TS狙撃少女のダンジョン配信 ～ひとりで稼ぐつもりが、お姉さんたちに餌付けされています～

第94話 上限のある門

　画面の中で、大きな男が大剣の柄を握った。

　肩幅が、戸口ほどもある。腕の太さは、のあの腰くらい。背中に負っていた剣を、慣れた手つきで下ろし、両手で構えようとした。

　剣先が、上がらなかった。

　男は、もう一度握り直した。顔が赤くなった。首の筋が浮いた。剣は、切っ先を石の床につけたまま、震えるだけだった。

　男は、自分の手を見た。

『……Oh no.』（……なんてことだ）

　映像が、そこで止まった。

　協会本部の、窓のない会議室だった。机の端で、リーヴが手元の端末を操作した。

「十九年前の記録です。北の大陸の、Sランク。この人は、この日、剣を置いて帰りました」

　少し硬い日本語だった。

「この声が、有名になりました。それで、海外の探索者は、あの門を『Oh No』と呼びます。正式な名前は、まだありません。私たちは、揺りかごと呼んでいます」

　＊

　白い門の陳列室から戻って、三週間がたっていた。

　棚の端に刻まれていた紋様を、北方の国の調査本部が読み解いた。その先にあったのが、この門だった。南の大陸の、高地の国。子どもの小像ばかりが並ぶ部屋が、奥にあるはずの門。

　リーヴは、二本目の映像を流した。

　盾を構えた女性の探索者が、魔物の前に出た。盾の縁が、少しずつ下がっていく。三十秒もたたないうちに、盾は女性の膝の前に落ちた。

　三本目。大きな魔銃を肩に当てた男が、撃った。撃った瞬間、男の体が後ろへ跳ねた。照準器が眉に当たって、画面が揺れた。

「入ると、体の力と魔力が、十歳の子どもくらいになります。スキルは、残ります。見た目は、変わりません。外へ出れば、戻ります」

　リーヴは、指を折った。

「二十一年で、十四の隊が入りました。Sは、延べ二十三人。重い盾、大きな剣、大きな銃は、使えません。中で帰らなかった人は、十一人です」

　リーヴは、そこで一度、言葉を切った。

「その人たちは、陳列室の、一度だけ折り返す列にいました。子どもの背丈で。……私は、迎えに行きたい」

　会議室が、静かになった。

　真帆が、自分の手を見ていた。短い魔銃を握る、右の手だった。

　紗月は、二本目の映像の、落ちた盾を見ていた。

（……十歳？）

　のあは、止まった画面の中の、大剣の男を見ていた。

（九歳で、普通にやってたけど）

　九歳の春に、ダンジョンの浅いところで、長い銃を拾った。自分の背丈と、ほとんど同じ長さだった。拾ったその日に撃って、後ろへ転んだ。

　三日目には、転ばなくなっていた。

　＊

「依頼の中身です」

　相原が、紙を一枚ずつ机に置いた。

「揺りかごのある国の協会と、北方の国の調査本部の連名です。期間は二週間。外周の調査と、可能であれば奥の部屋の確認。支援の条件は、Dランク以上。報酬は、一人二百十万円」

