TS狙撃少女のダンジョン配信 ～ひとりで稼ぐつもりが、お姉さんたちに餌付けされています～

第38話 受け取るのは誰か

　地図が届いたのは、のあが階段を駆け下りている途中だった。

　のあの部屋の最寄りから、電車で二駅。そこから歩いて五分。

（二駅と五分。……十五分で着ける）

　のあは走りながら、すずに発信した。呼び出し音が一回で切れた。

『……のあさん』

　すずの声は、布団をかぶっているみたいにこもっていた。

「今、向かっています。十五分で着きます」

『……来るんですか』

「行きます」

『インターホン、二回鳴りました。出てないです』

「それでいいです。建物に、夜いる職員さんは」

『一階に、管理人さんが。……でも、起こしたら、迷惑かなって』

「起こしてください。迷惑じゃないです」

『……はい』

「電話は、切らなくていいです。黙っていてもいい」

　改札を抜けた。電車が入ってくる音が、すずの側にも聞こえたらしい。息を吸う音がした。

（聞き返すな、って言いたいところだけどな。……今夜は、何回聞かれても答える）

　電車の中で、紗月へ一行だけ送った。返事はすぐ来た。

『相原さんに連絡しておく。着いたら教えて』

　＊

　共同住宅は、白い二階建てだった。

　二階の窓は四つ。三つに明かりが点いていた。消えている一つが、すずの部屋だろう。明かりを点ければ、下から見える。

　門の横の街灯の下に、男が立っていた。色の褪せたベージュのジャンパーに、紙袋を一つ提げている。背を少し丸めた、出口で会ったときと同じ立ち方だった。

「おや。のあさん」

　久世則明は、夜の九時過ぎに人の家の前にいるとは思えない、穏やかな声で言った。

「差し入れを持ってきただけですよ。明日は、あの子も緊張するだろうと思って。すずちゃんの頑張りは、私が一番よく知ってますから」

　紙袋から、菓子の箱の角がのぞいていた。

（差し入れ。夜九時に、親戚の名前を添えて、か）

「明日の二時に、協会で伺います。今夜は、お帰りください」

「すずちゃんのご親戚とは、前に少しお話ししたことがあるんです。あの子が急に知らない大人と付き合い出したら、心配なさるでしょう」

　久世は、のあの頭の上の、二階の窓を見上げた。

「私は、あの子のためを思って言っているんですよ」

　のあは門の前へ一歩出て、久世と二階の窓との間に立った。触れる距離には入らない。

　端末を胸の高さに上げた。

「今のお話、録っています」

　電話は、まだすずとつながっていた。二階の暗い窓の向こうで、全部聞いているはずだった。

　久世の笑顔は崩れなかった。紙袋を門柱の上に置き、のあの端末へ軽く会釈する。

「明日は、すずちゃん一人のほうが、話が早いと思いますがね」

　足音が、角の向こうへ遠ざかった。

　のあは紙袋に触らなかった。

（前の仕事でも、いたな。怒鳴らない、脅さない。ただ、相手の家族の名前だけ出して帰るやつ）

　あれが一番、効く。言われた側は、夜じゅう窓の外を見ることになる。

　建物の扉が開いた。カーディガンを羽織った六十過ぎの女の人と、その後ろに、灰色の上着を寝間着の上から着たすずがいた。道具袋を、胸に抱えている。耳には、まだ端末を当てていた。

