第39話 弟子になります
仕事部屋の机に、白い紙が一枚置かれた。
「一行目から、すずが決めていいよ」
紗月が言って、伝票用のボールペンを添えた。まさねぇの店のものだ。クランを作った日から、なぜかここに住みついている。
すずは紙を見て、それからのあを見た。道具袋は、椅子の脚に立てかけてある。昨日までは、膝の上から下ろさなかった。
すずは上着の内ポケットからメモ帳を出して、白い紙の横に開いた。
明日、一回だけ。お金はかからない。採ったもの、倒したものは、自分の。灯り火にも、入らなくていい。
その下に、のあ、の二文字。
「前のは、一回だけ、でした」
「はい。だから今日は、続きの分です」
（一回だけ、のはずが、何回目だよ。……数えるのはやめた）
のあはペンを取って、一行目を書いた。
指導の代金は、取らない。
「……本当に、取らないんですか」
「取りません。そのかわり、練習の日は先に決めます。変えるときは、お互い連絡」
二行目。
自分で採ったものは、全部自分のもの。
「一緒の仕事は」
「行く前に、分け方を決めます。あとから変えません」
三行目。四行目は、のあが少し考えてから書いた。
潜る前に行き先を送る。戻ったら一言。
「一人で行く日も、ですか」
「一人の日のほうが、要ります」
（連絡がないと、潜ってるのか、戻れなくなってるのか分からない。……俺はそれを、誰にも送ってこなかったけどな）
すずは四行目を、指でなぞった。
「五行目は、住むところのこと」
紗月が言った。
「今のところに、いたいです」
すずの答えは、今日一番早かった。
「いつかは、自分で部屋を借りたいです。でも、今は、あそこがいいです。管理人さん、あの夜、部屋の前まで一緒に来てくれて」
「なら、今のままで」
のあが五行目を書いた。
住む場所は、今のまま。
すずはその行を見ていた。ペンの跡が乾くまで、目を離さなかった。
「母さんが帰ってこなくなったの、十一のときでした」
のあの手が、止まった。
千晴が、湯を注ぐ手を止めた。真帆はノートを閉じた。
「仕事に行ったまま、三日たって、一週間たって。それで、叔母さんのところに行きました」
すずは紙の角を押さえていた。
「ご飯を食べると、今月いくらかかったって言われて。靴が小さくなったときも。……同じ家の子には、いつまでいるのって聞かれました。私も、知りたかったです」
すずは少しだけ笑った。笑う場所ではなかった。
「今のところは、そんなこと言わないです。でも、私がもっと困らせたら、同じになるかもしれないって。だから、怪我も、お金が残らないのも、言わなかったんです」
のあは、ペンを置いた。
（待っても、帰ってこなかった。……それは、俺も同じだ）
空の冷蔵庫。玄関の外の足音。顔を上げては、また待った部屋。
けれど、そこから先は違った。
（俺が行った先の施設は、飯に値段をつけなかった。借りだと数えてたのは、俺のほうだけだ。……この子は、数えられる側だった。茶碗一杯ずつ、声に出して）
同じだと言えば、すずの話を自分の話にしてしまう。
「……私も、待っていたことがあります。帰ってこない人を」
すずが顔を上げた。
「でも、そのあとの家のことは知りません。だから、分かるとは言いません」
のあは五行目を指した。
「住む場所は、困らせても変わりません。あの夜、管理人さんがそう言いました。こっちも同じです」
すずは紙を見た。
しばらくして、手を伸ばした。ペンを取り、六行目に、小さな字で書いた。
嫌なときは、断っていい？
「……これ、書いてもいいですか」
「いいです」
答えたのは、のあだけではなかった。紗月と、真帆と、千晴の声が重なった。
「うちの紙にも、同じ行があるから」
千晴が、壁に貼ったクランの約束書きを指さした。四行目。嫌な依頼は、断っていい。
すずはその紙と、自分の六行目を見比べた。
それから、椅子の上で背筋を伸ばした。
「弟子になります」
「はい。引き受けます」
のあは答えて、少しだけ背中を伸ばした。
