TS狙撃少女のダンジョン配信 ～ひとりで稼ぐつもりが、お姉さんたちに餌付けされています～

第9話 助けて

「区画、片づきました。これから戻ります」

　坑道の出口へ向かいながら、のあは小声で言った。

『おつー』

『今日も早い』

『午後から何かあるの？』

「ご飯です」

『ご飯のために早く終わらせる女』

『えらい』

（えらくはない。腹が減ってるだけだ）

　午前の駆除は、予定よりずっと早く片づいた。納品を済ませて着替えても、昼過ぎの約束には十分間に合う。

　真帆からは、昨夜のうちに店の写真が届いていた。辛くないほうの、澄んだ汁の麺。

（皿は分けてもらおう。混ぜられたら食えない）

　のあは連絡の画面を開いた。仕事が終わったら一言送ると、約束している。

　先に、真帆の名前が出た。

『研修棟、第二収録室。鳴海たちに出してもらえない。体が動かない。助けて』

　足が止まった。

　もう一度、頭から読んだ。

　部屋の名前も、相手の名前も、昨日聞いたものと同じだった。真帆は、言葉を選べるときは、何がどうおかしいのかまで書く。その真帆が、助けて、とだけ結んでいた。

　のあは、短く打った。

『今行く』

　送信を確かめて、魔銃を闇へ沈めた。回収袋も、全部しまう。

（納品はあとだ）

　走り出した。

　＊

『え』

『走ってる？』

『何かあった？』

　ゴーグルの端で、コメントが流れる。

　止める余裕はなかった。のあは走りながら、地上の管理連絡の番号を呼んだ。

「東管理区で依頼を受けている、のあです。研修棟の第二収録室へ、救護をお願いします」

『第二収録室……ですか？』

「灯り火の三人です。体が動かない、出してもらえないと連絡が来ました。出口を塞がれています。対応できる人も、お願いします」

『あなたは今どちらに』

「坑道の出口。私が近いので、先に行きます」

『手配します。無理は――』

　通話を切った。

　出口脇の係員が顔を上げる。のあは研修棟のほうを指さして叫んだ。

「救護、呼んであります！　来たら研修棟へ！」

　明るい空の下へ飛び出した。風が髪を顔から引き剥がす。

『救護って言った』

『灯り火？？』

『昨日の野良猫の話の？』

『やばいやつじゃん』

　地上の通路を、台車が横切った。のあは止まらず、押している人の背後へ回り込む。振り向かれるころには、次の角を曲がっていた。

（昨日、三人とも普通に立ってたじゃないか）

　千晴は四本目の飲み物を、机の端に置いていた。戻ってきたら飲めばいいね、と。

　真帆は店の写真を、のあの分だと言って送ってきた。

　紗月は伏せた端末を、何度も見ていた。

（あのメッセージ。制作側しか知らない日付。……気づいてたのに）

　奥歯を噛んだ。

（考えすぎならいい、じゃなかった。俺が、もっと）

　研修棟の案内板が見えた。

（今は、いい。着いてからだ）

　＊

　自動扉が開くのも待てずに、体を滑り込ませた。

　受付の職員が、驚いて顔を上げる。

「第二収録室の人から、助けてって連絡が来ました。救護を呼んであります。来たら、部屋へ案内してください」

「え、収録中の――」

「中の人が、出られないと言っています」

　のあは廊下を走った。

　靴音が響く。胸元のカメラが、服と擦れる音を立てる。

　第二収録室。

　扉の前で、足を止めた。

「真帆さん」

　中で、椅子が動く音。

「……のあ？」

　小さかった。けれど、聞き違えようのない声だった。

「開けます」

「待て。誰だよ」

　男の声が重なった。のあが取っ手を下げるより先に、内側から扉が押さえられる。隙間から、肩の張った男が体を押し出してきた。

　矢野達也。昨日の動画で見た、前衛の共演者だった。

　のあの前に立つと、部屋の中がほとんど見えなくなる。

「撮影中だ。帰れ、ガキ」

「中の人を、迎えに来ました」

「終わってからにしろって言ってんだよ」

　矢野の肩越しに、紗月の声がした。

「帰るって、言いました。出してください」

　声の最後が、かすれていた。

　のあは矢野を見上げた。

（帰るって言ってるだろ）

「扉を開けて」

「関係ねえだろ。どけ」

　矢野の手が伸びてきた。のあの肩を突き飛ばすつもりの、大人の手だった。

（どくのは、お前だ）

　その手は、のあに届かなかった。

　のあは伸びてきた腕の内側へ潜り込み、矢野の膝の外側を、横から踏み抜いた。

　鈍い音がした。

　膝が、曲がってはいけない向きに折れた。

　矢野の口から、声にならない息が漏れる。巨体が傾いた。倒れる先に顎がある。のあは一歩引いて、落ちてくる顎の下へ掌底を突き上げた。

　矢野の頭が跳ね、背中から廊下の床に落ちた。

　起き上がろうとする腕が、途中で止まった。

　のあは、もう取っ手を握っていた。

　＊

　扉を開け放った。

　白い照明。散らばった弁当の容器。机の上に、見覚えのある紙の束とペン。

