TS狙撃少女のダンジョン配信 ～ひとりで稼ぐつもりが、お姉さんたちに餌付けされています～

第90話 陳列室

　のあが、入口で止まっていた。

　リーヴは、扉の脇に立って、その横顔を見ていた。八月に自分がここへ入ったとき、どんな顔をしていたかは、分からない。鏡がなかったから。

（たぶん、今のこの子と、同じ顔）

　丸い部屋だった。差し渡しは、四十メートルほど。天井は低い円い屋根で、壁と同じ黒い石だった。紋様の線が、屋根の上から壁へ、壁から床へ、ゆっくり青く流れている。

　壁に沿って、七段の棚が一周していた。そこに並んでいるのは、全部、魔物だった。

　部屋の内側には、腰の高さの低い棚が、三重の輪になって並んでいた。そちらは、遠目にはただの白い点の列に見えた。

　真ん中に、丸い石の台が一つ。

「……暖かいですね」

　のあが、小さく言った。

「四度です。八月も、四度でした。湿り気も、変わりません。風は、一度も吹いていません」

「……収蔵庫みたいです」

「しゅうぞうこ」

「博物館の、しまっておく部屋です。物が傷まないように、温度を変えない」

（そういう言葉を、十七歳が、すぐ出す）

　リーヴは、それを記録にはつけなかった。

　＊

　真帆が、入口の脇に機材の箱を下ろした。アイアンリッジの記録係の女性と、黙って目を合わせて、同じ棚の端へ歩いていく。千晴が、胸元のカメラと、手持ちのカメラを一台ずつ確かめた。紗月は、部屋の中を一周する前に、扉から一番遠い場所と、扉への道筋を目で測っていた。

　すずは、扉の内側に立ったまま、動かなかった。

「すず」

　紗月が呼ぶと、すずは首を横に振った。

「……ここが、一番、強いです。見られてる、の」

　リーヴは、すずの立っている場所を見た。扉の真正面。部屋じゅうの棚が、そこを向いているように見える場所だった。

（この子は、生き物しか分からないはず。……それでも、分かるのね）

　のあは、もう、壁の棚の前にいた。

　ゴブリンの列だった。一段に、二十体ほど。どれも、少しずつ違う。棍棒を持つもの。膝を抱えるもの。歯を剥くもの。台座の白さまで、揃っていた。

　のあの目が、列の端から端まで動いた。一体ずつ。落ちたものを拾うときの目ではなかった。店の棚の前で、自分の持っていない一体を探す目だった。

　隣の列は、ハウンドドッグ。その上の段に、狼の列が始まっていた。グレイウルフ。スノーウルフ。遠吠えの形。待ち伏せの形。

　のあの足が、猫の列の前で止まった。

　金色の猫が、耳を立てていた。その隣に、夜の色の猫。さらに隣に、リーヴも見たことのない、白地に灰色の縞の猫。

　のあの手が、胸の前で、何かを握るように一度だけ動いた。

「……売ってませんよね、これ」

「売っていません。動かせません」

「知ってます」

　のあは、猫の列から目を離した。離すのに、少し時間がかかった。

（欲しい物に、正直。……でも、今日のこの子は、それだけじゃない）

　のあの目は、猫から、棚全体へ移っていた。並べ方を、見ていた。

「種類ごとに分けて、色違いを隣に揃えて、一番大きいのを一番上に置いてます」

　のあは、低い声で言った。

「私も、そうします。自分の棚で」

　リーヴは、何も言わなかった。

　同じことを、八月に思った。リーヴの国の家にも、ガラスの戸棚が一つある。召喚に使って割れた小像を、割れた順に並べてある。

　ここの並べ方は、それより、ずっと丁寧だった。

　のあが、壁の一番上の段を見上げた。

　そこだけ、像が大きかった。間を広く取って、七つ。翼の生えた何か。殻を背負った何か。どれも、リーヴの国の図鑑に載っていない形だった。

「上の段の台座の横に、模様があります」

　リーヴは、一番近い台座を指した。白い石の側面に、爪の先ほどの線が彫ってあった。渦を巻いて、途中で折り返す線。

「門の紋様と、同じ形です。でも、少しずつ違う。折り返す回数が」

「……どこの門か、書いてある、ってことですか」

「たぶん。まだ、全部は読めていません」

　のあは、台座の小さな線を、長いあいだ見上げていた。

（すぐに、そこまで考える。……やはり、この子を呼んでよかった）

　＊

「人の形のほうへ、行きますか」

　リーヴが言うと、のあは一度だけ、息を吸った。

「行きます」

　低い輪の棚は、腰の高さだった。のあの胸の下くらい。台座は、壁の棚と同じ白く透ける石で、その上に、人が一人ずつ立っていた。

　高さは、六センチほど。魔物の小像と、同じくらいの大きさだった。

　狙いをつけているもの。剣を抜きかけたもの。振り返っているもの。何かを抱えて走っているもの。どれも、動いている途中で止められていた。

　装備が、一体ずつ違った。今の探索者と同じ上着のものもあれば、リーヴの祖父の写真で見たような、古い鉄の兜のものもある。顔は、爪の先ほどの大きさなのに、目元のしわまで彫ってあった。

