TS狙撃少女のダンジョン配信 ～ひとりで稼ぐつもりが、お姉さんたちに餌付けされています～

第47話 売りません

　その夜、バー・マーサのカウンターで、のあは上着の内ポケットから小像を出した。

　ゴンちゃんの前に、そっと置いた。

「約束だったので」

　ゴンちゃんは、編み針を置いた。大きな体をかがめて、カウンターに顎がつくほど顔を近づけた。

　しばらく、何も言わなかった。

「……耳が、ちゃんと別々を向いてるのねぇ」

　それだけ言って、ゴンちゃんは太い指で目元を拭った。

「配信で見たけど、実物のほうが、ずっといいわぁ」

「画面は、数に入れてないので」

「あら。じゃあ、アタシが一番なのね」

　隣でミレイが、グラスを揺らしながら端末を見ていた。

「で、例の北の人。明後日に来日ですって。協会の面談室」

「……早いですね」

「欲しい物には正直な人らしいわよ。あっちの配信界隈じゃ有名。召喚士で、S」

　ミレイは、画面を一枚こちらへ向けた。

　雪の中に、背の高い女が立っていた。

（……でかい。綺麗。これは、まずい）

「あんた、今、石になりかけたでしょ」

「なってません」

　帰って、ひな壇の一番上に、猫を置いた。ゴブリンの隣だった。

　キモいのと、あの猫が、並んで立った。

　＊

　面談室の扉を開けた瞬間、のあは、石になった。

　窓際に、女が立っていた。

　背は、百八十に届きそうだった。長い白っぽい金の髪を、一本の三つ編みにして背中へ垂らしている。雪の色の肌に、薄い灰色の目。濃い紺の長いコートの前を、きちんと留めていた。

　女が振り返って、のあを見下ろした。

　見下ろして、少しだけ目を見開いた。

「……あなたが、のあ」

「はい」

「画面で見たより、小さい」

（それは、よく言われる）

「リーヴ・ハルヴォルセンです。今日は、時間をありがとう」

　日本語だった。一語ずつ置いていくような、少し硬い話し方だったが、迷いはなかった。

　リーヴが、手を差し出した。

　のあは、その手を見た。白くて、指が長い。

（握手。……女の人の手。綺麗な人の。これを、握る）

　握った。一秒で、離した。

　机の端で、相原が静かに書類を揃えていた。今日の立ち会いだった。

「どうぞ、お掛けください」

　のあは、机を挟んだ一番遠い椅子に座った。

（机、もう一個挟んでくれ）

　＊

　リーヴは、前置きをしなかった。

「サーチブルキャットの小像。百五十万円で、譲ってほしい」

「売りません」

　のあの返事も、早かった。

　リーヴは、瞬きを一つした。

「……理由は？」

「飾るので」

　面談室が、静かになった。

　リーヴは、眉を寄せた。口の中で、今の言葉を転がしているようだった。

「かざる。……それは、decorate？」

「はい。部屋に」

「部屋に。置く。見る。……それだけ？」

「それだけです」

　リーヴは、相原を見た。相原は、書類から顔を上げずに、小さくうなずいた。

　リーヴは、しばらく黙っていた。それから、額に手を当てた。

「私の国では、今、召喚士が三十人、あの猫の小像を待っている。耳がいい猫は、霧の中の偵察に一番いい。三十人が待っているものを、あなたは、部屋に置く」

「はい」

「……二百万円」

「売りません」

（二百万。……二百万か。二百万は、でかい。いや、売らない。最初に大きな数字を置いて、次で上げて、相手の基準をずらす。前の職場で、俺も散々やった手だ。分かってる手には、乗らない）

