第71話 反響
【暗闇】のあ（狙撃）の配信を語るスレ その７２
３：名無しの探索者
協会の発表きた
「零番周辺の魔物流出、国内S四名の対処により収束」
名前は出てないけど、四人のうち一人は確定だよな
６：名無しの探索者
>>3
歩道橋で撃ってた人
９：名無しの探索者
あの夜のアーカイブ、何回見ても歩道橋からの跳弾がおかしい
路地の奥の見えないとこに三発
１２：名無しの探索者
弟子ちゃんが「三つ動いてます、見えてないです」って言って
師匠が曲げて撃って
弟子ちゃんが「動かなくなりました」
この間、十秒
１５：名無しの探索者
それより画面外の人だよ
画面内に来ちゃったじゃん
１８：名無しの探索者
「……今、背中、叩いた？」
ここで全国が凍った
２１：名無しの探索者
犬で道路割るのに口調が一ミリも変わらないの、逆にこわい
２４：名無しの探索者
カフェ・マーサ、昨日行ったら二時間待ちだった
ママ、普通にオムライス作ってた
犬を投げた手で
２７：名無しの探索者
>>24
ほっぺに粉ついてた？
３０：名無しの探索者
>>27
ついてた
＊
三日後、協会は灯り火の外周の記録を、公式発表の範囲で公開した。
映っていたのは、廃線のトンネルと、盾と、支援の射撃と、水の箱を抱えて走る人影だった。途中で一度、灰色の上着の小さな背中が、ホームの真ん中で目を閉じて立っている。顔は、映っていなかった。
『右の壁の向こう。右から左へ、三つ動きました。見えてないです』
その声のあとで、画面は側道の入口へ移った。押し曲げられた鉄格子。床の足跡。そこから先の説明は、協会の字幕だった。
記録の最後の一分は、線路の奥から歩いてくる人影だった。
大きな背中が二つと、細い背中が一つ。その後ろに、小さな影が一つ。両手で、何かを胸の前に抱えている。
画面が少しだけ下を向いた。影の顔は映らず、手元だけが映った。
金色の、小さな猫だった。背中に、黒い線が一本走っている。
『使いました』
『猫、を？』
『……言えないところで、使いました』
記録は、そこで終わっていた。
【暗闇】のあ（狙撃）の配信を語るスレ その７３
４：名無しの探索者
猫の小像抱えてた人
７：名無しの探索者
>>4
去年の秋、柱の林で抱えてたあの猫だよな
１０：名無しの探索者
ひび入ってた
背中に一本
１３：名無しの探索者
「言えないところで、使いました」
言えないところって、深部だろ
配信禁止のとこ
１６：名無しの探索者
百五十万で売らなかった猫を、使ったのか
自分からは売らなかったのに
１９：名無しの探索者
>>16
売らないのと、使うのは、違うんだろ
なんか分かる
２２：名無しの探索者
二号ちゃんの「見えてないです」、あれで地下鉄の線路に抜ける道見つけたって、発表に書いてあった
２５：名無しの探索者
弟子が東京を守って、師匠が猫で深部を止めた
２８：名無しの探索者
ボス猫
３１：名無しの探索者
ボス猫だ
３４：名無しの探索者
群れが仕事してる
＊
その夜、のあは手入れの配信をつけた。
布が、銃身を擦る音。いつもどおりの画面。いつもどおりの暗さ。
『来た』
『今日は何も言わないの？』
『猫は？』
『猫、どうなった』
のあは、手を止めた。
少し考えてから、机の端に置いてあった木の箱を、胸元のカメラの前へ引き寄せた。蓋を開けた。
「……直してもらいました」
画面の中で、金色の猫が座っていた。左の耳の付け根から、背中の斑点をまたいで、尾の手前まで。細い金の線が光っていた。
『金継ぎ！』
『え、きれい』
『ひびが金になってる』
『誰が直したの』
『盾の人だろ絶対』
『ゴンさんの手芸力、ついに漆まで』
「何に使ったかは、言えません」
『ですよね』
『知ってた』
『言えないのが、答えみたいなもんだけど』
コメントが、少しのあいだ遅くなった。
『前より好きかも、この猫』
『傷があるほうが、いい』
『分かる。働いた猫の顔してる』
（……同じこと、言ってる）
のあは、蓋を閉じなかった。布を取って、また銃身を拭き始めた。猫は、画面の端に座ったままだった。
『猫が見守る手入れ配信』
『今日の寝落ち、猫つき』
『おやすみ、猫』
＊
翌朝、窓口の田村さんが、受付台の下から箱を三つ出した。
「のあさん宛て。三日で、これ」
どさり、と音がした。前にも一度、この受付台で同じ音を聞いた。
「……前より、多いです」
「前より、ずっと多いわよ」
