TS狙撃少女のダンジョン配信 ～ひとりで稼ぐつもりが、お姉さんたちに餌付けされています～

第40話 見つける才能

「――配信、始めます。今日は、弟子の声が入ります。顔は映りません」

『弟子ちゃん回』

『ボス猫と二号』

『声だけでもうれしい』

「……よろしくお願いします」

　すずの声が、胸元のマイクに小さく入った。

『かわいい』

『緊張してる』

『師匠より喋る』

（俺より喋る、は余計だ。事実だけど）

（あと、二号。千晴さんが、あのあと自分の配信でも使って、一晩で広まった。……止められないやつだ、これ）

　北管理区の採掘区画。今日の仕事は、鉱石の運搬路を塞いでいるハウンドドッグの群れの駆除だった。報酬は十一万四千円。出発前に、すずの取り分を、見張りと報告の分として一万一千円と決めてある。

　胸元のカメラは、のあの手元と前の道しか映さない。すずは、その画面の外側を、のあの半歩前で歩いていた。

　緩い下り坂の途中で、すずが止まった。

「左の上、棚のところ。何か動きました。まだ見えてないです」

　のあは左上の岩棚を見た。岩しかない。

『どこ』

『何も映ってない』

『左上……？』

　五つ数えたころ、岩棚の縁で、岩と同じ色の背中がゆっくり持ち上がった。ハイドリザードの小型が、下の道へ降りる隙を待っていた。

『いた』

『うそ、ほんとにいた』

『……俺より早い』

　いつも敵を見つける、あの常連の一行だった。

（常連に勝ったぞ、うちの弟子）

　のあは一発で、棚の上のトカゲを止めた。

『師匠の撃つのも早い』

『見つける係と撃つ係』

『分業だ』

「今の、見えてはいなかったんですよね」

「はい。動いたのだけ、です」

　すずの答えには、迷いがなかった。自分の《気配察知》がどこまで届いて、どこで途切れるか。のあに会う前から、一人で何度も測ってきたのだろう。

（何かいる、までは分かる。それが何かを見るのは、目の仕事だ。……なら、見る役を誰がやるかで、使い方が変わる）

　＊

　採掘場の手前で、道が二つに分かれていた。

　左は、群れのいる窪地へ下りる運搬路。右は、窪地を見下ろせる岩棚への細い坂。地図では、岩棚の上から窪地全体に射線が通る。

　一人なら、こうする。左の道で群れの数と動きを見る。戻って、右の坂を上る。上で撃つ。その間に群れが動いたら、また下りて見直す。

「すず。ここで、左の道を見ていてください。私は上へ行きます」

「見てるだけで、いいんですか」

「動いたら、教えてください。方向と、見えたかどうか」

　すずはうなずいて、分かれ道の岩に背をつけた。道具袋を片手で押さえる。金具の音が消えた。

　のあは坂を上った。

「左の奥、二つ動いてます。見えてません」

　坂の途中で、すずの声が届いた。

「窪地の手前、一つこっちへ来ます。……今、見えました。犬です。止まりました」

　岩棚に伏せるまで、のあは一度も下を見なかった。

（……一往復分、手間が浮いた）

　上から見た窪地は、すずの言ったとおりだった。手前に一体、奥に鼻を地面へつけた二体。

『弟子ちゃんの実況、正確』

『二人いると早い』

『目が増えたってこういうこと？』

（配信の常連と同じで、もう一つの目だ。しかも、画面の外まで見てる）

　息を吐き切った。三発。三体とも、窪地の底で動かなくなった。

　上から見える範囲に、四体目はいなかった。

「四つ目、います。窪地の右」

　すずの声が、少し高くなった。

　のあは右を見た。岩の陰で、四体目のハウンドドッグが、耳を寝かせて伏せていた。

　一発。

「今の、見えてましたか」

　下りてから聞くと、すずは少し黙った。

「……感じた、だけです。動いたので。でも、見えてなかったです」

「最初は、奥に二つ、手前に一つでした。四つ目は」

「止まってたので、分からなかったです」

（止まってる相手は、分からない。本人がそれを分かってる。なら、あとは言い方だ）

「分からないときは、分からないと言ってください。それで十分、助かります」

　すずは、分かれ道の岩を振り返った。自分が立っていた場所を、目で測っているようだった。

　＊

　帰り道で、小型のハイドリザードに行き合った。

