TS狙撃少女のダンジョン配信 ～ひとりで稼ぐつもりが、お姉さんたちに餌付けされています～

第56話 一発で稼ぐな

「北管理区、来られますか。人を探します」

　のあが電話で言うと、すずは一秒で答えた。

『行きます。二十分で』

「入口の待合で。装備は、いつもの」

『はい』

　通話を切ると、紗月がもう自分の端末を耳に当てていた。

「千晴？　北管理区の入口。搬送の道具、一式持ってきて。真帆にも連絡。……うん、救助。詳しくは向こうで」

　紗月は電話を下ろして、のあを見た。

「私たちは、入口で待つ。中に入るのは、のあとすずちゃん。それでいい？」

「はい。出てくるときに、手が要ります」

「任せて」

（聞かない。何の依頼で、誰がどうして、を。……今は、それが一番ありがたい）

　＊

　北管理区の窓口で、依頼の控えを見せてもらった。

　採掘路の奥、グレイトホーンボアの群れの駆除。推奨、Cランク以上、三名以上。受注者は一名。日向蓮、D。入域は十一時二分。

　今は、十五時を回っていた。帰還の報告はない。

（Dは、一つ上のランクまで受けられる。規定の上では、受けられる依頼だ。……規定の上では）

　待合の入口に、灰色の上着が駆け込んできた。

「師匠」

「採掘路の奥です。人が一人、中にいます。四時間」

　すずの顔が、少しだけ固くなった。それから、道具袋の紐を締め直した。

「分かりました」

　のあは、胸元のカメラに触れた。

「――配信、始めます。北管理区、採掘路の奥です。救助です。記録のために回します」

『救助？』

『ドローンは？』

「なしです」

『ドローンなし』

『ガチのやつだ』

『二号ちゃんもいる』

　＊

　採掘路は、奥へ行くほど天井が低くなった。

　壁に、新しい傷が何本も走っていた。角でえぐった跡だ。床には、盾の破片らしい金属の欠けが一つ落ちていた。

　すずが、のあの半歩前で止まった。目を閉じる。

「奥、大きいのがたくさん。……五つ、六つ。ぐるぐる回ってます」

「ほかには」

「その手前に、一つ。小さく動いて、止まって、また動いてます」

（小さく動いて、止まる。……隠れてる人間の動き方だ）

「人だと思います」

「はい。私も、そう思います」

『二号ちゃんの察知、今日も正確』

『ぐるぐるって何』

『囲まれてるってこと？』

　採掘路の先が、広い窪地になっていた。

　のあは右手の岩棚に上がって、伏せた。

　窪地の奥の壁に、縦の割れ目があった。人が一人、やっと入れる幅。その前を、ボアが六頭、ゆっくり回っていた。硬い毛に覆われた背中が、照明の届かないところで黒く光っている。

