TS狙撃少女のダンジョン配信 ～ひとりで稼ぐつもりが、お姉さんたちに餌付けされています～

第91話 ダブり

　二日目から、のあは内側の輪を見なかった。

　見ないように歩いたのではない。仕事の順番を、そう組んだ。壁の棚の上の段から、一段ずつ。台座の側面の線を読んで、真帆の表に数字を入れていく。

「この段の端から、七、七、七、五、七」

「七、七、七、五、七」

　真帆が、同じ数字を繰り返して書きこんだ。

　折り返しの回数だった。台座に彫られた小さな紋様の、線が向きを返す数。

　白い門の紋様は、七回折り返す。回廊と同じ数だった。北海道の窪の紋様は、五回。東京の零番は、三回。調整本部の資料と照らして、三日目の朝には、十一の門それぞれの数が全部そろった。

「つまり、この台座の数字は、この像がどこの門のものか、ってこと」

　真帆が、表の一番上に、見出しを書き足した。

「生まれた場所か、見つかった場所か。……それは、まだ分からない」

（見つかった、ってのは、誰にだ）

　内側の輪の、あの澄んだ台座の線は、七つ折り返していた。白い門の数だった。真帆はそれを表に書きこむとき、一度だけペンを止めて、何も言わずに次の行へ移った。

（生まれた場所じゃない。……俺が生まれたのは、ここじゃない）

　のあは、数字を読み上げるほうに戻った。

　部屋の真ん中の、丸い石の台には、リーヴが張りついていた。

　腰の高さの、円い天板だった。縁に沿って、紋様が十一、輪になって彫られている。折り返しが七つのもの、五つのもの、三つのもの。線の中を、どれも青い光がゆっくり行き来していた。