　すずが先に気づいた。今度は「右の壁、何か動きました。……今、見えました。トカゲ、小さいです」と、一息で言った。

「やってみますか」

「はい」

　すずのいつもの獲物だった。のあは坂の上に戻れる位置へ下がり、魔銃を出した。

　すずは短剣を抜き、戻る道を一度だけ振り返った。それから、トカゲの横へ回った。前脚の付け根を狙う。刃が入った。

　入ったように見えた。

　刃先が、肩のうろこの縁を滑った。

　すずは押し込まなかった。すぐに引いて、決めてあった左の平らな場所へ下がる。トカゲが追ってきて、前脚を床につく。

　のあの一発が、その頭を落とした。

「……滑りました」

「引くのが早かった。そこは、合ってます」

　すずは自分の短剣を見ていた。刃こぼれを研いだ跡がある、中古の一本。

　奥の窪みで、同じ大きさのトカゲがもう一体、頭を上げた。

「次は、私がやります。見ていてください」

　のあは魔銃を闇へ落とし、短刀を抜いた。

　《隠密》で自分を沈める。同時に、トカゲの正面へ、自分と同じ形の影を押し出した。

　トカゲが、幻へ跳びかかった。

　のあは、幻の半歩横の影の中にいた。跳んだトカゲの前脚が上がる。付け根の、うろこの薄いところが開く。

　短刀を、その下へ滑らせた。

　トカゲは幻を突き抜けて、床へ落ちた。起き上がらなかった。

　その奥から、三体目が岩陰を逃げようとした。のあは振り返らずに、短刀を横へ振った。

　闇をまとった三日月が、見えないまま岩の間を抜け、逃げる背の付け根を裂いた。

『クノイチきた』

『幻に噛ませて、下から』

『最後の見えなかった』

『弟子の前だからって張り切ってない？』

（張り切ってない。……少ししか）

　すずは、口を半分開けていた。

「……私も、あれ」

「できません」

　のあは短刀を拭った。

「私の闇も、飛刃も、すずにはないので。すずの気配察知は、私にはありません」

　まさねぇに言われた。言葉は、そのまま渡すな。その子の体で使える形に直せ。

（型まで渡したら、この子は幻もないまま正面に立つことになる。それじゃ、ただの的だ）

「正面に立たないのは、同じです。でも、すずのやり方は、すずの道具で探します」

　のあは、すずの短剣を見た。

「さっき、刃は入りかけてました。あと少し、踏み込めば通った。でも、踏み込ませたくない」

「……じゃあ、どうするんですか」

「踏み込まずに止められる武器を、探そう」

　＊

「じゃあ、私には見えてないことにして」

　仕事部屋で、真帆がすずの描いた地図の片側を、紙で隠した。

「すずちゃんは、何を見てる？」

「右に、トカゲがいます」

「それは、見えた？」

　すずは口を閉じた。指を、地図の角の手前へ戻す。

「……右で、何か動いた。見えてないです」

「うん。それなら、私はそっちを見に行ける」

　真帆は、紙の端を少しめくった。

「見えたのと、感じたのを分けて言うの。混ぜると、聞いた人が、いると思い込んで動いちゃうから」

「真帆さんも、そういうの、練習したんですか」

「私は逆。見えたものしか言えなくて、のあに『見えないけど気になる、も言っていい』って言われた」

　すずが、のあを見た。

（言ったか、そんなこと。……言ったかもしれない）

　千晴が、紙の束を抱えて机に来た。

「武器の話、聞いたよ。ちょうどいいのがあるの」

　保管庫型の区画の資料だった。古い石造りの広間の奥に、武器を収めた容器が並ぶ保管室がある。前に入った探索者が、広間に居座るリビングスタチューに追い返されて、写真と地図だけを残していた。

　今、討伐と調査の依頼が出ている。報酬は五十二万円。回収した品は、査定のうえで受注者が買い取れる。

「石像のほうは、私が受けられます」

　のあは、角の二本ある石像の写真を見た。振り下ろす腕の長さが、床の凹みで分かる。

　すずは石像を見ていなかった。前の探索者が持ち出した品の写真を、一枚ずつめくっている。

　その手が、止まった。

　白黒の写真の中で、片刃の短剣が定規の横に並んでいた。柄は細く、刃は緩く反っている。鍔の近くに、小さな石がはめ込まれていた。

「このくらいの長さで、握るところが細いのが、いいです」

　すずの指が、写真の縁を押さえていた。

　のあは、その頁に印をつけた。

「これに近いのがあったら、触ってみよう」