（真帆さんのときは、気づいたら師事の届けが出てた。今度は、自分で言ったな。引き受けるって）
＊
届出は、その日のうちに相原の窓口で済んだ。久世から借りていた採取の工具も、目録どおりに返した。
相原は受理の印を押してから、眼鏡を押し上げた。
「お二人目ですね」
（数えないでください）
協会の廊下を戻りながら、すずが、道具袋の紐を握り直した。
「あの。呼び方、変えてもいいですか。教わるときだけ」
「どうぞ」
「……師匠」
のあが振り向いた。
隣で、千晴も振り向いていた。
「……千晴さんじゃないです」
「分かってるよ。分かってるけど、響きがかっこよくて、つい」
千晴は自分の胸に手を当てていた。
「師匠。いいなあ。私も呼ばれたい」
「私は、先生って書いてたのに」
真帆が、ノートの表紙を見下ろした。『のあ先生』の文字の横に、すずが不思議そうに目をやる。
（先生と師匠。……肩書きが増えていく。名刺作るぞ、そのうち）
「あの」
すずが、廊下の真ん中で止まった。
「灯り火にも、入れますか。見習いで、いいので」
紗月が、鞄から登録の用紙を出した。持ってきていたらしい。
「入るかどうかは、すずが決めていいよ。入っても、財布は別。一人の仕事も続けていい」
「入りたいです」
見習いの欄に、朝倉すずの名前が載った。
（五人目か。一人でいいって言ってたの、どこの誰だよ）
すずは用紙の控えを受け取ると、メモ帳の新しい頁に挟んだ。挟む前に、頁の一番上へ小さく何か書いていた。
のあの位置からは、最初の一文字だけが見えた。
師。
＊
翌日、すずは見習いとして初めて、灯り火と浅層の採取に出た。
すずは紗月の後ろを歩き、袋を下ろす前に、必ず一度帰り道を振り返った。休憩の場所を決めるときは、自分の意見を言わずに紗月の顔を見た。一度だけ、真帆より先に岩陰へ顔を向けて、何も言わずに戻した。
（今の、言っていいんだぞ。……次の練習で、そこからだな）
帰還後の休憩所で、千晴が短い配信をつけた。
「はい、灯り火です。今日は採取の帰りでーす。あとね、新しい子がいます。見習いのすずちゃん。顔は映さないでって言われてるので、手だけ」
画面の端に、すずの手が映った。借りた工具を、一本ずつ布で拭いている。
『新人？』
『灯り火五人目』
『手がちっちゃい』
『隣の黒いのは』
『のあちゃんじゃん』
「弟子です。私の」
のあが言うと、コメントが一瞬止まった。
『弟子！？』
『あの野良猫が、弟子を取った』
『真帆ちゃんの先生だけじゃなかったのか』
『野良猫がボス猫になってる』
「……なってません」
『ボス猫』
『ボス猫だ』
『群れを作ってる』
（群れじゃない。クランだ。あと猫をやめろ）
【暗闇】のあ（狙撃）の配信を語るスレ その４４
５：名無しの探索者
弟子取ったってマジ？
８：名無しの探索者
>>5
灯り火の配信で本人が言ってた
「弟子です。私の」って
１１：名無しの探索者
所有格つけるの独占欲強くて好き
１４：名無しの探索者
弟子の手、拭き方が丁寧なんだよな
師匠の手入れ配信見て育ったのかってくらい
１７：名無しの探索者
>>14
まだ二日目だろ
配信を閉じると、千晴が冷たい飲み物を二本持ってきた。
「はい、お疲れさま」
一本を、すずの前に置く。
すずは手を出さなかった。ボトルを見て、千晴を見た。
「これ、いくらですか」
のあの手が、自分のボトルの上で止まった。
千晴が、吹き出した。
「二号も、同じ顔するね」
「……二号？」
「のあちゃんも最初、同じ顔したの。受け取る前に、こうやって値段を気にする顔。野良猫がもう一匹来たみたいで」
千晴は慌てて手を振った。
「あ、ごめん。嫌なら呼ばないよ。すずって呼ぶから」
「一号の許可は、取ってないですよね」
のあが言うと、千晴は目をそらした。
「……一号は、もう定着してるから」
（してない。俺は認めてない）
すずはボトルを見ていた。のあのボトルと、自分のボトル。同じ種類が、机の上に二本並んでいる。
すずは両手でボトルを取った。
「……たまになら、いいです」
