味が悪い）

　空気は、外より濃かった。胸の奥まで、ちゃんと入ってくる。三千八百メートルの薄い空気より、ずっと楽だった。

　楽なのは、それだけだった。

「……あら」

　後ろで、ゴンちゃんの声がした。

　振り向くと、ゴンちゃんが、大盾の前で膝をついていた。十二キロの盾は、地面に寝たままだった。持ち手を両手で握って、持ち上げようとしている。ひげ面が、赤くなっていた。

　盾の縁が、指一本分だけ浮いて、また落ちた。

「あらあら。……あらぁ」

　ゴンちゃんは、持ち手から手を離した。それから、地面に座りこんで、肩を揺らして笑い出した。

「持てないわぁ。本当に、持てない。アタシ、生まれて初めてよ、盾に負けたの」

（笑ってる場合か。……いや、笑うしかないか）

　紗月は、黙っていた。

　左腕の盾を、胸の前に構えている。構えた形は、いつもと同じだった。ただ、縁が少しずつ下がっていく。映像で見た、あの女性の探索者と同じように。

　紗月は、下がっていく縁を見ていた。

　三十秒たたないうちに、紗月は盾を下ろした。落としたのではなかった。自分で、地面に立てて置いた。

「……持てない。構えられるのは、たぶん十秒」

　低い、落ち着いた声だった。

「十秒あれば、一回は受けられる。……でも、それだけ」

「十秒、数えてたんですか」

「数えてた。なくすものは、先に数えておきたいから」

（……この人は、こういうとき、一番先に数える）

　＊

「ちょっと、何これ」

　まさねぇが、石の段の上で、拳を二度、三度と前へ出していた。

　形は、いつもの形だった。肩から先が、無駄なく伸びる。ただ、空気を切る音がしなかった。ジムで聞いた、あの、遅れて来る風がなかった。

「軽っ。……軽すぎる。あたしのパンチ、軽すぎるわよ」

　まさねぇは、段を三段、駆け下りて、駆け上がった。

　上がりきったところで、膝に手をついた。肩が、大きく上下していた。

「……息が。十歳って、こんなに、すぐ上がるもんだった？」

「上がります」

「あんた、なんで平気なのよ」

「慣れてるので」

（体格まで十歳に戻ったわけじゃない。……まさねぇは、体の重さはそのままで、それを動かす力だけ十歳にされたんだ）

　八十キロ近い体を、十歳の足で運んでいる。息が上がって、当たり前だった。

　千晴は、背負った荷物の肩紐を、両手でつかんでいた。

「重い。……荷物が、いつもの倍くらい重い」

「半分、置いていってください。水と、救急の袋だけで」

「……分かった。帰り道のために、置いてく」

　千晴は、背中の荷物を段の隅に下ろした。下ろすとき、少しよろけた。

　リーヴは、手袋の上に、灰色の狼の小像を一つ載せていた。魔力を通すと、段の上に狼が現れた。

　狼は、一歩、二歩と歩いた。

　十一秒で、光になって消えた。

「……十一秒」

　リーヴは、淡々と言った。手袋の上の小像を、目に近づけている。

「いつもなら、三分です。召喚に使える魔力も、十歳相当になると、呼び出しておける時間も短くなる」

　＊

　きい、と籠が軋んだ。

　その音に混じって、石の上を擦る音がした。

「……下から、三つ。動いてます」

　すずだった。石の段の縁に膝をついて、目を閉じていた。

「いつもより、近くまでしか分かりません。でも、分かります」

　すずの額は、汗一つかいていなかった。

　段の下から、黒い殻が這い上がってきた。ビッグアント。三体。平たい背を揺らして、段の縁を越えてくる。

「真帆さん。一体目、お願いします」

「うん」

　真帆が、短い魔銃を構えた。いつもの、きれいな構えだった。

　撃った。

　銃口が、跳ね上がった。

　弾は、アリの頭の上を越えて、谷の向こうの石壁に当たった。真帆の肩が、後ろへ持っていかれていた。

「……っ」