紗月が、隣で一番上の束を取った。クランの運営窓口として、今日は一緒に来ていた。
「飲料の会社。広告の出演で、年間二千四百万円」
「いりません」
「装備の会社。専属の契約で、三年で一億二千万円」
「いりません」
「テレビ。ドキュメンタリーの密着」
「いりません」
紗月は、次の束を取った。少しだけ、声の調子が変わった。
「海外の収集家。金継ぎの猫の小像を、三百万円で」
のあの手が、止まった。
（召喚にはもう使えない、値段のつかない猫に、三百万。……ひびが、値段になった）
前の人生なら、うまい話だと思っただろう。傷に物語をつけて、物語に値段をつける。そういう仕事を、していた。
「いりません」
紗月が、うなずいた。
「そう書いておくね。……全部、同じ返事でいい？」
「はい。一億でも、同じです」
田村さんが、丸い眼鏡の奥で目を丸くした。
「一億を、いりません、で返す人、初めて見たわ」
「いりません、以外の言い方が、分からないので」
（一億二千万。……目が、ゼロを七つ数えた。数えただけだ。数えただけだからな）
＊
カフェ・マーサの前には、昼の二時を過ぎても列が続いていた。
のあは裏口から入った。厨房で、まさねぇがオムライスの卵を三つ同時に巻いていた。
「あら、のあ。今、手が離せないの。そこの賄い、食べちゃって」
「……並んでる人、全員、あれを見て来たんですか」
「半分はね。あとの半分は、あたしの顔を見て、帰りに『意外と普通』って言って帰るの」
カウンターの端で、ミレイが端末を二台並べていた。
「普通じゃないわよ。テレビが三社、雑誌が五誌。全部断ったけど」
「断ったんですか」
「カメラの前でオムライス巻いてたら、犬を投げる女のオムライスになっちゃうでしょ」
まさねぇは、巻いた卵を皿に滑らせた。
「あたしはね、ただのカフェのママでいたいの。……戦うとこは、あんたたちの前だけで十分」
ミレイが、画面の一台をのあへ向けた。
「ついでに、あんたの数字。チャンネルの登録者、一週間で二十一万から三十八万。一番回ってる切り抜きは、歩道橋の『よく見なくても、キモい』。二番目が、金継ぎの猫」
（……キモいが、また一位か）
「三番目は？」
「まさねぇの『今、背中、叩いた？』」
厨房で、卵を巻く手が一瞬だけ止まった。
その後ろで、ゆーくんが伝票の束をめくっていた。顔は上げなかった。ただ、めくる指が、ほんの少し遅くなった気がした。
＊
夕方、若葉寮から封筒が届いた。
宛名は、園田の丸い字だった。中に、画用紙が一枚、四つに畳んで入っていた。
開くと、クレヨンの絵だった。
硝子の箱の中に、金色の猫が座っている。その隣に、白い狼が一頭、空に向かって口を開けていた。のあが北から送った写真を、見ながら描いたらしい。狼の足元には、青いクレヨンで雪が塗ってあった。
下の余白に、鉛筆の字が並んでいた。
『おおかみの しゃしん ありがとう。のあさんの ねこ、けがしたの？ ひなの ねこは げんきです。』
のあは、画用紙を持ったまま、しばらく動かなかった。
（先生のスマホで、見たのか。あの記録）
余白の隅に、もう一行、小さく書いてあった。
『きんいろの せん、きれいでした。』
（……金継ぎのほうまで、見てたのか）
のあは、画用紙を畳まずに、ひな壇の横の壁に貼った。画鋲の頭が、少しだけ曲がった。
＊
夜の少し前、端末に短い連絡が一つ届いた。
日向蓮からだった。
『三日間、当番で地上の柵に張ってた。側道の出口のほう。今の線の換気口の上』
のあは、画面を見直した。
『あんたの弟子が見つけたとこの、真上だ。溢れが止まるまで、あそこから一匹も出さなかった』
続けて、もう一通。
『二日目の夜は、ちゃんと寝てから入った。帳簿の会で言われたとおり』
（……言われたとおりに、寝たのか。あの人が）
寝てる暇なんかない、と言っていた人だった。
『お疲れさまでした』
そう返すと、すぐに一行だけ返ってきた。
『そっちもな』
＊
夜、机の上で端末が鳴った。
北の国の番号から、文字が届いていた。少し硬い、けれど迷いのない日本語だった。
『トウキョウの門のこと、聞きました。あなたの猫のことも』
のあは、画面を見た。
『北海道の門も、同じ揺れ方をしている。夏に、私の国と日本で、合同の調査をする話が出ています』
リーヴだった。
次の一行で、のあの指が止まった。
『北に来るなら、案内する。狼の王がいる』