　千晴が、小さく口笛を吹きかけて、やめた。

「攻略した場合の報奨は、別に定めるそうです。……ここからは、S以上の方だけに」

　相原が、のあを見た。のあは、うなずいた。未クリアの数と場所の話は、あとで一人で聞く。

「のあさん」

　リーヴが、机に肘をついた。のあの背中が、音もなくまっすぐになった。

（近い。……今日も、近い）

「あなたを呼んだ理由は、一つです」

　リーヴは、のあの頭の上から足の先までを、一度だけ見た。

「あなたは、小さい」

「……はい」

（知ってる。自分で一番よく知ってる）

「重い物を持たない。大きな銃を撃たない。そういう人は、中で損が少ない。……十歳になって、あなたは、いくつ損をしますか」

　のあは、少しだけ考えた。

「七つです」

「大剣の人は、三十一でした」

　リーヴの口の端が、わずかに上がった。

「それに、あなたは、子どものときから潜っていた。……そうでしょう？」

「潜ってました」

　短く答えた。それ以上は、言わなかった。

　紗月が、ペンを置いた。

「行くかどうかは、一人ずつ決めよう。のあの依頼だけど、中で弱るのは、私たちのほうだから」

　それから、自分の左腕をさすった。盾を持つほうの腕だった。

「私は、たぶん、盾が持てない。……それでも、見ておきたい。自分が何をなくすのか」

「私も、行く」

　真帆が言った。まだ右手を見ていた。

「反動の逃がし方、のあは子どものころに覚えたんでしょ。……十歳の体で、それを教わりたい」

「私たちなんか、十五以上、下がるんだけど」

　千晴が、指を折りかけて、途中でやめた。

「……数えるの、やめとく」

「数えなくていいよ」

　真帆が、少し笑った。

　すずは、膝の上で道具袋を握っていた。

「私は、少し下がるだけです」

　全員が、すずを見た。

「……行きます。少しなら、たぶん、あんまり変わりません」

（すずは、俺の半分も下がらない。……一番得をするのは、すずかもしれない）

　のあは、何も言わなかった。言わなくても、すずは顔を上げて、のあのほうを見ていた。

　蓮とまどかは、今回も拠点に残ることになった。一月の当番が、二人とも詰まっていた。貸出棚と帳簿の会は、止めない。それだけ決めて、話は終わった。

　＊

「あたしも行くわよ」

　その夜、バー・マーサのカウンターで、まさねぇが言った。

　話を最後まで聞く前だった。のあが、「十歳」と言ったところで、もう鍋の火を止めていた。

「……まさねぇは、支援の条件に、関係ないです」

「関係あるわよ。Dランク以上。あたし、Sだもの」

「そういう意味では」

「十歳のあたし、見てみたいじゃない」

　まさねぇは、カウンターの向こうで、自分の二の腕を叩いた。細いのに、硬い音がした。

「この腕が、十歳。……想像できないわ。一回、なってみたいのよ」

「アタシも行くわぁ」

　隣の席で、ゴンちゃんが編み棒を止めた。

「盾がどうなるか、知りたいの。アタシの盾、十二キロあるのよ。十歳の子が持てるのかしら」

（持てない。絶対に持てない）

「私は、残るわ」

　ミレイが、グラスを揺らした。

「騒ぎの窓口が要るでしょ。あんたが向こうで何かやらかしたら、こっちで全部受けてあげる」

「やらかしません」

「そう言う人は、だいたいやらかすのよ」

　まさねぇは、壁の暦に何か書き込んでいた。店を閉める日に、赤い丸が並んだ。

「店は、二週間お休み。改装ってことにしとくわ。……ゆーくん、パスポート、切れてないわよね」

「……切れてない」

　のれんの奥から、低い声がした。

　ゆーくんが、もう鞄を足元に置いていた。いつ出したのか、分からなかった。

「金庫番がいないと、経費の領収書、一枚もまとまらないのよ」

　まさねぇは、そう言って笑った。

（……店の裏方まで、海外に行くのか）

　のあは、少しだけ首を傾げた。けれど、ゆーくんが黙ってオムライスの皿を置いたので、それ以上は考えなかった。

　渡航の書類の、法定代理人の欄は、また若葉寮の事務室で埋まった。園田は老眼鏡を外して、向こうは夏だけど、夜は冬なんですって、とだけ言った。

　＊

　飛行機を二度乗り継いで、最後は小さなプロペラ機だった。

　降りた空港は、山の上にあった。

　タラップを下りた瞬間、のあは一度、深く息を吸った。空気が、胸の半分までしか入ってこない気がした。

「標高、三千八百メートル」

　真帆が、端末の数字を読んだ。

「空気が、平地の三分の二くらい」

「……道理で」

　千晴が、両手を膝についていた。荷物を下ろしただけだった。

　町の宿で、女主人が、葉っぱの浮いたお茶を配ってくれた。高いところに体を慣らすお茶だという。少し青臭くて、ほんのり甘かった。

　ふくよかな女主人は、のあの前にだけ、お茶と一緒に、甘い揚げ菓子を二つ置いた。

（……おばちゃんは、どこの国でも、同じことをする）

　のあは、揚げ菓子を二つとも食べた。

　＊

　翌朝、揺りかごの入口へ向かった。

　町から、車で一時間。乾いた谷の斜面に、古い石積みの段々畑が、何十段も続いていた。人の手が入らなくなって、長いらしい。石の隙間から、硬い草が伸びていた。

　その一番下の段に、石のアーチが立っていた。

　大人の背丈の、倍ほどの高さ。上の部分が、前へ丸く張り出していた。赤ん坊の寝床の、日よけの幌のような形だった。

　アーチの内側が、暗い。

　門の前で、現地の協会の職員が、名簿を確かめていた。背の低い、日に焼けた男だった。のあたちの顔を順に見て、最後に、のあを見た。

　少しだけ、困った顔をした。

「……Welcome to Oh No」（……「オー・ノー」へようこそ）

　通訳の女性が、訳そうとして、やめた。訳す必要がなかった。

「試しに、入ります。五分だけ。体がどうなるか、見るだけです」

　紗月が言った。盾を、左腕に通した。まさねぇが、首を回して骨を鳴らした。ゴンちゃんが、十二キロの大盾を背中から下ろして、両手で抱え直した。

　すずが、のあの半歩前に立った。

　のあは、胸元のカメラを切ったまま、闇の口に手を入れた。魔銃の冷たい銃把に、指が触れる。いつもと同じ重さだった。

（九歳のときは、これが、もっと重かった）

　石のアーチの影に、一歩、踏み込んだ。