　のあは、一体ずつ、ゆっくり見ていった。

　外側の輪を、半分まで来たところで、足が止まった。

　両手を、前へ開いて、膝をついた女性の像だった。長い髪を編んで、背中へ垂らしている。手のひらの上には、何も載っていない。呼び出す直前の、召喚士の構えだった。

「……この人は」

「マルギット・ソルベルグ。私に、召喚を教えた人です」

　リーヴは、声が揺れないように気をつけながら言った。

「九年前に、砂漠の縁の門で、帰ってきませんでした。八月に、ここで見つけました」

　のあは、像を見ていた。それから、リーヴの編んだ髪を、一度だけ見た。

「……同じ編み方です」

「教わったので。召喚より、先に」

　のあは、何も言わなかった。言わないでいてくれるのが、ありがたかった。

（この子は、慰めを言わない。そのほうが、いい）

　＊

　一番内側の輪は、ほとんどが空だった。

　白い台座だけが、同じ間隔で並んで、その上に何もない。外側の輪の台座は、どれも、薄い乳白色の膜をかぶっていた。古いものほど、膜が厚い。内側の輪の空の台座は、どれも、氷のように澄んでいた。

　その空の台座の列の、途中に、一つだけ。

　澄んだ台座の上に、像が一体、載っていた。

　リーヴは、そこで足を止めた。のあより、半歩手前で。

　八月に、ここへ来たとき、これを見つけた。見て、すぐに分かった。四月の霧の中で、この子を見送ったのは、自分だったから。

　誰にも言わなかった。調整本部の目録には、「未照合」とだけ書いた。ベルクヴィストにだけは、口で伝えた。

（最初に見るのは、この子であるべき。……私が勝手に決めたこと）

　八月から、四か月。誰も、この台座に触れていない。調査のたびに、この輪の前を通る人はいた。立ち止まって、首を傾げる人もいた。小さい子どもの像だ、と言った人もいた。

　そのたびに、リーヴは黙っていた。

　台座は、今日も澄んでいた。膜は、一枚もかかっていなかった。この部屋で、一番新しい台座だった。

　のあが、リーヴの横を通り過ぎた。

　そして、止まった。

　像は、片膝をついていた。

　膝まである、厚い上着。毛糸の帽子。帽子の下から、短く切った髪の先が出ている。長い銃を、膝の上に横たえていた。顔は、少しだけうつむいて、自分の胸元を見ている。

　左手が、胸の上に、平らに押し当てられていた。

　上着のボタンは、一番上まで、留められていた。

　のあは、動かなかった。

　リーヴは、横から、その顔を見ていた。

　石になっているのではなかった。のあが石になるとき、耳が赤くなる。今は、耳の先まで、白かった。

　長いあいだ、誰も、何も言わなかった。後ろのほうで、千晴のカメラの小さな音が一度だけして、止まった。紗月が、千晴の腕に手を置いたのが見えた。

　のあの左手が、ゆっくり上がった。

　自分の胸に、押し当てられた。

　春と同じ、白い上着の上に。像と、同じ場所に。同じ形で。

　リーヴは、息をするのを忘れていた。

　目の前に、同じ姿勢の二人がいた。片方は六センチで、片方は、百四十八センチだった。

「……四月です」

　のあが言った。声が、かすれていた。

「霧の中で、七頭倒して。六頭目の足元で、狼が出て。……上着の内ポケットに入れて、ボタンを、上まで留めました」

「それは」

　リーヴは、言葉を選んだ。

「あなたしか、知らないこと？」

「……記録は、胸のカメラです。自分は、映りません」

　のあの手が、胸の上で、ほんの少しだけ握られた。上着の布が、しわになった。

「あのとき、配信は、切れてました。ゴーグルも、暗くて。コメントも、一行もなくて」

　のあは、像から目を離さなかった。

「……誰も、見てなかったはずなんです」