TS狙撃少女のダンジョン配信 ～ひとりで稼ぐつもりが、お姉さんたちに餌付けされています～

第44話 よーく見ると

　三日で、三百九十二体を倒した。

　小像は、ゼロだった。

　魔石の代金だけが、三日分で四十七万円を超えていた。窓口で明細を受け取るたびに、田村さんの目が少しずつ優しくなっていくのが、何よりつらかった。

（同情されてる。Sランクが、窓口で）

　四日目、のあは行き先を変えた。

「――配信、始めます。今日は、弟子の訓練を兼ねて、南管理区の遺構の下の層です」

『弟子ちゃん回！』

『二号の声聞ける』

『遺構の下って、ゴブリンの巣じゃなかった？』

「はい。数が多いので」

『数が多い＝抽選回数が多い』

『訓練を兼ねて（本命は小像）』

『兼ねて、の比重』

（比重は半々だ。……六四だ。どっちが六かは言わない）

「よろしくお願いします」

　すずの声が、胸元のマイクに小さく入った。

　ドローンは、のあの後ろの高いところに浮かべてある。映るのは、のあの背中と、前の通路だけ。すずは画面の外、のあの半歩前にいた。顔は映さない約束だ。

　＊

　石造りの遺構の下には、崩れた街並みが広がっていた。

　低い石の家が並び、屋根の抜けた戸口がいくつも口を開けている。その暗がりから、甲高い声が漏れていた。

　ゴブリンだった。

　のあの胸ほどの背丈。灰色がかった緑の肌に、大きく尖った耳。鉤鼻の下で、黄色い歯を剥いている。手には、木の棍棒や錆びた刃物。三体、五体、と群れで固まって通りを走ってくる。

