TS狙撃少女のダンジョン配信 ～ひとりで稼ぐつもりが、お姉さんたちに餌付けされています～

第59話 更新された地図

『十一箇所目です』

　電話の向こうで、相原はもう一度、同じ言葉を言った。

　駅へ向かう坂の途中で、のあは足を止めた。夕方の風が、まだ冷たかった。

「……十、でしたよね」

『はい。十でした』

　相原の声は、いつもどおり平らだった。平らなぶん、言葉の一つずつが重かった。

『電話で言えるのは、ここまでです。明日の午前、面談室に来られますか』

「行きます」

　通話が切れた。

（十一。……十じゃ、なかったのか）

　S昇格の日に見た地図を思い出した。赤い印が十。そのうち、日本に二つ。

　あの地図が、書き換わった。

　＊

　翌朝は、四月一日だった。

（嘘をついていい日に、嘘みたいな話をするなよ）

　面談室の机には、協会の印が二つ押された薄い資料が置いてあった。S昇格の日と同じ表紙。ただ、右上の日付が新しい。

「おはようございます。先に、確認を一つ」

　相原が細い眼鏡を押し上げた。

「ここから先は、S以上の方にだけ開示する内容です。灯り火の皆さんにも、すずさんにも、配信にも出さないでください」

「はい」

　相原は資料を開き、世界地図の頁をのあへ向けた。

　赤い印が、並んでいた。

　のあは数えた。一、二、三。日本の二つ。大陸の奥、砂漠の縁、南の海の島。

　十一。

　一つだけ、印の色が新しかった。北の海に浮かぶ、横に長い島の上だった。

「世界で、まだ誰もクリアしていないダンジョンは、これまで十箇所でした」

　相原は、その新しい印に指を置いた。

「昨日付けで、十一箇所になりました」

「……増えることが、あるんですね」

「六十年で、初めてです」

　相原は頁をめくった。

「一月に、北方の島国で大規模な魔力反応が観測されました。これはニュースにもなったので、ご存じだと思います」

「はい」

　年明けの速報だった。仕事部屋で、年越しそばの丼を片づけながら見た。

「二月に、雪原の中で入口が見つかっています。見つかったこと自体と、各国が調べていることは、公表済みです」

　相原の指が、写真の上で止まった。

　霧の立ちこめた白い原に、石の門が立っていた。人の背丈の三倍はある。表面は厚い氷に覆われて、刻まれているはずの模様は読めなかった。

「現地では、仮に『白い門』と呼んでいます。中は霧の雪原。奥がどこまで続いているかは、まだ誰も確かめていません」

（氷で読めない、か）

　S昇格のあと、一度だけ見せてもらった東京の資料を思い出した。旧い地下鉄の廃線の奥に口を開けた、通称、零番。その頁にも、門の写真が一枚あった。渦を巻いて、途中で折り返す線の紋様。妙に目に残る形だった。

「魔力の規模と、入口の門の造りから、既存の十箇所と同格と判定されました。判定のほうは、S限定です。一般には、大きな新しいダンジョンが見つかった、というところまでしか出ていません」

「分かりました」

（見つかったのは、みんな知ってる。十と同じ種類だってことは、Sしか知らない。……線は、そこか）

　のあは資料の地図を、もう一度見た。印が一つ増えただけの紙だった。それだけで、腹の奥の、前の人生の男が身を起こした。まだ誰も登っていない尾根の地図を、初めて開いたときの感覚だった。

　＊

「それで、本題です」

　相原が、封筒を一つ机に置いた。外国の切手が貼ってある。

「国際合同調査への招待状です。現地の協会と、関係する国の協会が合同で調整本部を作っています。各国から、Sを一人か二人ずつ呼んでいるそうです」

「私を、ですか」

「推薦者の欄を見てください」

　のあは便箋を広げた。英語の文面の下に、署名が一つ。

　Liv Halvorsen.

