TS狙撃少女のダンジョン配信 ～ひとりで稼ぐつもりが、お姉さんたちに餌付けされています～

第46話 因縁の猫

「――配信、始めます。北管理区、中層です。三日目です」

『今日も猫』

『今日ドローンなし？』

『猫の層だからか』

「耳がいいので」

『いつもの』

『ドローンなし＝相手が強い、の目安になってきた』

　柱の林は、あの日と同じ匂いがした。湿った石と、光る苔。風が抜けるたびに鳴る、低い笛の音。

　左肩の三本の線は、もう突っ張らなかった。

　二日で、五十八体のサーチブルキャットを倒した。あの日の変異個体とは違う、普通の大きさの猫だ。それでも、のあの背丈より長い体と、音を拾う二枚の耳は同じだった。

　魔石は、一体一万四千円。二日で、八十一万二千円。

　小像は、ゼロだった。

『時給がエグい』

『なのに声が暗い』

『真帆ちゃんの表だと五十日かかるんでしょ』

『まだ三日目』

（分かってる。分かってるから、数字で言うな）

　＊

　五十九体目は、柱の陰から耳だけを出していた。

　距離、五十メートル。耳が、のあの岩棚を向いている。息を聞いている。

　のあは、短刀を左へ振った。

　闇をまとった飛刃が、柱の林の奥の岩を叩いた。硬い音が、柱の間を跳ね返る。

　耳が、そちらを向いた。

　その耳と耳の間へ、一発。

　猫は、音のしたほうを向いたまま伏せた。

『出た、囮』

『岩を鳴らして、振り向かせて、撃つ』

『前にここで逃げてたのが嘘みたい』

　六十体目は、柱を登ってきた。岩棚の縁に前脚がかかる前に、のあは自分の形のミラージュを縁へ立てていた。爪が、幻を裂く。散りかけた闇の中から、刃が抜けた。

　六十一体目。六十二体目。

　どれも、魔石だけを残して霧になった。

『安定しすぎて逆に怖い』

『猫の方が気の毒になってきた』

『容赦がない（猫に）』

「仕事なので」

（半分は仕事だ。……四割は仕事だ）

　＊

　六十三体目を待っていたとき、柱の林の東側で、悲鳴が上がった。

　続けて、犬の吠える声。一つではない。十を超えている。

　のあは、岩棚から身を起こした。

『今の何』

『人の声』

『東の方』

　柱の間を抜けると、窪地の底に四人がいた。

　二十歳前後の、揃いの装備。盾を構えた男が一人、槍が二人。その足元で、女が一人、肩を押さえてうずくまっている。短い弓が、そばに落ちていた。

　周りを、ハウンドドッグの群れが囲んでいた。十二体。

　そして、窪地の上の柱に、金色の影が二つ、張りついていた。

（射手をやられたな。上から猫、下で犬が足止め。……群れで狩ってる）

　盾の男が、のあに気づいた。

「――た、助け」

「動かないでください」

　のあは、窪地の縁で膝をついた。

　《隠密》は使わなかった。代わりに、自分の形のミラージュを三つ、窪地の三方の縁に立てた。犬の頭が、ばらばらに振れる。

　一発。二発。三発。

　囲みの外側から、順に倒れていった。四発。五発。倒れた仲間に気を取られた犬の、耳の後ろ。

　上の柱で、猫の耳が、のあの息のほうを向いた。

　のあは、息を吐き切らなかった。短刀を右へ振る。飛刃が、反対側の柱を叩いた。

　二つの耳が、揃ってそちらを向いた。

　一発。一体目の猫が、柱から剥がれて落ちた。

　二体目は、跳んだ。窪地の底の、うずくまった女のほうへ。

　のあは、女の前にミラージュを立てた。猫の爪が、幻を裂いた。散りかけた闇の中から、闇の飛刃が抜けて、振り下ろしたばかりの前脚の付け根を断った。

　顎から落ちた猫の頭に、最後の一発。

　残った犬が七体、窪地の出口へ逃げようとした。

　七発。

『全部』

『逃げたのまで』

『二十秒くらいしかたってない』

『容赦ねえ……』

　＊

　窪地に下りると、盾の男が、膝から崩れるように座りこんだ。

「……すみません、中層、初めてで」

「射手の方、肩を見せてください」

　女の肩の傷は、浅かった。上着の布が厚かったのだろう。のあは収納から止血帯を出して、女の手に渡した。

「自分で、押さえられますか」

「……はい」

（押さえられるなら、それでいい。男のほうには、触らない。女の人は、緊張する。……自分でやってもらうのが、一番だ）

「出口まで、送ります。前を、歩いてください」

　四人を上層への坂の下まで送ると、坂の上に、管理区の係員の明かりが見えた。盾の男が、何度も頭を下げた。