　一発ずつ、止めていった。

　二十体を越えたところで、すずが言った。

「師匠。さっきから、出てくる場所が決まってます」

「どこですか」

「奥の、三つの戸口です。右、真ん中、左。右から出て、しばらくして真ん中、それから左。また右に戻ります」

　すずは、目を閉じたまま、三つの戸口を順に指した。

「中で動き出すのが分かるので。出てくる前に」

　のあは、三つの戸口を見た。暗がりの奥は、何も見えない。

（戸口の奥で動き出した瞬間を、拾ってるのか。出てくる前に）

「右、動きました」

　のあは、右の戸口へ照準を置いた。

　息を吐き切る前に、ゴブリンが戸口から顔を出した。出た瞬間に、倒れた。

「真ん中、動きました」

　照準を移す。出る。倒れる。

「左です。二つ」

　二発。

『湧き読みしてる』

『出てくる前に撃ってる』

『出待ち』

『弟子の実況が完全にタイマー』

『これが師弟の効率か……』

（一人なら、戸口を三つとも見張って、出てきたのを撃つ。今は、出てくる場所に先に銃口がある）

　半分の時間で、倍の数が倒れていった。

　通りの石畳に、魔石が転がっていく。

　小像は、出なかった。

『出ない』

『倍速で出ない』

『効率が上がっても確率は上がらない』

（知ってる。知ってるけど、分母は増えてるんだよ）

　＊

　五十体を越えたころ、すずの声が変わった。

「上。屋根の上、四つ動いてます。見えてないです」

　のあは顔を上げた。

　崩れかけた二階の屋根の縁に、細い影が並んでいた。短い弓を構えている。ゴブリンアーチャーだ。

　同時に、通りの奥から、棍棒を持った七体の群れが、声を上げて走ってきた。

（上から射かけて、下で足止め。……頭を使うじゃないか）

「すず。下の、先頭の一体だけ。溜まってますか」

「溜まってます」

「一体だけ。斬ったら、あの柱まで下がってください。上は、私が」

「はい」

　屋根の上で、弦が鳴った。

　のあは、すずの前へ自分の形のミラージュを立てた。矢が二本、幻の胸を抜けて、石畳に刺さった。

　その間に、一発。屋根の縁の一体が、弓ごと後ろへ倒れた。二発目。三発目。

　下では、先頭のゴブリンが棍棒を振り上げて、すずへ突っ込んでいた。

　すずは、正面に立たなかった。一歩、横へずれる。棍棒が石畳を叩く。振り下ろした腕の下へ、片刃が低い弧を描いた。

　鍔の石が、一瞬だけ光った。

　ゴブリンの体が、腰から前へ折れた。

　すずは、振り返らなかった。決めてあった柱の陰へ、まっすぐ下がった。

『通った！』

『蓄力刃！』

『斬って即下がる、が徹底してる』

　残りの六体が、倒れた仲間を踏み越えて柱へ向かった。

　のあは、屋根の最後の一体を撃ってから、通りへ銃口を下ろした。

　六発。

　一体が、倒れたまま、薄目を開けていた。胸が、わずかに上下している。死んだふりだった。すずの柱の、すぐ手前だった。

　七発目。

『死んだふりも撃つ』

『容赦ねえ』

『見逃さないの怖い』

「すずの前でした」

（弟子の三歩手前で寝てるやつを、放っておく理由がない）

　屋根の上で、逃げようとした最後のアーチャーが、瓦の陰から這い出た。背を向けて、隣の屋根へ跳ぼうとする。

　八発目で、瓦ごと落ちた。

「……終わりです」

「後ろ、何も動いてないです」

　すずの声が、柱の陰から返ってきた。

　＊

　通りの真ん中に、魔石がいくつも転がっていた。

　すずが拾い集めている間に、のあは、屋根から落ちた最後のアーチャーのほうへ歩いた。

　霧が、晴れていく。

　魔石の横に、何かが立っていた。

　小さな、緑がかった人の形。

　のあは、足を止めた。

『あ』

『あれ』

『え、待って』

『出た！？』

　のあは、しゃがんだ。指先で、そっと持ち上げた。

　手のひらに、重みがあった。台座の黒い石が、ひんやりしている。

　ゴブリンだった。

　高さは、五センチ半。棍棒を肩に担いで、片足に体重を乗せて立っている。

　のあは、立ち上がった。天井の光る苔の、一番明るいところへ、小像をかざした。

　しばらく、黙って眺めた。

　鉤鼻の先が、少し曲がっている。鼻の穴が、二つ、ちゃんと彫ってある。半開きの口から、黄色い歯が不揃いにのぞいている。一本だけ、欠けていた。大きな耳の縁には、細かい皺が何本も刻まれていた。担いでいないほうの手の、爪の先が黒い。腹が、少し出ている。へそまである。

　のあは、小像を、光の中でゆっくり回した。

　背中側にも、ちゃんと皺があった。

『……』

『（見てる）』

『（めっちゃ見てる）』

『（三日分の感情で見てる）』

　のあは、小像を顔の前で止めた。

「……よーく見ると、キモい」

　ゴーグルの端が、真っ白になった。

『wwwwwwwwww』

『キモいwww』

『三日かけてそれwww』

『よーく見るとwww』

『ためてからのキモい』

『本人（ゴブリン）に言うな』

『光にかざして鑑賞してからの感想がそれ』

『へそまで見てたぞ今』

　すずが、魔石の袋を抱えて駆け寄ってきた。のあの手の中を、のぞきこむ。

　しばらく、黙った。

「……捨てますか」

「飾ります」

『飾るんかい』

『即答』

『キモいけど飾る』

『愛じゃん』

（キモいのと、欲しいのは、別の話だ）

　のあは、小像を上着の内ポケットへ入れた。闇にはしまわなかった。ポケットの上から、一度だけ手で押さえた。

　ゴーグルの端の数字は、一万九千を越えていた。

　＊

　遺構の出口の石段を上りきるより先に、切り抜きが回っていた。

　光る苔の下で、黒い上着の小さな人影が、緑の置物を無言で回している。三十秒。それから、ぽつりと一言。

『よーく見ると、キモい』

　題も何もない、その一言だけの切り抜きだった。二人で電車に乗り、いつもの北管理区の窓口へ魔石を持ち込んだころには、三十万回を越えていた。

　待合の長椅子で、知らない探索者たちが、自分の端末をのぞいて笑っていた。

「よーく見ると」

「キモい」

　誰かが言うと、誰かが返していた。売店の前で、ゴブリンの魔石を持った若い男が、それを光にかざしてみせていた。連れが、腹を抱えていた。

（……やめろ。俺の声でやるな）

　すずが、のあの袖の横で、小さく肩を震わせていた。

「すず」

「……笑ってないです」

（笑ってるだろ）

「のあさん」

　田村さんが、受付台の向こうで手招きした。

　笑いをこらえている顔ではなかった。

「小像の買取額、さっき上がったの。ゴブリンが三万円から、四万八千円」

　のあは、瞬きをした。

「ハウンドドッグは、十一万。協会が上げたんじゃないのよ。海外の召喚士さんたちが、あっちでもこっちでも買い集めてるんですって。相場のほうが、勝手に上がっていくの」

（……ポケットの中のキモいのが、一日で一万八千円上がった）

　のあは、上着の上から、内ポケットを押さえた。

　買い集めている。世界中で。召喚魔法を持った、どこかの誰かが。

　同じ魔物の、同じ小像を。

（……敵が、増えた）