TS狙撃少女のダンジョン配信 ～ひとりで稼ぐつもりが、お姉さんたちに餌付けされています～

第67話 Sの会議

　協会本部の地下の会議室は、窓がなかった。

　長い机に、名札が四つ並んでいた。一番端が、のあの席だった。

「あら、隣ね」

　まさねぇが、のあの隣の椅子を引いた。今日は黒いスーツだった。ネクタイはしていない。いつものベストより、肩の線がさらに目立つ。

「……スーツ、持ってたんですね」

「持ってるわよ。お葬式と、これ用」

（これ用、の頻度を聞くのはやめておこう）

　向かいの席に、大きな男が座っていた。

　白髪を短く刈り込んだ、六十過ぎの男だった。まさねぇより、さらに一回り厚い。右の眉の上から頬にかけて、古い傷が一本走っている。机に置いた手の甲に、剣を握り続けた人の固いたこがあった。

　大鳥剛三。名前だけは、S資料で見ていた。協会に所属する、最古参のS。

「お前が、のあか」

「……はい」

「十六だったな」

「はい」

「うちの孫が十七だ」

　大鳥は、それだけ言って腕を組んだ。

（それだけか。……なんの確認だ、今の）

　大鳥の隣で、細身の女性が革の小袋を膝に載せていた。

　三十代の半ばくらい。長い黒髪を、首の後ろで一つにまとめている。化粧の薄い、整った顔。目が、机の上の一点から動かない。

　霧島彩。召喚魔法を持つS。国内に、召喚士のSは彼女しかいない。

　霧島の目が、一度だけ、のあのほうへ上がった。

「……配信、見ています」

「……どうも」

　それで、終わった。霧島の目は、また机の上に戻った。

（綺麗な人だ。……喋らない人で、助かった）

「まさし。昨夜のは、全国に流れたぞ」

　大鳥が、腕を組んだまま言った。

「まさねぇ、よ。剛三さん」

「犬で道路を割ったそうだな」

「割れたのよ。道路が弱いの」

　大鳥の口の端が、ほんの少しだけ上がった。

　＊

　扉が開いて、本部の対策室長が入ってきた。その後ろに、相原と、もう一人。

　日焼けした短髪。調査用の丈夫な作業着。

　のあの背中が、勝手にまっすぐになった。

（黒瀬さん。……なんで、ここに）

「調査主任の黒瀬です。零番の外周の測量を、この一年担当してます」

　黒瀬は、誰の顔も見ずに言った。机の中央に、古い図面を広げる。

　地下鉄の路線図だった。途中から先が、赤い線で塗りつぶされている。

「六十年前、ダンジョンが出始めた最初の年だ。工事中だった地下鉄の支線が、丸ごと飲まれた。駅を三つ造りかけてたところでな」

　黒瀬の指が、赤い線をたどった。

「一つ目の駅までが外周。廃線のトンネルで、ゴブリンとハウンドドッグが出る。協会が月に一度、掃除してる。二つ目の駅の跡が中層。その先、終点になるはずだった場所に、でかい空洞がある。そこが深部だ」

　指が、線の終わりで止まった。

「深部の奥に、門番がいる」

　室長が、資料を配った。一枚目に、ぼやけた写真が一枚だけ載っていた。トンネルの幅いっぱいに、黒い石の板を鱗のように重ねた何かが写っている。どこが頭で、どこが胴かも分からない。その背後に、石の門の縁が半分だけ見えていた。渦を巻いて、途中で折り返す線の紋様。

　S昇格のあとに、一度だけ見せてもらった写真だった。

「二十二年前に、俺が行った」

　大鳥が言った。

「当時のSが四人。二日かけて、斬って、撃って、焼いた。斬ったところは、すぐ塞がる。砕いた板は、落ちる前に戻る。……核がある。それを壊せば止まる。そこまでは分かっていた」

「どこにあるんですか」

　のあが聞いた。

「分からん」

　大鳥は、写真を指で叩いた。

「核は、あいつの体の中を動いてる。目では見えん。音はする。心臓みたいな、低い音だ。……だが、あそこはトンネルだ。どこで鳴っても、全部の方向から返ってくる。探知も効かん。魔力が濃すぎて、全部が光って見える」

（……だから、六十年か）

「二日目に、二人がやられた。引き上げた。それから、誰も行ってない」

　会議室が、静かになった。

「行く理由が、できました」

　室長が、次の資料をめくった。

「零番の魔力計が、半年前から揺れ始めています。揺れは、日に日に大きくなっています。昨夜の溢れは、門番が起きて、奥から魔物を押し出しているためと見ています。放っておけば、次はもっと大きい」