　その中に、一頭だけ、ほかの倍の大きさの影がいた。

　大きな影が、割れ目へ向かって頭を下げた。突っ込む。

　岩が鳴った。割れ目の縁が、少し崩れた。

　割れ目の奥で、何かが身をよじった。欠けた小盾の縁が、ちらりと見えた。

（いた。……生きてる）

『奥の割れ目、誰かいる』

『盾見えた』

『これ、ずっと突っ込まれてたのか』

「すずは、ここ。後ろの通路を見ていてください。何か動いたら、方向と、見えたかどうか」

「はい」

　すずは岩棚の下の、通路と窪地の両方が見える柱の陰に入った。

　のあは影から魔銃を抜いた。

　息を、吐き切る。

　＊

　最初に、ミラージュを立てた。

　割れ目から一番遠い、窪地の反対側。のあと同じ形の影が、壁際に一つ。

　回っていた六頭のうち、三頭がそちらへ頭を向けた。一頭が地面を蹴る。

　蹴った瞬間、首の後ろの、毛の薄い継ぎ目が開いた。

　一発。

　一頭目が、幻の三歩手前で崩れた。

　二頭目と三頭目は、仲間が倒れた場所を見て足を止めた。止まった瞬間、頭が下がる。

　二発。三発。

『は』

『三頭』

『止まったとこ全部撃ってる』

　残りの二頭が、割れ目の前から離れなかった。一頭が、割れ目へ鼻先を突っ込もうとする。

　のあは、割れ目の縁の岩へ撃った。

　闇が、弾を横へ曲げる。跳ねた弾が、鼻先を突っ込んだボアの耳の後ろへ入った。

　四発目。

　五頭目は、逃げた。窪地の奥の、細い通路へ。

（逃がさない。……戻ってきて、次の人を突く）

　のあは短刀を横へ振った。闇をまとった三日月が、見えないまま窪地を渡って、逃げる背の付け根を裂いた。五頭目は、通路の入口で転がって動かなくなった。

『逃げたのも落とした』

『容赦ない』

『救助回のときの、この人の容赦のなさ』

「左の上、もう一つ動きました」

　柱の陰から、すずの声が飛んだ。

「……今、止まりました。分からないです」

　のあは左上を見た。窪地を見下ろす岩の段。岩しかない。

　止まっている相手は、すずには分からない。そこから先は、目の仕事だ。

『左上の段、角の先っぽ見えた』

　ゴーグルの端に、その一行が流れた。

（いつもの人か。……目が、二つ増えてる）

　角の先が、岩の段の縁から、ほんの少し出ていた。若いボアが一頭、飛び降りる前の姿勢で固まっている。

　五発目。

　若いボアは、段の上で伏せた。

「助かりました。二人とも」

『二人とも？』

『俺と二号ちゃんで共同作業』

『常連、弟子と組んでて草』

　＊

　大きな影だけが、残っていた。

　大型は、仲間が倒れても割れ目の前から動かなかった。のあのほうを見もしない。額を岩に擦りつけ、角で割れ目の縁を掻いている。中にいるものを、掻き出そうとしている。

　正面から撃てば、角と額で弾かれる。首の後ろは、岩棚からは見えない。

（ゴンちゃんがいれば、盾で受けて、首を上げさせる。……今日は、盾がない）

　大型が、後ろ脚で地面を掻いた。二度。三度。

　突っ込む前の癖だった。

（盾はない。……でも、岩がある）

　大型が、割れ目へ向かって突進した。

　角が、岩に当たった。割れ目の縁が、それを受け止めた。ボアの体が、岩に押し返される。押し返された首が、上を向いた。

　硬い毛の下、喉元の、皮の薄いところが。

　息を吐き切った。

　六発目。

　大型は、割れ目の前で、ゆっくり膝を折った。角が岩に当たったまま、崩れるように横倒しになった。

　窪地に、音がなくなった。

『……』

『六発と一振りで七頭』

『盾の代わりに岩使った？』

『倒れたの、割れ目の目の前』

　のあは岩棚を下りた。すずが柱の陰から出てきて、後ろの通路を振り返った。

「後ろ、何も来てないです」

「はい」

　割れ目の前まで歩いて、のあは中へ声をかけた。

「日向さん。のあです」

　割れ目の奥で、荒い息がした。

「……なんで、あんたが来んだよ」

「窓口で、控えを見たので」

　のあは、胸元のカメラに手をかぶせた。

「ここで、切ります。救助は済みました。お疲れさまでした」

『お疲れ』

『よかった』

『映さないでくれるのえらい』

　画面を閉じた。

　＊

　蓮は、割れ目から這い出てきた。

　左の足首が、腫れていた。太ももの外側にも、角がかすった跡がある。小盾は、縁から真ん中まで割れていた。胸当ては、まだテープのままだった。

　のあは、手を出さなかった。

　すずが、半歩前に出た。

「肩、貸します」

「……いい。背、足りねえだろ」

「足ります。荷物なら、もっと重いの運んでます」

　すずは、蓮の返事を待たずに、蓮の左側へ入った。蓮は少し迷ってから、すずの肩に手を置いた。そっと。ほとんど体重をかけないで。

（……すずは、触れる。俺は、触れない。役割分担だ）

　のあは、割れた小盾を拾った。

「工房、行かなかったんですね」

「……行こうと思ってた。朝、窓口の前通ったら、あの依頼が貼ってあった」

　蓮は、足を引きずりながら言った。

「四十八万。あれ一件で、あんたに全部返せると思った。家賃も、残りの修理も。……一発で、全部」

　のあは、足を止めた。

「一発で稼ごうとしないで」

　蓮が、こちらを見た。

（……一発しか撃たない俺が言うのも、あれだけど）

　言ってから、自分でも少しおかしかった。けれど、言い直す気はなかった。

「私は、一発撃つ前に、何時間も待ってます。場所を選んで、逃げ道を決めて、撃たない日もあります。……一発に見えるのは、画面に映るところだけです」

　蓮は、答えなかった。すずの肩に置いた手に、少しだけ力が入った。

　＊

　入口では、紗月と千晴が、搬送用のそりを広げて待っていた。

「はい、乗って乗って。足、上げとこうね」

　千晴の声は、いつもより明るかった。わざとだと、のあには分かった。真帆は窓口に走って、救護を呼んでいた。

　救助の記録は、一行で窓口に残った。

　蓮の依頼は、途中放棄の扱いになった。違約金は、報酬の一割。四万八千円。

　窪地のボアは、七頭とものあの討伐で記録された。魔石と素材の買取は、二十三万四千円。

（この数字は、今は見せない。見せたら、こいつはまた一発で稼ぐ夢を見る）

　のあは、明細を閉じた。

　救護室の寝台で、蓮は足首を固定されていた。捻挫で、骨は無事。二週間。共済の給付の申請書は、今度はその場で渡された。

　すずと灯り火が、廊下で待っていた。

　のあが部屋を出ようとしたとき、後ろから声がした。

「……のあ」

　振り向くと、蓮は天井を見ていた。

「教えてくれ」

　少し、間があった。

「稼ぎ方じゃなくて。……続け方」