「あなたが、のあさん？　ありがとうねえ」

　管理人は門柱の紙袋を見て、鼻を鳴らした。

「あの人、前にも一回来てるのよ。すずちゃん、言わないんだから」

（……おばちゃんだ。助かった）

　肩の力が、半分抜けた。

「親戚のとこに戻すとか戻さないとか、あの人が決めることじゃないからね。明日、事務所の担当にも言っとく。ここは、すずちゃんの部屋よ」

　すずは、何も言わなかった。袋を抱えた腕に、力が入っていた。

「……本当に、来た」

「行くと言いました」

「明日、一人で来いって。一人のほうが、いいですか」

「一緒に行きます。約束どおり」

　すずは、袋を少しだけ下ろした。

　＊

　翌朝、ミレイから連絡が来た。

『見つけたわよ。久世サポートの明細に、同じ項目が載ってる子。十六歳と十五歳。今日、協会の相談窓口に連れてく』

『早いですね』

『若い子から毟る男、あたし一番嫌いなの。相談料はタダ。ほっぺも今回はいらないわ』

（今回は、って言ったな）

　＊

　午後二時。協会の相談スペースは、衝立で三つに区切られていた。

　久世は先に来ていた。すずを見ると、昨夜と同じ顔で笑った。

「昨夜はどうも。すずちゃん、場所を変えましょうか。私の事務所なら、前の資料も揃っています」

「ここで、話したいです」

　すずは自分で椅子を引いて座った。のあは隣へ。衝立の端には相原が控えている。

　すずが控えを机に並べた。

「十二日の講習費、千五百円。何の講習ですか」

「新人さん向けの心得ですよ。電話でも、ずいぶん話したでしょう」

「電話は、道具の話だけでした。搬出費の千二百円は」

「素材の運搬と、保管の手配です」

「自分で、持っていきました。袋に入る分なので」

　昨日までのすずなら、ここで黙っていた。

　久世は控えを見なかった。すずだけを見ていた。

「最初に道具をそろえたのは、誰だったかな」

　すずの肩が、小さく跳ねた。

「……久世さんです」

「そうでしょう。こういう話はね、他人を挟むとこじれるんです」

　久世は椅子を引いて立った。

「一人で来なさい、すずちゃん。叔母さんにまで、心配をかけたくないでしょう」

　男の手が、すずの手首へ伸びた。

　のあの体が、先に立っていた。

（触りたくない）

　門の前で待っていた男の手。花束。何の気なしに肩を叩いた、昔の自分の手のひら。一瞬で、全部が頭の中を通り過ぎた。

（――でも、触らせない）

　のあは、久世の手首をつかんだ。

　袖越しの骨が細かった。すずの手首まで、指二本分のところで止まっている。のあはそれを、すずから離れる側へ下ろした。

　久世が振りほどこうとした。

　動かなかった。肩をひねっても、百四十八センチの少女の手から、手首が抜けない。

「手を、引いてください」

「君が、口を出すことでは――」

「本人が、ここで聞くと言っています」

　のあは久世の目を見た。

「Sランク探索者、クラン灯り火代表ののあです。朝倉すずさんの付き添いで来ています」

　衝立の端で、相原が静かに言った。

「協会でも、そのように記録しています」

　久世の腕から、力が抜けた。のあは手を離した。

（……あとで手を洗う。三回洗う）

　＊

「ちょうど、隣の窓口にも、久世サポートさんについてのご相談が来ています」

　相原が衝立の向こうへ声をかけた。

　入ってきたのは、協会の調査担当の職員と、若い探索者が二人だった。背の高い少年と、髪を一つに結んだ少女。少年の上着には、すずと同じように擦れた袖口があった。

「バーの……ミレイさんって人に、明細を見せてって言われて」

　少女が小さく言って、少年と二人、自分の明細を机に置いた。

　講習費、千五百円。搬出費、千二百円。

　十二日の欄が、すずの明細と同じ並びで載っていた。

「十二日、午前十時」

　調査担当が、入退場の記録を三枚並べた。

「朝倉さんはこの時刻、北管理区に入域中です。こちらの方は東管理区。もう一人は、協会の新人講習を受講中でした」

　職員は眼鏡越しに、久世を見た。

「三人に、同じ時刻、別々の場所で講習をなさったんですか」

　久世の口が開いて、何も出てこなかった。

「……事務の、手違いで」

「業者登録の規定で、明細の根拠を出していただきます。出せない場合は、登録停止の手続きに入ります」

「請求は、取り下げます」

「それとは別に、調査は続けます」

　久世は、もうすずを見なかった。鞄を抱えて、衝立の外へ出ていった。

　すずへ戻る差額は、講習費と搬出費の十八枚分、四万八千六百円。相原が、一行で書類に残した。

　少年が、すずのほうを向いた。

「……あんたもか」

　すずは、一度だけうなずいた。

　相原の端末に、共同住宅の事務所から連絡が入っていた。今回の相談で退去の話にはならないこと。食費の支援も見直せること。親戚への連絡は、本人の希望なしには行わないこと。

　すずは最後まで読んで、画面を胸に当てた。

　＊

　協会を出ると、夕方の風が吹いていた。

　のあは歩きながら、右の手のひらを上着の脇にこすりつけていた。二回。三回。

「のあさん。手、どうかしたんですか」

「何でもないです」

「さっき、久世さんの手をつかんだほう」

（見てたのか。……よく見てるな、この子）

「……男の人に触るのが、苦手なので」

　すずが足を止めた。

　のあの右手を見て、それから、自分の手首を見た。指二本分のところで止まった、あの場所を。

「苦手なのに、つかんだんですか」

「すずに触らせるほうが、嫌だったので」

　すずは、しばらく黙っていた。

　道具袋を抱える腕が、ほどけた。袋は肩にかけたまま、空いた両手で上着の裾を握った。

「のあさん」

「はい」

「もう少し、教えてほしいです」