TS狙撃少女のダンジョン配信 ～ひとりで稼ぐつもりが、お姉さんたちに餌付けされています～

第4話 借りは返す

『右上。岩の上、なんかいる』

　ゴーグルの端に、その一行が流れた。

　のあは足を止めた。東管理区の異界型ダンジョン、午前の駆除依頼。前方の通路だけを見ていた視線を、右上の岩棚へ移す。

　岩と同じ色の背中が、ゆっくり呼吸していた。

　ハイドリザードの小型だ。通路へ降りる機会を待っていたらしい。

（……本当にいた）

　のあは魔銃を上げた。一発。小型は岩棚の上で、頭を垂れたまま動かなくなった。

『おおー』

『よく見つけたな』

『画面の右上、ちょっと動いたから』

　のあは岩棚の周りを見直してから、小声で言った。

「助かりました」

『喋った』

『お礼言われた』

『俺の目が役に立った……』

（目が一個増えたな。ありがたい。……無料で）

　この三日で、配信の視聴者は百人前後に落ち着いていた。救助の日の三百人には届かない。ただ、毎回来る名前がいくつかある。暗い画面の隅まで見ている、妙な人たちだった。

　依頼の三体を片づけて、帰還する。明細は、三万九千円。

（悪くない。……今日は、この後があるけどな）

　夕方。約束の日だった。

　＊

　店先のメニューを見終えて、のあは入口の脇へ一歩よけた。

（赤い。どれもこれも赤い）

　辛さは調整できると聞いている。のあが説明の小さな文字へ顔を近づけたところで、後ろから声がした。

「のあちゃん、早いね」

　振り返ると、千晴が手を振っていた。その横に真帆、少し後ろに紗月。

　探索の装備がないと、三人の印象はずいぶん違った。

　真帆は細い眼鏡に、紺の薄手の上着。千晴は明るい色のカットソーで、高く結んだ栗色の髪が振り向くたびに跳ねる。紗月は長い黒髪を低い位置で結び、細身のパンツに白いシャツだけ。それだけなのに、通りを歩く人が二人ほど振り返った。