　真帆は、すぐに構え直した。今度は、腕に力を入れて、銃口を押さえつけた。

　二発目も、アリの脚の横の石を削っただけだった。

「押さえないでください」

　のあは、アリから目を離さずに言った。

「押さえると、腕ごと跳ねます。……流してください。あとで、やり方を」

　のあは、魔銃を撃った。

　闇は、込めなかった。素の魔弾だった。九歳のころに撃っていた、ただの魔力の弾。

　反動が、来た。

　十歳の肩には、重い反動だった。のあは、肩で受けなかった。肘を腰の上で滑らせて、体ごと半歩、後ろへ流した。流した先で、もう銃口は戻っていた。

　一体目が、殻の継ぎ目を撃ち抜かれて伏せた。

　二発目。三発目。

　三体とも、段の縁で止まった。

「……のあ、今の」

　真帆が、銃を下ろして、のあの足元を見ていた。

「肩じゃなくて、足で後ろへ逃がしてる。……撃つたびに、半歩ずつ」

「九歳のときは、それしかなかったので」

（肩が細すぎて、受けたら外れた。……だから、受けなかった）

　のあの足元の石に、半歩ずつの擦り跡が、三つ並んでいた。

　＊

　アリの死骸の向こうで、段の壁が、動いた。

　壁ではなかった。白い石の人型が、段の壁から剥がれるように、身を起こしていた。

　ゴーレムだった。

　大人の背丈より、少し大きい。岩の継ぎ目が、肩と肘と膝に走っている。胸の奥に、急所の核があるはずだった。

「下がってください」

　のあは、魔弾に闇を込めた。

　いつもなら、一番濃い闇を、弾の芯まで詰める。岩の継ぎ目から染み込ませて、内側で核を砕く。

　込めた闇が、銃口の先で、小さく固まった。

　豆粒ほどだった。

（……は？）

　撃った。

　豆粒の闇は、ゴーレムの胸の継ぎ目に当たって、そこで止まった。染み込まなかった。石の表面で、黒い染みになって、薄れていった。

　ゴーレムが、一歩、踏み出した。

（闇は、十一歳でもらった。……九歳の体に、闇が入ったことは、一度もない）

　九歳ののあが持っていたのは、銃と、魔力の弾と、自分の足だけだった。闇の出力は、子どものころに戻るわけではない。子どもの体に合わせて、どこまでも細くなる。

　のあは、ミラージュを立てた。自分の形の闇を、ゴーレムの前へ。

　二秒で、ほどけた。

「のあ、下がって！」

　紗月が、盾を持ち上げた。十秒の盾。ゴーレムの振り下ろした腕を、斜めに受けた。紗月の膝が、石に落ちた。盾は、それでも、腕を横へ流した。

　その脇から、灰色の影が滑り込んだ。

　すずだった。

　正面には立たなかった。ゴーレムの、振り下ろしたほうの腕の外へ。鍔の石が、鈍く光った。

　片刃が、低い弧を描いた。

　ゴーレムの肘の継ぎ目が、断たれた。岩の腕が、段の上に落ちて、重い音を立てた。

　全員が、一瞬、動きを止めた。

「……切れた」

　すずが、自分の刃を見ていた。

「いつもと、同じくらい、切れました」

　のあは、すずの鍔の石を見ていた。溜め直すのに、半日かかる石。昨日の夜、宿で溜めていた。

（体の力は、十歳に落ちた。魔力も、落ちた。……でも、先に溜めておいた力は、落ちてない）

　門は、体と魔力を縛る。

　石の中に溜めた力までは、縛っていない。

　ゴーレムが、片腕のまま、すずのほうへ向き直った。すずは、もう下がっていた。決めてあった段の陰へ。刃の石は、もう光っていなかった。一回きりの力だった。

（撃ち抜く力が、こっちにない。……なら、借りればいい）

　のあは、魔銃を闇へ落とした。

　代わりに、闇の奥の、一番底へ手を入れた。

　闇の収納が使えるようになった日にしまって、それきり一度も出していない物が、そこにあった。寮の工作室で巻いた、青いビニールテープの手触り。乾いて硬くなった、魔物の腱のゴム。

　指先が、それをつかんだ。

　のあは、古いパチンコを、闇から引き出した。