　リーヴは、額から手を離した。

　灰色の目が、のあを見た。呆れた顔だった。

　それが、崩れた。

　リーヴは、声を立てて笑った。背中の三つ編みが、肩の上で跳ねた。

「あなたは、本当に、欲しい物に正直ね」

「……それは、そちらもでは」

「そう。だから分かる。これは、どれだけ積んでも無理な顔」

　リーヴは、のあの上着の胸のあたりを見た。

「せめて、実物を見たい。今日は、持ってきている？」

「家に、置いてきました」

「……置いてきた」

「飾ってあるので」

　リーヴは、もう一度笑った。今度は、机に片肘をついて、しばらく止まらなかった。

「百五十万円の商談に、品物を持ってこない。交渉の席に、最初から売る気がない。……日本のSは、みんなこう？」

「たぶん、私だけです」

　相原が、書類の陰で小さく咳をした。

（否定しないんですね、相原さん）

　リーヴは、コートの内側から、細長い革の箱を出した。

「売らないなら、それでいい。代わりに、見せたいものがある。広いところは、ありますか」

　＊

　協会の地下の訓練場は、その時間、誰もいなかった。

　リーヴは、革の箱を開けた。

　中に、小像が三つ、布に包まれて並んでいた。リーヴは、その一つを取り出した。

　灰色の狼だった。

　高さは八センチほど。四本の脚で雪を踏みしめ、首を少し上げて、遠くを見ている。背中の毛が、風に流れるように彫られていた。

（……狼）

　のあの目が、勝手にそこへ吸い寄せられた。

「グレイウルフ。私の国の、北の山で出た」

　リーヴは、小像を両手で包んだ。目を閉じる。指の間から、薄い光が漏れた。

　訓練場の床に、狼が一頭、立っていた。

　大きかった。のあの胸まで背がある。灰色の毛は厚く、首の周りが、襟巻きのように膨らんでいた。金色の目が、訓練場の中をゆっくり見回した。

　リーヴが、短く何か言った。知らない国の言葉だった。

　狼は、のあのほうへ歩いてきた。

　のあは、動かなかった。

　狼は、のあの前で止まった。鼻先を、のあの手の甲へ近づける。濡れた鼻が、一瞬だけ触れた。

　それから、のあの足元に、どさりと伏せた。

「触って、いい」

　リーヴが言った。

　のあは、しゃがんだ。

　手を、狼の首の毛に入れた。

　指が、沈んだ。

　厚い。温かい。外側の毛は少し硬いのに、その下は、驚くほど柔らかかった。指の付け根まで、埋まった。狼が、喉の奥で低く鳴った。怒っている音ではなかった。

（……もふもふだ）

　頭の中で、ほかの言葉が全部、消えた。

（欲しい。……狼も、欲しい。いや、狼が欲しい。猫も欲しい。両方欲しい。倍欲しい）

　気づいたときには、口が動いていた。

「……それ、売って――」

「売りません」

　リーヴは、即答した。

　一拍、置いた。

「使うので」

　訓練場の隅で、相原が、書類で口元を隠していた。肩が、小さく揺れていた。

（……同じ顔で、同じことを言われた）

　狼は、のあの手の下で、ゆっくり薄れていった。温かさだけが、少し遅れて消えた。

　リーヴは、床に戻った小像を拾い上げ、光にかざした。台座の縁に、髪の毛ほどの細い線が一本、走っていた。

「使うたびに、傷む。これは、あと二回か、三回」

「……それでも、使うんですか」

「使うために、持っている。あなたは、見るために持っている。どちらも、正しい」

　リーヴは、小像を布に包み直した。

　＊

　訓練場を出る前に、リーヴは、少しだけ声を落とした。

「小像が出始めたのは、一か月ほど前。世界中で、同じ週に」

「聞いています」

「同じころから、各地の管理区で、魔力計が揺れている。大きくはない。けれど、揃って揺れている」

　灰色の目が、訓練場の天井を見上げた。その向こうの、ずっと遠くを見ているようだった。

「六十年、出なかったものが、急に出る。私たちは、何かの前触れだと見ている」

　のあは、黙っていた。

　頭の奥に、S以上だけに渡された薄い資料が浮かんだ。世界に、十。そのうち二つが、この国にある。

（……関係あるのか。いや、今の俺には、判断する材料がない）

　リーヴが、コートの内ポケットから、一枚の紙を出した。

　白い名刺だった。名前と、知らない国の協会の紋章。裏に、手書きで連絡先が一行。

「猫は、諦める。でも」

　リーヴは、名刺をのあの手のひらに載せた。指が触れないように、上から落とすように。

「狼の小像が欲しいなら、北へ。北の狼は、北でしか出ない」

　のあは、名刺を見下ろした。

　手の甲に、濡れた鼻の感触が、まだ残っていた。

　部屋のひな壇には、黒いフェルトの台座が、まだ三つ空いている。

（……北、か）