（……美人だな、この人）

　救助の日は、泥と石の粉にまみれていた。今日は違う。

　のあは視線の置き場に困って、メニューの赤い写真へ戻した。

（落ち着け。十六年この身体でやってきただろ。女の人と飯を食うだけだ）

「足、もういいんですか」

　千晴に聞いた。彼女はまだ少しゆっくり歩いている。

「歩く分には、もう平気。走るのは、あと一週間我慢」

「ほら、入ろう」

　紗月が戸を開けた。

　＊

「窓側と、こっち、どっちがいい？」

「こっちで」

　のあは入口が見えるほうを選んだ。紗月は理由を聞かず、置きかけた鞄を反対へ移した。

　正面に千晴が座る。カットソーの襟ぐりが少し広い。身を乗り出してメニューを広げると、のあは目のやり場がなくなった。

（見てない。見てないぞ。メニューを見ろ、俺）

「のあちゃん、何にする？」

「……これで」

　一番安い麺を指した。

「それだけ？　私、酢豚食べたいんだよね。分けよう」

「私は焼き餃子。前に来たとき売り切れてたから」

「野菜の炒め物も頼もうか」

　三人とも、メニューを見始めると早かった。のあの前に、取り皿が一枚増えた。

「今日の支払いは――」

「今日は、私たちが誘ったから」

　紗月の返事が早い。のあは膝の上の鞄から、手を離せなかった。

（奢られるのは苦手なんだよ。借りができる。借りは、あとで何に化けるか分からない）

「おまちどおさま！」

　お冷やを持ってきたのは、白い割烹着の、六十過ぎくらいの店員だった。丸い顔で、声が大きい。

「あら、ちっちゃいお客さん。お姉さんたちの妹さん？」

「違います」

「そう？　じゃあ、これサービスね。うちの杏仁豆腐」

　小さな器が、のあの前にだけ置かれた。

「……ありがとうございます」

（おばちゃんは安心する。何でだろうな。前世の近所の定食屋のおばちゃんに似てるからか）

　気づいたら、鞄から手が離れていた。

　千晴が、口元を押さえて笑っていた。

「何ですか」

「ううん。のあちゃん、今、いちばん素直な顔した」

「杏仁豆腐に罪はないので」

『餌付け成功』と書かれたコメントが見えた気がして、のあはゴーグルをかけていないことを思い出した。

（配信してないのに、頭の中で流れてきたぞ。毒されてる）

　＊

　料理を待つ間に、真帆が箸袋を横へ置いた。

「少し、救助のときのこと聞いてもいいですか」

「射撃ですか」

「はい。最初の二体、私たちの右にいたのも、上から見えてたんですか」

　のあは自分の箸袋を、真帆のものと直角に置いた。

「こっちが出口側の道。皆さんは、この角。私は、この上」

　指を浮かせて示すと、真帆が机に顔を近づけて、下から見上げた。

「私、当てるところばかり探してました。うろこを避けられる場所ばっかり」

「あの位置からは無理ですよ。下からだと、うろこしか見えない」

「じゃあ、立つ場所から考えないと駄目なんだ」

　真帆の目が、箸袋の上で止まった。考え込むと、周りが見えなくなるタイプらしい。

　そこへ、料理が来た。

「真帆、餃子。冷めるよ」

「……先に食べます」

　真顔で宣言したので、のあは小さく吹き出した。真帆がこちらを見る。

「変でした？」

「いえ。私も、先に食べます」

　麺をすすった。

　だしの湯気が顔に当たる。昔、子ども食堂で、器を両手で抱えていた感触が、一瞬よみがえった。強面の大人が、黙っておにぎりを置いてくれた。

（あのうどんは、うまかったな）

「のあちゃん、これ辛くないよ。蒸し鶏」

　千晴が取り皿へ一切れ載せた。千晴の指先がのあの手に当たりそうになり、のあは反射的に手を引いた。

「あ、ごめん。熱かった？」

「いえ。大丈夫です」

（違う。触るのが苦手なんだ。……っていうか、触られるより、触るほうが怖い）

　昔、管理区で顔なじみになった男の探索者がいた。気のいい人だった。帰り際、同性の友達にするように、のあは軽く肩を叩いて「お疲れ」と言った。

　翌週、花束を持って待ち伏せされた。

（あれは参った。俺の中では、男同士の「お疲れ」だったんだよ）

　相談した相手は、まさねぇだった。百八十を超える背丈に、分厚い胸板。本名はまさしだが、そう呼ぶと睨まれる。話を聞いて、腹を抱えて笑われた。

『あんたねえ、その見た目で男の肩叩いたら、そりゃ落ちるわよ』

　それ以来、のあは自分から男に触れない。女の人に触るのは、それはそれで緊張する。気楽に話せるのは、まさねぇと、おばちゃんくらいだ。

（我ながら、面倒くさい身体と中身だ）

　のあは蒸し鶏を口に入れた。やわらかい。香味野菜のタレが、ちょうどいい。

「おいしいです」

「でしょ」

　千晴が、自分が作ったみたいな顔をした。

　＊

　食後、紗月が伝票を取った。のあは鞄を開けた。

「私の分、いくらですか」

「今日は出すって言ったでしょ」

「結構、食べたので」

「それなら、誘ってよかった」

　紗月は伝票を渡さなかった。のあが財布を持ったまま動かないでいると、少し考えて言った。

「じゃあ、のあが好きな店があったら、今度教えて。私たちの知らないところ、ありそう」

「次は、私が払えばいいですか」

「金額を揃えなくていいよ。行ってみたいお店を教えてほしいだけ」

（……「今度」って言ったな、今）

　一度だけのはずだった。それが、もう次の話になっている。

　店を出ると、真帆が端末を持って近づいてきた。

「さっきの続きなんですけど。私の練習動画、今度見てもらえませんか。味方が前を通るとき、どうしても遅れるところがあって」

　頼みを聞くなら、借りを返せる。その方法が、向こうから来た。

「時間があるときなら。見てほしい場面を、分けておいてください」

「ありがとう！　あ、ご飯の分とか思わなくていいですからね」

「思ってません」

（思ってる。めちゃくちゃ思ってる）

　のあは会釈して、三人と反対の方向へ歩き出した。

　角を曲がってから、少しだけ歩く速さを落とした。

　背中の向こうで、千晴の笑い声が聞こえる。振り返りたくなって、やめた。

（用は済んだ。帰る。それだけだ）

　家の近くまで来たところで、端末が鳴った。真帆からだった。

『仕事部屋の場所です。いつでも来てください』

　地図が一枚。

　その下に、千晴からもう一行。

『お菓子もあるよー』

　のあは立ち止まった。

（……菓子は、関係ないだろ）

　地図を閉じずに、そのまま保存した。