（……あの人か）

　長い脚と、白に近い金色の髪を思い出した。のあが猫を売らないと言ったとき、呆れて、それから笑った顔。

　少し前に届いた短い連絡も、思い出した。春に、会うことになりそう。

（なりそう、じゃなくて、する気だっただろ）

「期間は四月の下旬から二週間。仕事は、外周の調査と、内部の偵察です」

　相原が、条件の頁を指でなぞった。

「報酬は、一千五百万円。成果に応じて加算があります」

　のあは、ゼロの数を数えた。

　一度では足りなくて、もう一度数えた。

（一千五百。……S向けの指名の、四倍近い）

　口元が緩みかけて、のあは唇を引き結んだ。

「それと、支援の枠があります。Cランク以上の方を四名まで。ベースキャンプの設営と、搬送と、記録です。報酬は一人、百四十万円」

「内部には」

「支援の方は、原則として外周までです。国際調査の区域は、配信禁止です。記録の撮影は、調整本部に提出する前提で許可されます」

（配信はだめ。記録は残せる。……なら、いい）

　のあは便箋を折りたたんだ。

　条件は悪くない。金額は、かなりいい。仕事の中身は、はっきりしている。

　それから、もう一つあった。

　リーヴが別れ際に言った言葉だった。狼の小像が欲しいなら、北へ。北の狼は、北でしか出ない。

（……北、だな）

「受けます」

「内容を、もう一度」

「読みました。二回」

　相原が、眼鏡の奥で少しだけ笑った。

「支援の枠は、どうされますか」

「灯り火に、聞きます。言える範囲で」

「北の新しいダンジョンの合同調査に、Sとして呼ばれた。そこまでなら、公表済みの話です」

「はい」

（十一、は言わない。同格、も言わない。……いつもの線だ）

　＊

「北！　海外！」

　仕事部屋で、千晴が椅子から立ち上がった。

「え、待って。のあちゃん、パスポート持ってる？」

「持ってません」

「作らなきゃ！　え、寒いよね？　上着、何持ってる？」

「……黒いのが、二枚」

「足りない！」

　千晴は、もう端末で何かを調べ始めていた。

　真帆は、招待状の写しに書かれた支援の条件を、指でなぞっていた。

「Cランク以上、四名まで。……私たち三人なら、入れる」

「銃を持って、国を出られるんですか」

　すずが聞いた。

「手続きがいるはず。調べる」

　真帆の目が、もう半分、手続きの頁のほうへ行っていた。

　紗月だけが、招待状ではなく、のあを見ていた。

「のあは、行きたい？」

「……仕事として、いい条件です」

「うん」

　紗月は、それだけで待った。

　のあは、机の端に目を落とした。

「あと、狼が出るかもしれないので」

　一拍、静かになった。

　それから、千晴が噴き出した。真帆が眼鏡を押さえて横を向いた。紗月の目尻が、下がった。

「そっか。じゃあ、行こう。支援は、灯り火で受ける」

「……ありがとうございます」

　すずは、鈴の絵の茶碗を両手で持ったまま、黙っていた。

　Cランク以上。すずは、まだEだった。

　のあは、それに気づいていた。気づいていて、今日は何も言わなかった。

（あとで、ちゃんと話す。……今言うと、この子は「平気です」しか言わない）

　＊

　部屋に帰ると、白い棚が明かりを返した。

　上から二段目に、ゴンちゃんの作った三段のひな壇が据えてある。一番上の段で、サーチブルキャットが耳を立てていた。一体目の、のあの猫だ。隣に、最初に出たゴブリン。下の段に、ハウンドドッグ。重なって出た分は、冬のうちに売って、仕事部屋の貸出棚に化けた。ここに残っているのは、残すと決めたものだけだった。

　二段目の端に、黒いフェルトの台座が、空いたまま並んでいた。

　のあは、そのうちの一つを、猫から一番よく見える場所へ動かした。

（……狼の席、だな）

　のあは空の台座の埃を、指で払った。

　夜、協会から書類が届いた。

　渡航の申請と、調査への参加の同意書。のあは一枚ずつ、上から埋めていった。名前。登録番号。ランク、S。所属、クラン灯り火。

　最後の頁で、手が止まった。

『参加者が未成年の場合、法定代理人の署名を要する』

　その下に、空欄が一つあった。

　のあは、しばらくその欄を見ていた。

（……俺の、法定代理人）

　十六歳。仕事は一人でできる。部屋も一人で借りている。明細を見て口元が緩むのも、全部、一人だった。

　それでも、紙の上では、まだ誰かの名前が要る。

　のあは、一つだけ心当たりのある番号を、連絡先の奥から探し出した。

　若葉寮。