「あの。クノイチの、のあさん、ですよね。配信、いつも寝る前に……」

「足元、気をつけてください」

（寝る前に見るな。……いや、見てもいい。今日は寝てもいい）

　＊

　窪地へ戻ったのは、魔石を拾うためだった。

　犬の魔石を十二個。一体目の猫の魔石。

　二体目の猫が倒れた場所で、のあは、しゃがんだまま止まった。

　魔石の横に、何かが座っていた。

　金色の、小さな猫だった。

『え』

『待って』

『それ』

『猫！！！？？』

　高さは、七センチ。前脚を揃えて座り、長い尾を足元に巻きつけている。金色の毛並みに、細かな黒い斑点が一つずつ彫りこまれていた。

　頭の上で、二枚の大きな耳が、別々の方向を向いていた。

　右の耳は前へ。左の耳は、少しだけ後ろへ。

　あの日、柱の陰から、のあの息を聞いていた耳の角度だった。

　のあは、動かなかった。

『救助したら出た』

『人助けしてる間に出た』

『物欲センサー、人助けで解除される説』

『本当に欲しがってないときに出るんだ』

『相場四十五万』

『いや、今もっと上がってるはず』

（値段は、どうでもいい）

　そう思った自分に、のあは少し驚いた。

（……いや、どうでもよくはない。四十五万は四十五万だ。でも、今は、どうでもいい）

　のあは、手を伸ばした。両手で、そっと持ち上げた。

　台座の黒い石が、ひんやりしていた。重みが、手のひらの真ん中に落ちてきた。

　のあは、胸元のカメラを外した。

　右手にカメラを持ち、左の手のひらの小像へ向ける。光る苔の明かりの下で、金色の毛並みが、細い線まで画面に映った。

『映った』

『きれい』

『耳！』

『あの猫だ』

　のあは、小像をしばらく、画面に向けていた。

　それから、左手を引いた。

　小像を、胸元へ抱え寄せた。

　カメラを持った右手が、膝の上へ下りた。レンズが、斜め上を向いた。

　ゴーグルの端が、止まった。

　一瞬、何も流れなかった。

　それから、一斉に来た。

『顔』

『顔映ってる』

『今笑った？』

『笑った』

『初めて見た』

『口の端、上がってた』

『目、細くなってた』

『待って保存した』

　のあは、自分の右手を見た。

　レンズが、自分を向いていた。

　のあは、カメラを胸元へ戻した。留め具を、二回、確かめて留めた。

「……映ってません」

『映ってた』

『二秒映ってた』

『二秒で十分』

『今の、切り抜かれるよ』

（映ってない。映ってないことにしろ）

　ゴーグルの隅の数字が、跳ねていた。二万三千が、五万を越え、八万を越えて、まだ上がっていた。

　のあは、小像を包んだ両手を、胸から離さなかった。

（……実物を最初に見せるのは、ゴンちゃんだ。画面は、数に入れない）

【暗闇】のあ（狙撃）の配信を語るスレ　その４９

１２：名無しの探索者

見たか

１３：名無しの探索者

見た

１５：名無しの探索者

笑ってた

１８：名無しの探索者

初配信から追ってて初めて見た

明細見て口元緩むのは知ってたけど、あれは違う

目が笑ってた

２１：名無しの探索者

抱えてたよな、胸に

猫の小像を

あの猫の

２３：名無しの探索者

>>21

やめろ泣く

２６：名無しの探索者

救助の直後に出るの、脚本家いるだろ

２９：名無しの探索者

のあちゃんをここまで笑わせるのに、四十五万と、一回の敗北と、六十四体の猫が要った

３１：名無しの探索者

>>29

コスパで言うな

　＊

　窓口の報告は、一行で済んだ。救助の謝礼として、協会から十五万円。猫六体と犬十二体の魔石が九万七千二百円。合わせて、二十四万七千二百円。

　小像は、窓口に出さなかった。上着の内ポケットが、そこだけ固く膨らんでいた。

「のあさん」

　田村さんが、困った顔をしていた。窓口で長く顔を合わせてきたが、こんなふうに困っているのは初めて見た。

「今ね、協会の国際窓口から回ってきたの。のあさんを、名指しで」

　受付台の上に、紙が一枚置かれた。

　上半分は、外国の文字。下半分に、協会の翻訳が添えてあった。

『本日の配信で確認されたサーチブルキャットの小像を、譲っていただきたい。条件はご提示に従う。直接、お会いしてお話ししたい』

　依頼主の欄に、見慣れない名前があった。

　リーヴ・ハルヴォルセン。北方の国の、Sランク。