　黒瀬が、一枚の記録を足した。波の形の線が、何本も並んでいる。

「揺れ始めた時期は、小像が出始めた頃と重なる」

　のあの指が、資料の端で止まった。

（霧の奥の、あの紋様）

　霧の奥の窪地で見た門と、この写真の門。線の太さも、折り返す角度も同じだった。帰国して報告は上げたが、この部屋の外の誰にも言っていない。言える相手が、いない。

　＊

「作戦は、門番の核を壊して、眠らせることです」

　室長が、四人の名札を順に見た。

「前衛は大鳥さんと、まさねぇさん。門番を押さえてください。霧島さんは召喚で、囮と退路の確保を。……そして、核を撃つのは、のあさんです」

　三人の顔が、一斉にこちらを向いた。

「……核の場所が分からないと、撃てません」

「分かれば、撃てるか」

　大鳥が聞いた。

「一回、分かれば」

　大鳥は、しばらくのあを見ていた。

「昨夜の歩道橋、見た。跳ね返して、路地の奥だ。……あれは、教えてできるもんじゃない」

　大鳥は腕を解いて、机に手を置いた。

「撃つのは任せる。場所を探すのは、俺たちの仕事だ」

　霧島が、膝の上の小袋を開いた。

　中から、小さな像がいくつか出てきた。ハウンドドッグが二つ。グレイウルフが一つ。狼の像の台座には、細いひびが一本入っていた。

「囮なら、これで出せる。……場所を探すなら、音を拾える魔物がいい」

　霧島は、像を一つずつ机に並べた。

「サーチブルキャット。あの耳なら、反響の中でも元の音を拾える。でも、この半年、猫の小像は市場に出ていない。出たそばから、海外に買われてる」

　のあは、黙っていた。

（……一体、うちの棚にいる）

　自分のために、どうしても取っておきたかった物。百五十万円と言われて、飾るので、と断った猫。

（四十五万。……いや、値段の話じゃない。値段の話じゃないけど、四十五万だ）

　若葉寮の遊戯室の、硝子の箱の中にも、一体いる。あれは、ひなのものだ。

　のあは、何も言わなかった。霧島も、それ以上は言わなかった。

「深部は、配信禁止区域です」

　室長が言った。

「胸元のカメラは、協会の記録用として回してください。外へは出しません」

「はい」

「報酬は、招集に応じた時点で一人三百万円。門番を止めた場合、一人千二百万円」

　のあは、思わずゼロを数えた。六つ。その前に、一と二。

（千二百万。……前の人生の年収、何年分だ）

　口元は、緩まなかった。棚の猫の耳が、頭の隅でこちらを向いていた。

　＊

　会議が終わって、廊下に出た。

　黒瀬が、エレベーターの前に立っていた。

「……お疲れさまです」

「おう」

　黒瀬は、のあの顔を見た。

「食ってるか」

「食べてます」

「そうか」

　エレベーターが来た。黒瀬は乗らずに、まさねぇのほうを見た。まさねぇが、小さくうなずいた。黒瀬も、同じくらい小さく、あごを引いた。

（常連だもんな。店の）

　のあは、先にエレベーターに乗った。

　扉が閉まる直前、廊下の奥に霧島の背中が見えた。革の小袋を、両手で胸の前に抱えていた。ひびの入った狼が入っている袋だった。

　＊

　その夜、のあは棚の前に立っていた。

　白い棚の上に、ゴンちゃんが作った三段のひな壇がある。一番上の段に、最初のゴブリンと、猫。二段目に、帰国してから置いた狼。黒いフェルトの台座は、まだいくつか空いていた。

　去年の秋まで、この棚には何もなかった。ルカに「生活感なさすぎ」と言われた部屋で、棚だけが、少しずつ埋まっていった。前の人生で、食玩の箱を開けては並べていた棚と、同じ埋まり方だった。

　一つ増えるたびに、並べ替えた。台座を一センチずらすのに、二十分かけた朝もある。猫をゴブリンの隣に置いた夜のことは、よく覚えている。

　のあは、猫を手に取った。

　金色の毛並みの斑点まで、細かく彫り込まれている。大きな二枚の耳が、それぞれ別の方向を向いていた。

（この耳に、俺は負けたんだよな。一回）

　息のリズムを聞かれて、肩を裂かれた。二回目は、聞かせて、勝った。同じ層を何日も回って、ようやく、これが落ちた。

　使えば、傷む。数回で、ひびが入る。深部の魔力の中なら、たぶん、もっと早い。

　のあは、猫を台座に戻した。

　戻して、指を離すまでに、少し時間がかかった。

　端末が鳴った。相原だった。

『夜分にすみません。一つ、ご報告です』

「はい」

『今朝、三枝さんから、クランとして外周の支援に参加したいと申請がありました。灯り火の同行、許可が出ました』

　のあは、棚の前で固まった。

（……頼んでないぞ。俺は、何も）

『ただし、外周まで、です』