　一つだけ、光っていなかった。

　五つ折り返す紋様。北海道の窪の門だった。

（……閉じたから、消えてるのか）

　十一のうち、光っているのは十。相原の電話で聞いた数と、同じだった。

　輪の外側に、紋様の彫られていない円が、三つあった。何も入っていない、空の円だった。

「目録だと、思います」

　リーヴは、天板の線を一本ずつ紙に写しながら言った。

「紋様の周りに、小さな彫り物があります。部屋の形のような。……全部写して、国に帰ってから、読みます」

　のあは、空の円を見ていた。

（空けてある。……棚の、空いた台座と同じだ）

　昼は、千晴が回廊の入口まで運んでくるスープを、部屋の扉の外で飲んだ。中は暖かいのに、誰も、中で食べようとは言わなかった。

「のあちゃん、パン、もう一枚」

「……いただきます」

　千晴は、あの像のことを一度も口にしなかった。代わりに、のあのカップが空になるたびに、黙って注ぎ足した。

　＊

　内側の輪の、あの一体のことは、二日目の朝に決まった。

　ベルクヴィストの天幕で、のあは一つだけ頼んだ。

「目録には、照合済み、とだけ。名前は、出さないでください」

「ご本人の生存を確認できている像は、あれだけです。公表の予定は、もともとありません」

　ベルクヴィストは、小さな声で言った。

「……持ち出しも、できません。あの台座から動かすことは、あなたにも」

「分かってます」

（動かしたら、回廊が折り返す。……自分の像を持って帰ろうとして、十一時間、閉じこめられるのは、ごめんだ）

　それで、終わった。灯り火の三人とすずには、のあが自分で、言える範囲だけ言った。似ている像がある。自分のことかもしれない。調整本部が、非公開で扱う。

　紗月は、それだけでいい、と言った。

　＊

　四日目に、日本の名簿との照合が始まった。

　人の形の像は、外側の輪から、門ごとにまとまって並んでいた。台座の線が三つ折り返す列が、東京。五つ折り返す列が、北海道。

　真帆が、名簿の写真を、一枚ずつ像の横に並べていった。

「東京の零番。……この人、名簿の三頁目。二十一年前」

　古い型の保護具をつけた男の像だった。写真と、耳の形まで同じだった。

　東京の列から、四人。北海道の列から、三人。

　北海道の、三人目の台座の前で、真帆の手が止まった。

「のあ」

　のあは、その台座の前にしゃがんだ。

　台座と像を覆う膜が、ほかより厚かった。乳白色の膜の向こうで、像が、腹ばいになっていた。

　長い銃を、両腕で抱えるように構えている。耳当てのついた帽子。綿の入った、厚い上着。銃の引き金のそばに、左の指が添えてあった。

　指は、まだ、引き金の外にあった。

　それから、首。

　銃の先を見ているはずの顔が、ほんの少しだけ、後ろへ回っていた。肩越しに、自分の背中のほうを振り返りかけて、そこで止まっていた。

（……真後ろから、来たんだ）

　談話室の薪ストーブの音を、思い出した。

　群れは、片桐の真後ろから来た。誰も、そこにおるとは思わんかった場所から。

「片桐修さん。二十八年前。北海道」

　真帆が、名簿を読み上げた。声が、少しだけ揺れていた。

「……遺体、未発見」

　のあは、しゃがんだまま、像を見ていた。

　撃つ前だった。息を、吸っていたのか、吐いていたのか。それは、石からは分からなかった。

（北条さんに、言わないといけない）

　言い方を、考えた。三つ考えて、全部やめた。

　帰ってから、自分の声で言う。それだけ決めた。

　＊

　五日目の夜、食堂の小屋で、リーヴが紙を一枚、机に置いた。

　真帆の表を、リーヴが清書したものだった。魔物の像の、姿勢の一覧。

「市場に出ている小像を、各国から集めて、照らしました」

　リーヴは、指で一つの行をたどった。

「スノーウルフ、遠吠えの形。ここの棚にも、同じ形が一体。あなたが春に拾ったのと、同じ形です。ゴブリン、棍棒の形。ここにも一体。市場には、何百体も」

「……ここにない形は」

「一つも、見つかっていません」

　机の周りが、静かになった。紗月と真帆と千晴と、すず。アイアンリッジの記録係の女性が、少し離れた席で、スープを持ったまま止まっていた。

「ここにあるのは、一つずつです。同じ形は、二つない」

　リーヴは、紙を指で叩いた。

「私たちが一年、拾ってきた小像は、全部、ここにある形の……」

　言葉を探して、リーヴが止まった。

「ダブりです」

　のあが言った。

　リーヴが、のあを見た。

「ダブり」

「同じのが、二つ出ることです。集めてる物で」

　のあは、スープのカップを両手で包んだ。

「小さい玩具を集める人は、一つ目は棚に飾ります。二つ目が出たら、売るか、人と交換します。……私も、そうしました。去年の冬に」

　重なって出たゴブリンとハウンドドッグを、売った。売った代金が、仕事部屋の貸出棚に化けた。

「ここの持ち主も、同じことをしてるんだと思います。一つ目は、ここに並べる。余ったのを、外へ出す」

「……一年と少し前から、世界中で、同時に」

「出し始めたのが、一年前なんだと思います。棚が、ある程度埋まったから」

（コレクターは、棚が埋まってから、ダブりの処分を考える。……前の人生の俺も、そうだった）

　リーヴが、長く息を吐いた。

「では、人の形の像は」

「一つも、市場に出てません」

　のあは、カップの縁を見ていた。

「見た範囲では、人は、ダブってません。一人に、一つです」

　机の下で、すずの道具袋の紐が擦れる音がした。

（……一点物か。俺は）

　＊

　六日目の夕方、片づけの時間に、のあは扉の脇で機材の箱を閉めていた。

　顔を上げると、部屋の奥で、誰かが内側の輪の前に立っていた。

　どこかの国の記録係だった。防寒着の襟を立てて、顔の下半分が隠れている。内側の輪の、澄んだ台座の前だった。

　長いあいだ、その人は、動かなかった。

　のあが一歩踏み出すと、その足音で、その人は、ゆっくり別の棚へ歩いていった。何かを書き留めるふりをしながら。

（……見るだけなら、誰でも見る。見る、だけなら）

　のあは、箱の留め具を、もう一度締め直した。

　＊

「師匠」

　すずの声が、外側の輪の、一番奥から聞こえた。

　のあたちがまだ照合していない列だった。台座の線は、一度だけ折り返していた。十一の門のうち、調整本部の資料に、場所と仮の名前しか載っていない門の紋様だった。

　すずは、その列の前に立っていた。

「ここ、みんな、小さいです」

　のあは、すずの隣に立った。

　像が、並んでいた。十体ほど。

　どれも、ほかの像より、頭一つ分、背が低かった。手足が短い。頬が丸い。子どもの背丈だった。

　なのに、装備は、大人のものだった。

　兜が、目の下までずり落ちていた。胸当てが、膝まで垂れていた。背負った大剣は、像の背丈より長くて、切っ先が台座の端からはみ出していた。重すぎる盾を、両手で引きずるように持っているものもいた。

　真帆が、名簿ではなく、調整本部の各国の資料をめくった。

「この人……南の大陸の隊の、S。九年前。三十四歳」

　子どもの背丈の像が、三十四歳の顔で、重すぎる剣の柄を握っていた。

　後ろで、足音がした。

　リーヴが、列の前に来ていた。台座の線を見て、それから、像を一体ずつ見た。

　いつも落ち着いている声が、少しだけ、低かった。

「……揺りかご」