　紗月は椅子に座ったまま、机の端に腕をついていた。のあを見て、何か言おうとして、唇だけが動いた。

　千晴は床に近い位置で、椅子の脚をつかんでいた。落ちかけたのを、そこで止めたらしい。

　真帆は、椅子の脇の床に座り込んでいた。両手で端末を胸に抱えている。

（目は開いてる。息もしてる。三人とも）

　それを確かめて、ようやく、のあは部屋の奥を見た。

　鳴海悠斗が立ち上がっていた。その横で、奥田航平がカメラを構えたまま固まっている。録画のランプが、赤く点いていた。

「な、何だ、お前」

　鳴海が、声を裏返した。

「いきなり入ってきて、何のつもりだ。こっちは撮影中なんだよ。今の、暴行だぞ。奥田、撮れてるな？」

　のあは答えなかった。

　机の上の紙を見た。一番上の見出しが読めた。出演同意書。昨日、自分が一行ずつ指で示した、直す前のほうだった。

　のあの中で、何かが冷えた。

（ああ。そういうことか）

「のあ……」

　真帆の声がした。

　のあは三人と鳴海たちの間に入った。机の端と椅子の間。そこに立てば、三人のうち誰に手を伸ばしても、のあの前を通ることになる。

「離れて」

　鳴海に向かって言った。自分でも驚くほど、低い声だった。

「ふざけるな。こっちは契約の話をしてたんだ。お前には関係――」

「帰るって、何回言わせた」

　のあは一歩も動かず、鳴海の目を見た。

　鳴海の顔から、笑みが完全に消えた。

「……奥田、そいつのカメラ止めろ！　配信してんだろ、それ！」

　奥田がカメラを置き、のあの胸元へ手を伸ばしてきた。

　のあは、その手首を取った。

　ひねる。関節の向きに逆らって、一息に。

　乾いた音。

　奥田は悲鳴を上げて膝から崩れた。のあは手首を離さないまま、奥田の体を床へ落とした。肩が床を打つ。二度と起き上がる気を起こさせないように。

「僕は、言われた、だけで……」

　奥田の声は、最後まで続かなかった。

　鳴海が動いた。

　のあではなく、千晴のほうへ。椅子の背へ手を伸ばす。千晴の体ごと引き寄せて、盾にするつもりの動きだった。

（触るな）

　のあの中で、最後に残っていた加減が、消えた。

　足元の影から闇が噴き上がり、鳴海の視界を塗りつぶした。鳴海の手が空を掻く。千晴の椅子から、指一本分、届かない。

　のあは、その伸びた腕を取った。

　肘を、逆へ。

　折れる音は、奥田のときより重かった。鳴海が叫ぶ前に、のあは腕を引いたまま体を回し、鳴海の膝裏を蹴り抜いた。支えを失った体が前へ倒れる。のあは倒れてくる肩を押さえ込み、その勢いのまま床へ叩きつけた。

　鳴海の顔が、床の上で横を向いた。

　起き上がれなかった。折れた腕を抱えようとして、それもできない。喉から、細い息だけが漏れていた。

　のあは闇を引いた。

　部屋に、白い照明が戻る。

　のあは、鳴海の背中の上から膝を下ろさなかった。三人のほうへ、もう何も届かないことを確かめるまで。

　廊下の矢野も、床の奥田も、動かない。鳴海の腕は、自分の意志ではもう上がらない。

（……届かない。もう、どこにも）

　ようやく、のあは立ち上がった。

　＊

「紗月さん」

　振り向いて呼ぶと、紗月がこちらを見た。

「うん。……いるよ」

　かすれていたが、紗月の声だった。

　のあは真帆の前に膝をついた。

「真帆さん。聞こえますか」

「聞こえる。……来て、くれた」

　真帆の手が震えている。胸に抱えた端末ごと、ずり落ちそうになっていた。のあは端末を受け取らず、真帆の手ごと、落ちない位置へ支えた。

「千晴さん」

「聞こえてる。……のあちゃん、今の、すごかったね」

　千晴は笑おうとしたらしかった。うまくいかなかった。

「無理に話さなくていいです」

　のあは端末で地上の連絡先を呼び直した。

「第二収録室です。三人とも意識はあります。でも、自分では動けません。昼の食事のあとからです」

『救護が今、研修棟に入りました』

「邪魔をしていた男三人は、押さえました。三人とも骨が折れていると思います。そちらにも手当てを。廊下に一人、部屋に二人」

　通話を切ると、真帆がのあの胸元を見ていた。

「……のあ。カメラ」

　のあは、自分の胸を見下ろした。

　小さなランプが、点いていた。

（……つけっぱなしだった）

　坑道を出てから、一度も止めていない。走っているあいだも。扉の前でも。部屋の中でも。

　ゴーグルの端を見た。

　コメントが、読めない速さで流れていた。

　その上の数字。

　視聴者、一万八千四百十二人。

　のあは、息を止めた。

（全部、流れてた）

　廊下で、足音が増えた。救護の鞄を持った人たちが、開いた扉から駆け込んでくる。

　のあは、三人を画面に映さないよう、ゆっくりと体を廊下へ向けた。

　配信終了のボタンに指を置いて、ほんの一瞬だけ、押すのをためらった。

　それから、押した。